Скучно с вами, — сказал мужчина, протянул руку к автомагнитоле и включил музыку.
Только сейчас, когда стало известно, что водитель свернул с шоссе, Вадик начал отдавать себе отчет в том, что с той самой минуты, как он увидел этого мужчину, им владеет какой-то неосознанный страх. Что-то странное, неестественное было в этой ситуации, и Вадик попытался ее проанализировать, стараясь вспомнить каждую мелочь, каждую деталь с того момента, как он с Диной сел в этот джип: «Мы стояли возле светофора, я уронил чемодан, и тут прямо передо мной, на белых полосах перехода, остановился джип. Мы сели и сразу поехали. Стоп! Водитель остановился в неположенном месте, не спросил, сколько мы заплатим, и сам не назвал цену! Так не бывает! Тут явно что-то не так. Уж не этот ли джип проезжал мимо, когда мы с Динкой волокли чемодан? Мы шли по обочине от дома Кристины, какой-то черный джип притормозил возле нас, а потом поехал дальше, к дому Кристины. Может быть, он притормозил, чтобы получше разглядеть чемодан? Может, он именно за ним и ехал к Кристине? Приехал, убедился, что в доме были воры, что чемодан украли, понял, что мы несли именно украденный чемодан, развернулся и помчался вдогонку за нами. Посадил нас в машину, свернул на эту подозрительную дорогу, сейчас завезет в лес, даст нам по башке, выкинет из машины, а сам укатит с нашим чемоданчиком. Ну и дела. Как же я сразу не врубился?»
Вадик хотел поделиться с Диной своими подозрениями, но она сама придвинулась к нему и сказала на ухо:
— Он загримирован.
— Кто? — не понял Вадик.
В джипе работала мощная акустическая система, музыка играла слишком громко, поэтому он не сразу разобрал слова подруги.
— У водителя не своя борода.
— А чья?
— Твоя! Да проснись ты наконец! — Дина ударила Вадика своим маленьким кулачком в бок и громко зашептала ему на ухо (ее губы были так близко, что у Ситникова защекотало в ушной раковине; он едва удержался, чтобы не захихикать от щекотки): — Я давно за этим дядькой наблюдаю. У него борода приклеенная. Насчет усов не уверена, а борода фальшивая, это я тебе точно говорю. Присмотрись: на висках волосы с сединой, а борода светло-коричневая, совсем без проседи, на висках волосы короче, чем борода, и цвет немного отличается. А главное, он ее приклеил неаккуратно; если внимательно посмотришь, то увидишь, что несколько волосков, которые над ушами растут, попали под накладную бороду. Пока он тебе зубы заговаривал, пока доставал тебя своими дурацкими вопросами, я его очень хорошо рассмотрела, специально села поближе к его сиденью и присмотрелась. Вадик, происходит что-то странное. Этот человек не тот, за кого себя выдает. Я больше не хочу с ним ехать. Мне страшно. Надо сейчас же выйти из этой машины. Скажи ему, чтобы оетановил джип, мы поедем в Москву на другой попутке.
Выслушав Дину, Вадик почесал свою ушную раковину, а потом уверенно сказал Дине на ухо:
— Он не остановится. Ему нужен чемодан с бабками. Мне кажется, он знает, что мы везем кучу денег.
Ситников посмотрел в зеркало, в котором отражалось лицо водителя. Вадик не видел его глаз за линзами солнцезащитных очков, но был уверен, что мужчина поймал его взгляд. Ситникову стало не по себе, в голову пришла странная мысль. «Если я подумаю сейчас о нем плохо, то он прочтет это на моем лице. Мне кажется, что он знает про исчезновение Пузыря. Я не знаю, как он догадался, но чувствую, что тут какая-то лажа», — подумал Вадик и услышал голос Кирсановой.
— Остановите машину! — громко, чтобы перекричать музыку, попросила Дина.
Водитель убавил громкость в магнитоле и любезно поинтересовался:
— Тошнит?
— Остановите, пожалуйста, машину, — вежливо, но очень твердо повторила Дина.
— Не могу. Здесь нельзя останавливаться, правила дорожного движения запрещают. Вот проедем еще километров десять, там и остановимся.
Вадик посмотрел на дорогу и понял, из-за чего мужчина отказался тормозить. Впереди маячили проблесковые огни милицейского «Форда», который стоял на обочине в ожидании очередного нарушителя. Увидев джип, милиционер вышел на край дороги и черно-белым жезлом приказал остановиться.
— Везде эти козлы, — злобно посмотрев на гаишника, процедил водитель. — И сюда добрались. Ладно, сделаем вид, что мы вас не заметили, — сказал он себе под нос и, вместо того чтобы нажать на тормоз, надавил педаль газа.
— Остановите! — крикнула Дина, и Вадик различил в ее голосе нотки отчаяния и испуга. — Вы разве не видите?! Милиционер приказывает вам остановиться!
— Какой милиционер? Где? — прикинувшись дурачком, спросил мужчина и покрутил головой влево-вправо, даже оглянулся. — Не вижу. Вам показалось. На эту дорогу менты не выезжают. Это вам почудилось.
— Остановите! — снова крикнула Дина. — Лучше по-хорошему остановите! А то хуже будет!
— Ага, щас, только галстук надену, — зловеще улыбнулся мужчина, пригнулся к рулю и прибавил скорость.
Между джипом и патрульным «Фордом» оставалось около ста метров, и это расстояние с каждым мигом уменьшалось.
«Что же делать? Как быть? — лихорадочно соображал Вадик. — Толкнуть его, чтобы потерял управление и машинально затормозил? Нет, опасно. На такой скорости можем перевернуться. Перелезть на переднее сиденье и нажать на тормоз? Не получится. Что же делать?»
— Вы, наверное, очень торопились, когда приклеивали бороду, — услышал Вадик голос Дины и в следующее мгновение увидел, как она стремительно подалась вперед, протянула руку и, вцепившись пятерней в бороду водителя, одним сильным рывком содрала ее вместе с фальшивыми усами… с его лица; при этом она задела его очки, и они, слетев с носа, упали на пол. Это произошло за несколько секунд до того, как джип поравнялся с милицейским «Фордом».
От неожиданности мужчина на секунду выпустил руль и каким-то суетливым, стыдливым движением закрыл ладонями обнаженные щеки так, будто не фальшивую бороду с его лица сорвали, а плавки сдернули на многолюдном пляже. На мгновение потеряв управление, джип вильнул в сторону милиционера и наверняка сбил бы его, если бы водитель не опомнился и не вцепился в руль обеими руками.
Все произошло за две-три секунды.
— Вспомнил! Шрам! — внезапно воскликнул Вадик, увидев уродливый шрам, рассекавший щеку мужчины от мочки уха до подбородка. — Этот шрам! Под бородой было незаметно, а сейчас вот он! Шрам! Я вспомнил! Динка, сегодня утром этого мужика, — Вадик кивнул на водителя, — показывали по телику! В «Сводке происшествий»! Он из тюрьмы сбежал! Не помню, за какое преступление его посадили, но он сбежал, и теперь его разыскивают. Сто процентов! Это он! Вот это да! В классе рассказать — не поверят! Башка как яйцо, лысина, а главное — этот шрам! Во прикол! Первый раз встречаю беглого каторжника! — От этого потрясения Вадик слегка забылся и даже положил руку на плечо мужчине, сообщив ему: — Сегодня утром вас по ящику показывали! Вас разыскивают, вы знаете?
Лицо беглого преступника побледнело под загаром. Резким движением он стряхнул с плеча руку Вадика и медленно произнес:
— Скоро не меня, а вас будут разыскивать. Да не найдут… — Его голос вдруг стал глухим и бесцветным, как у человека, который решился на отчаянный поступок и только ждет подходящего момента, чтобы этот поступок совершить.
— Да вы не бойтесь, мы вас не выдадим. Если вы сейчас же остановите машину и отпустите нас, то мы никому не расскажем, что видели вас, — сказал Вадик.
— Вадик, замолчи! Перестань нести эту ахинею! — воскликнула Дина, сжав запястье Ситникова своей дрожащей рукой. — От страха ты ведешь себя как сумасшедший. Он не остановит машину. Оглянись!
Вадик обернулся и увидел патрульный «Форд», который на всех парах с включенными проблесковыми огнями мчался за джипом. Из громкоговорителя раздался властный голос:
— Черный джип, сверните к обочине. Повторяю: джип «Мицубиси-Паджеро» восемнадцать четыре ноль! К обочине! Приказываю свернуть к обочине и остановиться!
— Сидите тихо. Дернетесь — я вам глаза выдавлю, — сказал водитель негромко, но так, что ни у Вадика, ни у Дины не возникло сомнений, что он выполнит свое обещание.
Началась гонка. Водитель ни разу не сбавил скорости и не нажал на тормоз. Он мастерски вел машину, закладывал виражи и выписывал слаломные петли при обгонах. Вадик и Дина чувствовали себя в машине, как две горошины «тик-так» в пластмассовой коробке: они стукались лбами, локтями и коленками, перекатывались по задней части салона, цепляясь кто за что мог.
Вскоре они оказались на пустынном участке дороги. Машин впереди не было видно насколько хватало глаз, только далеко-далеко одинокий мотоциклист в голубоватой дымке выхлопов въезжал на горку. Яйцеголовый преступник выжал из своего джипа все, что мог, но соревноваться тяжелому внедорожнику со скоростным милицейским автомобилем на прямом шоссе бессмысленно — легкий патрульный «Форд» приближался с каждой секундой.
