– Точно! – Емеля хлопнул себя по лбу. – А то всхлипываем тут, рассуждаем без конца, а время-то идет!
Насколько Емеля ценил в себе провидческий дар, настолько терпеть не мог другое свое качество: рассудительность и задумчивую мечтательность. Как только замечал он за собой, что сидит, задумавшись, – а ведь свои привычки вообще-то трудно замечать, – сразу готов был даже без всякой цели подпрыгнуть на месте и бежать куда глаза глядят. Лишь бы не быть мечтательным. Ну и рассудительным, конечно, потому что эти качества вместе живут.
– Заодно я и папе с мамой на глаза покажусь, – добавил он. – Родителям сейчас почаще надо на глаза попадаться – неизвестно, куда нас следствие забросит. И на сколько!
– А куда оно может нас забросить? – осторожно спросила Галка.
– Ну как куда? Не бойся, не на Луну. Посмотри на визитку – там же адрес указан.
– Вишневый Сад, дом 3, – прочла Галка. – Ой, а я и не знаю, что это за адрес. Как это – сад?
– При чем тут сад? – сказал Емеля. – Вот ты можешь объяснить, почему твоя улица называется улица Кленовой аллеи? То-то. Но у тебя название улицы с прошлых времен осталось, потому и непонятное. А этот сад – скорее всего название какого-нибудь современного коттеджного поселка. По-моему, я где-то видел его рекламу. На каком-то плакате… Кстати, вот у моего соседа и спросим. Тот, кто много ездит, вполне может запомнить уличную рекламу. А может, дядя Вася и просто так знает, где находится этот Вишневый Сад.
Ребята смотрели на торчащие из-под машины ноги.
– А он живой? – шепнула Галка Емеле. – Не двигается…
Наверное, шепнула она недостаточно тихо. Ноги зашевелились, стали выползать из-под машины, и вместо них появился весь человек, без остатка.
– Живой, – сказал он вместо Емели. – Мне-то что, я человек. А вот «жигуль» мой, похоже, сдох.
– Что вы! – успокоил Емеля. – Вы так уже сто лет говорите, а он ездит, как новенький.
В ответ дядя Вася лишь вздохнул.
– А у вас масло из машины течет? – вдруг спросила Галка. – А вообще-то мы хотели спросить, не знаете ли вы, где находится Вишневый Сад.
Она, похоже, растерялась от собственных вопросов. Бывает так: ляпнешь какое-нибудь первое неудачное слово, потом хочешь исправить ситуацию, а ситуация лишь ухудшается. С Галкой так и случилось. Ей стало неудобно, что дядя Вася услышал ее шепот, вот и назадавала она кучу нелепых вопросов. Конечно, дядя Вася уставился на нее, как на ненормальную. Но ответил:
– Масло не течет. А Вишневый Сад в двух километрах. Новая застройка у Кольцевой дороги.
Емеля восхитился такой четкости ответов. Другой человек, может, стал бы переспрашивать: а какое масло? а из какого места? а почему ты спрашиваешь? а какой еще Вишневый Сад? А дядя Вася по-деловому сработал: у него спросили, он ответил.
«Наверное, все мастера такие, – подумал Емеля. – Жизнь ставит перед ними вопросы, а они их – раз, и решают…»
Галка, от лица которой жизнь ставила вопросы, продолжила:
– А если из машины масло течет, что это значит? И почему оно красного цвета?
Дядя Вася хмыкнул:
– Вот у этого горе-водителя и надо спросить, почему оно течет. А красное, потому что из автоматической коробки передач. Знаете, что это такое?
Емеля знал. Машины с автоматической коробкой отличаются от обычных рукояткой переключения. Это уже кое-что! Важная деталь для следствия.
– А часто такое бывает? – спросил он. – Когда масло протекает?
– Ну, нерадивых водителей хватает, – махнул рукой дядя Вася. – Бывает, не только масло, уже и мотор отваливается, а он все знай на газ давит, лишь бы ехать. Но это в основном наши старые машины, «Жигули» да «Волги». А вот с «автоматами» бывают только иномарки. Вообще-то поломки у них – редкость. Если, конечно, машина новая. Скорее всего, если масло течет, то это развалюха не моложе моего «жигуля».
– А сколько лет вашей машине? – спросила Галка.
– Да уж постарше тебя будет раза в два, – вздохнул дядя Вася. – Боюсь, еще год – и на живодерню. То есть на свалку.
Емеля пожал плечами. Что тут скажешь? Не успокаивать же дядю Васю бесконечно… Его машина действительно выглядела так, будто просила хозяина отпустить ее на заслуженный покой. Даже выражение глаз, то есть фар, было печальным и просительным.
– В Вишневом Саду вы эту машину вряд ли найдете, – сказал дядя Вася. – Поселок новый, дорогой – значит, и машины там у владельцев дорогие. Так что…
– Спасибо, – перебила его Галка. – Но знаете, всякое бывает. Нам сейчас любая информация важна.
На лишние разговоры у ребят времени не было. Одно дело, если бы они занимались каким-нибудь расследованием вместе с Тяпой. Сплошное удовольствие! А тут – саму Тяпу надо искать. Поэтому каждая лишняя минута казалось потерянной. А что будет, если понадобятся не минуты, а часы и даже… дни? Даже подумать об этом было страшно.
Но все-таки Емеля заскочил домой, чтобы подстраховаться на случай своего длительного отсутствия. А дома произошло то, чего он никак не ожидал. Надо было, конечно, подготовиться к какому-нибудь незначительному обману в ответ на неожиданные расспросы, но… Ребята были так расстроены и так спешили, что ни к чему не приготовились. И когда мама спросила: «А где Тяпа?» – Емеля растерялся. А Галка и вовсе всхлипнула:
– Про… пропала.
Емеля взглянул на нее, как на предательницу, но было уже поздно. Да он и сам виноват. Как можно было не предвидеть такую ситуацию?
– Как пропала? – воскликнула мама и всплеснула руками. – Как пропала?!
Емеля незаметно дернул Галку за рукав, чтобы та молчала, и принялся успокаивать маму:
– Да не волнуйся! Мы просто хотели с ней погулять и не нашли. Пока не нашли, – поправился он. – Вот я и пришел предупредить, что, возможно, задержусь. Пока вокруг Галкиного дома поищем, потом в парке. Ты не волнуйся!
– Как это не волнуйся? – не успокаивалась мама. – Ведь такого еще никогда не было!
– Не было, – согласился Емеля. – Но все неприятности случаются неожиданно. Их надо исправлять.
– Ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась мама.
– Нет, не спокойно, – как можно спокойней сказал Емеля. – Но сейчас надо искать, вот я и пришел предупредить…
– Да-да, искать, – пробормотала мама. – Сейчас папа придет, мы позвоним в милицию…
– Пока не надо, – сказал Емеля. – Ведь мы сами еще толком не искали. Если ничего не получится, тогда и обратимся к вам за помощью. Все, мы побежали. Только никуда пока не звоните, ладно?
На лестнице Емеля тяжело вздохнул:
– Вот мы и оказались на коротком поводке. И надо же было признаться!
– На каком поводке? – не поняла Галка.
– На родительском! Теперь они будут контролировать наши поиски. А какая при этом самостоятельность?
– Но мы же сейчас сами по себе, – не согласилась Галка. – Твоя же мама нас отпустила. Растерялась и отпустила. И мы пока можем делать все, что хотим.
– Все равно неприятно знать, что родители волнуются, – сказал Емеля. – Словно руки при этом связаны.
– Ничего они не связаны, – успокоила его Галка. – Просто мы сейчас еще больше должны спешить.
– Как будто я против, – сказал Емеля. – Спешить так спешить. И так уже столько времени потеряли…
– Только я не совсем понимаю… – протянула Галка. – Почему мы так не хотим обратиться в милицию? Разве это помешает?
– Может, и не помешает, – ответил Емеля. – Но ты же сама говоришь, что надо спешить. Представляешь, сколько времени мы потеряем на всякие объяснения? Застрянем в этой милиции… А сами ничего делать пока не сможем. И к тому же – если похититель узнает, что в дело вмешалась милиция, то уж постарается затаиться как следует. Вместе с Тяпой. Нет, его надо выслеживать тепленьким, чтобы он и не подозревал, что за ним охота ведется! Только вот мы никак не приступим к этой охоте.
– А откуда ты знаешь, что начинать надо с Вишневого Сада? – не унималась Галка, словно Емеля знал ответы на все вопросы.
Если бы это было так!
– Не знаю, – отрезал он. – Но начинать с чего-то надо. Надо же наконец действовать! Ты что-нибудь другое предлагаешь?
Галка ничего другого предложить не могла. Она только знала, что надо спешить.
И ребята действительно поспешили. Они даже не стали расспрашивать дядю Васю, как добраться до Вишневого Сада на автобусе, а просто остановили машину и сказали водителю адрес. В нынешней ситуации и надо вести себя по-взрослому, решил Емеля.
Коттеджи располагались за одним сплошным забором. Въезд на территорию жилого комплекса преграждал шлагбаум.
– Дальше мы дойдем, – сказал Емеля водителю и расплатился.
Хорошо, что у них с Галкой оказались при себе деньги. Получалось, что хватит еще и на обратную дорогу.
– Делай, как я, – шепнул Емеля, и ребята приветливо помахали охраннику в будке руками – мол, мы свои.
Или почти свои – если проходящие люди привычно здороваются, то все нормально. Это подействовало. Охранник даже не выглянул из будки.
