— О чем я думаю? — воскликнула она, ужаснувшись собственным мыслям.
Но Картер знала, что другого выхода не было.
Ha следующее утро родители Картер собирались на свадьбу кузины в Вейнесбридж.
— Вернемся поздно, — предупредила миссис Филлипс. — Уверена, ты найдешь в холодильнике что-нибудь на ужин. Если мы тебе понадобимся, я оставила номер телефона.
— Хорошо, мама.
Картер помахала отцу с матерью, радуясь, что ее не пригласили на свадьбу. Нужно было обдумать, что делать с Адамом. Без родителей это было намного проще сделать.
В одиннадцать позвонили в дверь. Девушка была удивлена, увидев на пороге Дэна. У него было серьезное выражение лица.
— Привет, Картер, — сказал он. — Я могу зайти и поговорить с тобой минуту?
Она пропустила его.
— Что такое? Что-то случилось?
— Я не уверен, — ответил он. — Поэтому и пришел, чтобы выяснить.
Картер указала на кабинет мистера Филлипса.
— Давай зайдем туда и поговорим.
Девушка вошла и облокотилась о массивный стол отца, Дэн сел в кожаное кресло.
— Вчера вечером я хотел тебе что-то сказать, но не решился, — начал он.
— О чем это ты?
— Хорошо. Я говорил с Джилл.
От этих слов Картер стало не по себе. Что сказала ему Джилл?
— Она беспокоится о тебе, ты знаешь. И я тоже. Я понял, что ей известна причина твоего странного поведения в последнее время. Встретил ее в клубе сегодня утром и решил поговорить.
Картер задрожала.
— И?
— Она рассказала мне странные вещи. О том, что, с твоих слов, ты порезала бритвой руку, но после этого не было никаких бинтов, порезов или шрамов.
Картер посмотрела на свою руку. Окровавленное сердце. Она почти забыла о нем.
— И рассказала мне о вашей встрече с Адамом и Рэем…
— О, боже, — пробормотала Картер.
«Дэн пришел, чтобы порвать со мной. Он все узнал про Адама». Но Дэн не выглядел рассерженным. Теперь он встал и взял ее за руку.
— Картер, думаю, я понимаю, что происходит, но ничего не сказал об этом Джилл, потому что могу ошибаться…
«Нет, он не может даже догадываться об этом. Откуда?»
— Ты попросила Адама сдать за тебя математический тест, не так ли? — тихо произнес Дэн. — И теперь тот шантажирует тебя.
Дэн догадался. Каким-то образом вычислил все. «Он слишком хорошо меня знает», — думала Картер. Она боялась этого момента, но теперь почувствовала облегчение.
Наконец-то! Человек, которому она доверяла, знал правду. Девушка так отчаянно хотела, чтобы ее жизнь вернулась в прежнее русло. Она низко опустила голову и, не выдержав, во всем призналась Дэну.
Пока Картер детально рассказывала всю историю, парень нежно гладил ее волосы. Закончив, она взглянула на него глазами, полными слез.
— Должно быть, ты думаешь, что я ужасный человек. Наверно, ненавидишь меня.
Но он с нежностью смотрел на нее.
— Нет, Картер. Я не могу тебя ненавидеть. Просто ты совершила ошибку, вот и все.
Теперь Дэн отошел, и лицо его стало серьезным. Он начал шагать по комнате.
— Я не верю этому Адаму. Слишком скользкий тип. Посмотри, он довел тебя почти до нервного срыва.
Картер даже не задумывалась над этим вопросом. Безусловно, Адам причинил ей много вреда, но в глубине души она чувствовала, что заслужила это.
— Послушай, — сказал Дэн. — Ты больше не должна давать Адаму деньги.
— Я не могу, — взволнованно ответила Картер.
— Ты должна что-то сделать. Это не может больше продолжаться.
— Я найду способ остановить его, — сказала девушка.
— Как, Картер? Что ты можешь сделать?
— Не знаю. Но я не могу не давать ему денег. Он очень жестокий и знает, как получить то, что хочет.
— Но, Картер, — возразил Дэн, — чем больше ты будешь давать ему денег, тем больше он будет требовать. Каким-то образом это надо прекратить.
— Знаю, но что мне делать? Я больше не могу так жить, Дэн. Я его не выношу, он подчинил себе всю мою жизнь и не хочет оставить меня в покое.
Она обошла стол отца, выдвинула ящик и вынула из чего какой-то предмет, тяжелый и черный. Пистолет.
— Если бы у меня хватило духу, я бы убила его.
Дэн поднял руки, как бы защищаясь:
— Картер, что ты делаешь? Положи его на место! Картер!
Картер опустила оружие, но ужасные мысли крутились в ее голове.
— Что ты делаешь? — Лицо Дэна сильно побледнело. — Откуда у тебя этот пистолет?
— Это папин, — ответила Картер. — Я нашла его здесь, когда отца не было дома, и он не знает об этом.
— Убери. — Дэн выхватил у нее пистолет и положил в ящик. — Это не способ решения проблем. От этого будет только хуже.
Картер вся тряслась:
— Я просто не знаю, как поступить, Дэн. Я в ловушке.
Он обнял подругу, пытаясь успокоить:
— Должен быть выход, не волнуйся. Просто перестань давать ему деньги. Я попытаюсь что-нибудь придумать.
Картер прижалась к парню, радуясь, что он рядом. Она никогда не представляла, насколько Дэн силен. Но несмотря на это девушка сознавала, что помочь ей невозможно.
После того как Дэн ушел, она поспешила к себе в комнату. Взяла с туалетного столика шкатулку с драгоценностями и высыпала содержимое на кровать. Затем стала все внимательно рассматривать, выбирая то, что могло представлять какую-нибудь ценность. Она сложила золотые цепи, ожерелья, браслеты, серьги в бумажный пакет и отправилась на Олд Вилладж.
«Дэн правильно рассуждает, — думала она, ища свободное место на парковке. — Но он не знает Адама. Если я выиграю некоторое время, возможно, мы с ним что-нибудь придумаем. Но сейчас самое главное отдать эти деньги. В конце концов, Адам может быть действительно опасен». Картер вспомнила погоню за ней, затем ужасное свидание в клубе и, наконец, коровье сердце. Она сознавала, что парень становится все более опасен, и ей было не по себе. Не хотелось даже думать о том, что может быть дальше.
Картер понесла коричневый пакет, полный драгоценностей, в антикварный магазин «Корелли». Мистер Корелли вспомнил ее, улыбнулся и кивнул. Она выложила украшения на прилавок, и пожилой мужчина нахмурился.
— Эти вещи не такого качества, как те серьги, — сказал он с акцентом и стал тщательно все осматривать.
Картер с нетерпением ждала.
Мистер Корелли выбрал несколько золотых цепей и браслетов.
— За это я дам вам двести долларов, — произнес он, держа в руках отобранные вещи.
Двести долларов, а Картер нужна была тысяча! Она постаралась скрыть свое разочарование.
— А вам не понравились другие вещи? — спросила она. — Думаю, вы смогли бы их продать.
Девушка видела, что на этот раз он не будет торговаться. Может быть, двести долларов успокоят Адама на пару дней, пока она не придумает, где еще раздобыть денег. Это должно его отвлечь.
— Хорошо, — сказала Картер, — договорились.
Засунула деньги в бумажный пакет и ушла.
Картер попыталась показать остальные драгоценности другим ювелирам в этом квартале, но никто не хотел покупать то, что забраковал Корелли, Девушка чуть не плакала. Что делать? Было уже пять часов. Она не могла себе представить, где раздобыть восемьсот долларов за такой короткий срок.
Что скажет Адам, когда она предложит ему всего двести долларов? Возьмет ли он их? Или будет возмущен и рассержен тем, что не получил то, что просил?
Картер не знала, как он отреагирует, и дрожали от ярости и страха, пока ехала по узким улицам Олд Вилладж.
На улице Страха она остановилась у обочины и вышла из машины, схватив бумажный пакет. Сделала глубокий вздох и направилась к дому Адама.
Когда Картер оказалась на своей улице, было уже темно. Покинув дом Адама, она вела машину машинально, не зная, куда едет. В голове крутилась всего одна мысль: «Неужели кошмар закончился? Неужели это правда?»
Повернув к своему дому, она не увидела машины родителей и поняла, что те еще не вернулись. Но кто-то ждал ее, прислонившись к входной двери. У Картер забилось сердце. Она вылезла из автомобиля и пошла по направлению к дому.
— Дэн!
— Где ты была? — спросил он.
Девушка ничего не ответила, стараясь не смотреть ему в глаза. Ей было интересно, почему он вернулся. Она открыла дверь и зашла в дом, Дэн следом.
— Что произошло? Ты видела Адама?
Картер не хотела ничего говорить. Она собралась снова солгать ему, но не успела, так как в дверь позвонили. Вскрикнув от удивления, девушка кинулась к входу.
За дверью стояли два офицера полиции с мрачными лицами.
— Вы Картер Филлипс? — спросил один.
Она смотрела на них, открыв рот, и машинально кивнула.
Мы бы хотели задать вам пару вопросов.
— О чем, офицер? — вмешался Дэн.
Его напарник откашлялся и пояснил:
— Кто-то стрелял в Адама Месснера. Он мертв.
