Мимо проходил Дэн. Картер взглянула на подругу, как бы говоря: «Тише, больше ни слова об этом», и улыбнулась парню.
— Привет, девочки, — сказал Дэн.
Джилл произнесла:
— Мне пора. Увидимся позже, Картер.
— Пока, Джилл.
Картер и Дэн вышли из здания школы и направились к студенческой парковке.
— Какие у тебя планы на вечер? — спросил Дэн.
— Никаких, — радостно ответила девушка. — Я свободна, как птица.
— Почему бы тебе не прийти ко мне домой? Мы можем взять фильм.
— Отличная идея.
«Какое облегчение» — подумала Картер. — Больше никакой лжи, никаких извинений. Она вернула своего парня и сама вернулась к нормальной жизни. Девушка была настолько счастлива, что не могла в это поверить.
После обеда Картер собралась идти к Дэну. Она всегда одевалась хорошо и аккуратно и сейчас надела юбку до колена и желтый свитер. «Теперь я могу носить все, что захочу, — радостно думала она. — Мне не надо выглядеть по-хулигански. Я снова могу быть самой собой!»
Девушка поехала через Северные Холмы к Дэну. Он открыл дверь, она поцеловала его и подумала, что парень выглядит великолепно. Казалось, рядом с ним не грозит никакая опасность.
Картер направилась в гостиную, чтобы поздороваться с его родителями, которым девушка всегда нравилась. Затем они пошли наверх смотреть фильм.
— Я взял «Бэтмэн возвращается» и «Мир Вэйн», — сказал Дэн. — Который из них выберешь?
— Конечно, «Бэтмэна», — ответила Картер.
Она уже видела его, но это не имело значения.
— Я не настроена на комедию.
— Правда? — спросил Дэн, прищурившись. — На это есть причина?
— Что ты имеешь в виду? Причина на что?
— Причина, по которой у тебя нет настроения на комедию.
— Нет, просто мне хочется посмотреть «Бэтмэна», В этом есть что-то странное?
— Нет, нет, — торопливо ответил парень и поднялся, чтобы вставить кассету в видеомагнитофон. — Конечно, нет.
Он сел рядом с Картер, одной рукой обняв ее, другой держа пульт от телевизора. Девушка прижалась к Дэну и постаралась расслабиться. «Что все это значит?» Этот вопрос вспыхнул в ее голове, но потом начался фильм, и она забыла обо всем. Но иногда Картер ловила на себе взгляды друга, который будто наблюдал за ее реакцией. Может, он чувствовал какую-то неуверенность.
Когда закончился фильм, они стали делить шоколадное мороженое; «В конце концов, я два раза подряд отменяла свидания. Наверно, он хочет убедиться в том, что между нами все в порядке».
Она посмотрела на парня и улыбнулась. После встреч с Адамом девушка была готова на все, чтобы не потерять Дэна. И в доказательство этого она отставила тарелку с мороженым и подарила ему большой, шоколадный поцелуй. Ложка Дэна упала на пол.
Они ворковали до полуночи. Картер слышала, как пробили старинные часы в коридоре.
— Я лучше пойду, — сказала она, отодвигаясь. — Ты знаешь папу.
— Знаю, — ответил Дэн.
Он еще раз поцеловал ее, затем помог встать с дивана, и через некоторое время уже провожал к машине.
— Будь осторожна по дороге домой.
Они опять поцеловались, Дэн захлопнул дверь и смотрел, как она отъезжает.
Картер включила радио и стала слушать спокойную музыку. Девушка столько раз ездила домой к Дэну и обратно, что знала дорогу наизусть. Теперь, когда автомобиль скользил по темным кривым улицам, ей казалось, что она едет на автопилоте.
Внезапно ее ослепил яркий свет. Картер посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что следом движется машина с ярко светящимися фарами. Почувствовав раздражение, она замедлила ход, чтобы; дать возможность обогнать себя; Но та не проезжала.
Картер немного увеличила скорость. Другой автомобиль тоже. Девушка опустила стекло, знаком показывая водителю, чтобы он обгонял, но тот проигнорировал ее и следовал позади. Чем больше Картер прибавляла скорость, тем быстрее машина ехала за ней. «Что он делает? Он может врезаться в меня; — У Картер екнуло сердце. — Кто это? Что ему надо?»
Она проехала мост и попала на крутую обрывистую дорогу, которая возвышалась над рекой. Спидометр показывал восемьдесят. Другая машина двигалась вплотную. Картер, не в силах ехать быстрее, стала терять контроль над автомобилем! Охваченная паникой, с колотящимся сердцем, она услышала скрежет металла об металл. Ее машину увело вправо.
— Нет! — завопила она.
Другой автомобиль давил слева на ее заднее крыло, выталкивая с дороги.
— Нет!
Тот немного отстал, затем ударил с новой силой. Машина Картер отлетела вправо. Взглянув в окно, девушка увидела, что внизу течет река. Она вдавила педаль газа в надежде оторваться от преследователя, но он ехал рядом, все время толкая ее…
«Кто это? Кто пытается меня убить?» Картер посмотрела в зеркало, но свет фар ослеплял. «Наверно, Адам». Руль подпрыгивал в руках; она вся похолодела. Теперь дорога ушла влево, и река исчезла из виду. «Я спасена», — подумала Картер, нажала педаль газа и в одно мгновение вырвалась вперед. Другая машина переместилась вправо и с диким грохотом врезалась в нее.
— Нет!
Автомобиль Картер выталкивали на встречную полосу. Она замерла, увидев впереди свет фар. Машины с ревом неслись на нее, а ее все толкали и толкали на встречную полосу.
— Я… я не справляюсь!
Колеса стали скользить. Девушка отчаянно пыталась выпрямить руль, но было слишком поздно!
Она вскрикнула, закрыла глаза и стала ждать столкновения.
Картер всю трясло, бросало то вперед, то назад.
Через мгновенье она поняла, что остановила машину. Уронила голову на руль, тяжело дыша и ожидая, пока сердце прекратит так колотиться. Когда девушка открыла глаза, то увидела, что на обочине притормозила какая-то машина. Автомобиль, который гнался за ней, должно быть, скрылся. Хлопнула дверь и послышались приближающиеся шаги. Картер подняла голову. В окно стучал красивый мужчина лет тридцати.
— Вы в порядке? — спросил он.
Картер кивнула, пробормотав:
— Мне, мне очень жаль… Машина позади меня… Она ехала слишком близко.
Мужчина нахмурился.
— Вы лучше обратитесь в полицию.
— Обязательно, — солгала она.
— Как ваш автомобиль? С ним все в порядке?
— Вроде бы да, — неуверенно ответила Картер. — В любом случае, думаю, я доеду на нем до дома. Здесь недалеко.
И добавила:
— А как вы? Не ранены?
— Нет, я в порядке. Почему бы вам не завести машину и не проверить, как она работает?
Картер кивнула, но еще некоторое время сидела, уставившись на панель приборов и пытаясь отдышаться. К ее счастью, машина задела большую изгородь у дороги, а не врезалась в дерево или телефонный столб. Она завела мотор и медленно выехала из кустов.
— Кажется, все в порядке, — сказала девушка. — Спасибо за помощь.
Мужчина помахал ей и отошел, качая головой. Картер медленно поехала домой, внимательно всматриваясь в зеркало заднего вида, в страхе, что преследователь снова появится; Но его не было.
Когда она повернула к своему дому, фары осветили кого-то, стоящего у гаража. Адам. Девушка остановила машину и вышла, хлопнув дверью.
— Так это был ты! — гневно крикнула она. — Я знала это! Что ты пытался сделать? Убить меня?
— Что? — Адам казался удивленным. — Не знаю, о чем ты говоришь. Я не хочу тебя убивать.
— Тогда зачем ты гнался за мной? — вопила Картер. — Почему ты…
— Я был здесь и ждал тебя, перебил он. — Мне нужны еще деньги.
Она разъяренно взглянула на парня, внутри у нее все кипело. Неужели это правда? Неужели кто-то другой преследовал ее?
— У меня больше нет денег. Я только что дала тебе тысячу долларов! Это все, что у меня было!
— Ты можешь раздобыть еще, Картер. Подумай об этом. У тебя много ценных вещей.
Он показал на ее роскошный дом.
— Здесь должна быть куча всего. Держу пари, если кое-что продать, твои родители ничего не заметят.
— Ты ненормальный! — крикнула Картер. — Я не могу обворовывать своих родителей.
— Почему нет? — сухо спросил Адам, хватая ее руку. — Ты солгала во время теста, обманула своего отца и парня. Думаю, сможешь урегулировать и этот вопрос.
Девушка покраснела. Он отпустил ее руку, предупредив:
— У тебя есть время до завтрашнего вечера. Принесешь вторую тысячу ко мне домой. Если не сделаешь этого, твой отец все узнает в воскресенье утром.
Адам пошел по темной дороге к своей машине, припаркованной у обочины.
Когда он отъезжал, Картер стояла на лужайке, держась за голову. Ситуация была безнадежной. Парень не оставит ее в покое. Ее жизнь была в руках Адама, и она не могла остановить его.
«Я убью его. Мне остается только это!» Девушка представила, как берет его же пистолет и стреляет. Представила, как он хватается за грудь и падает в лужу крови.
