Мародер хочет забрать портфель в девять вечера. А тебе надо быть там без пяти девять. Только не опаздывай.
Уж будьте уверены, не опоздаю, — сказал Джо.
В тот же вечер, без пяти минут девять, Джо стоял на углу, поджидая Мародера. В руке он держал большой темный портфель. Это был не самый лучший район Бейпорта, настоящие трущобы.
Мимо Джо бродили туда-сюда неряшливо одетые люди, из окон неслась громкая музыка.
"Ну и где же этот Мародер? — подумал Джо, осторожно разглядывая прохожих. — Как же я узнаю-то его, если и увижу?"
И, между прочим, где же полиция? Он огляделся и не увидел никого, похожего на секретных агентов, которые, как уверял его Брюс Томас, должны были за ним наблюдать.
Неподалеку от того места, где стоял Джо, перед бассейном, работавшим круглосуточно, резвилась толпа неугомонных подростков. Время от времени один из них с любопытством поглядывал на Джо, словно пытаясь сообразить, чего ради тот там торчит. Джо старался не обращать на него внимания.
Он мельком взглянул на свои часы. До девяти всего одна минута.
— Эй, ты! — послышался голос прямо у него за плечом.
Джо обернулся и увидел в метре от себя одного из подростков, слонявшихся у бассейна.
Да-да, парень, — с ухмылкой сказал подросток. — Ты!
Ну? — спросил Джо. — Что тебе нужно?
Да ничего. Нам просто интересно, что ты здесь делаешь. Что-то я тебя раньше в этой части города не видел, а?
Так я и не из этих мест, — сказал Джо.
Это уж точно, — согласился подросток. — Нам вообще-то не нравится, когда чужие здесь крутятся.
Джо не отреагировал, подавив желание послать паренька ко всем чертям. Остальная компания с интересом следила за их разговором, и Джо не хотелось нарываться на неприятность, в особенности в ситуации, когда с минуты на минуту должен был появиться Мародер.
Неожиданно подросток кинулся на Джо, отбросил его к стене, вырвал из рук портфель и помчался бегом по улице.
— Пока, сосунок! — крикнул он Джо.
— Эй! — в изумлении завопил Джо. — А ну-ка отдай!
Его крик заглушил резкий визг полицейской сирены. На крыше стоявшего поблизости автомобиля появилась ярко вспыхивающая мигалка. Тут-то Джо и сообразил, что в автомобиле находились секретные агенты полиции, наблюдавшие за ним. Двое из них выскочили из машины и бросились за подростком, стащившим портфель. А водитель завернул за угол и присоединился к погоне.
Похититель испуганно оглянулся и, удвоив скорость, помчался к противоположной стороне улицы. Джо тоже побежал вдогонку за воришкой. Перебежав на другую сторону, он едва успел заметить, как подросток нырнул в узкую улочку.
И тут откуда ни возьмись появился Брюс Томас, распорядился, чтобы один из агентов перекрыл мальчишке дорогу с другой стороны квартала, и вместе с Джо ринулся в погоню.
— Думаешь, это Мародер? — выдохнул Томас на бегу.
— Откуда мне знать? — крикнул Джо. — Пока он не сграбастал портфель, я считал, что просто нарывается на потасовку.
В другом конце улочки воришка перебежал под самым носом у машины, которая с визгом затормозила в нескольких сантиметрах от него. Не обращая внимания на вопли разъяренного водителя, подросток перепрыгнул через капот автомобиля и, приземлившись с другой стороны, понесся дальше и тут-то заметил одного из переодетых полицейских, выбежавшего из-за угла перед ним. Полицейский опустился на колено и вытащил пистолет. Подросток бросил портфель и остановился.
Что за дела-то? — закричал он. — С чего это вы, ребята, гонитесь за мной? Что я плохого сделал?
И ты всегда вот так убегаешь, когда не делаешь ничего плохого? — спросил Томас, становясь у него за спиной.
Я всегда убегаю, когда вижу, что за мной гонится стая здоровенных парней, — объяснил подросток. — Я думал, что вы хотите грабануть меня или еще что почище.
Ну уж, разумеется, — сказал Томас. — А где ты взял этот портфель?
Какой еще портфель? А, вот этот вот, что ли, на земле? В глаза его никогда не видел.
У нас пятеро свидетелей, которые видели, как ты вырвал его у Джо, — терпеливо сказал Томас. — Зачем он тебе понадобился?
— Я не обязан перед вами отчитываться, — задиристо заявил подросток.
— Ну, тогда ты можешь отчитаться нам в полицейском участке. Поехали туда.
Ну хорошо, хорошо, — сказал подросток. — Один парень сказал мне, что сегодня вечером на том углу будет стоять человек с портфелем. Дал мне десять баксов, чтобы я стащил его и принес ему. И обещал, что подбавит мне еще десять баксов, когда я отдам портфель.
А как выглядел этот парень? — спросил Томас.
Да не знаю я, — ответил подросток.
Не знаешь? — с сомнением переспросил Томас. — Как это ты можешь не знать? Он в маске, что ли, был или еще в чем-нибудь?
Ну да, — ответил подросток. — Он был в маске, ну вроде той, которую борцы носят. Черная такая, из кожи.
Джо и Брюс Томас взволнованно переглянулись. Это был Мародер!
— И где ты договорился встретиться с ним? — спросил Томас.
— В Громмет-парке, — ответил подросток. — У фонтана. Я как раз туда и направлялся.
Томас почесал в затылке.
— Ладно, — сказал он. — Пошел отсюда. Попробуй только еще что-нибудь выкинуть — и ты оглянуться не успеешь, как я тебя упрячу за решетку.
Громмет-парк находился в трех кварталах отсюда. Это был небольшой парк с фонтаном, окруженным густыми зарослями деревьев и кустарника. Полицейские осторожно продвигались в центр парка, следя за малейшими признаками движения.
Но там никого не было. Спокойно журчал фонтан, и мягкий ветерок пробегал по деревьям и кустам.
Никакого намека на Мародера, — сказал Томас.
И что теперь? — спросил Джо. — Как по-вашему, он появится?
Что-то сомневаюсь, — ответил Томас. — Вряд ли, после того как он увидел нас здесь.
— Посмотрите-ка сюда! — закричал один из агентов.
На краю фонтана лежал белый бумажный конверт.
Томас надорвал его и вытащил записку. Прочитав, он передал ее Джо.
— Неважные новости, — сказал он. — похоже, что мы зря все это затеяли.
Джо прочитал записку. Она состояла из нескольких строчек:
Я же велел вам не приводить никаких легавых!
Вот теперь вы меня по-настоящему рассердили!
Завтра придет день страшного суда для бейпортского ТВ!
Мародер в маске
СНОГСШИБАТЕЛЬНОЕ ИНТЕРВЬЮ
— Эти слова о том, что не останется никакой телестанции для продажи, для меня прозвучали как совершенно ясная угроза! — сказал Джо, толстым слоем намазывая фруктовую пасту на ломтик только что поджаренного хлеба.
Дело происходило на следующее утро после поездки Фрэнка в Нью-Йорк и приключений Джо в компании полицейских. Братья завтракали, их тетушка Гертруда с довольным видом сновала между столовой и кухней.
Согласен! — сказал Фрэнк. — Мне бы, конечно, хотелось услышать побольше, но эта управляющая сцапала меня за воротник, прежде чем я смог проникнуть к Эттингеру. Она и эта секретарша по сути дела швырнули меня в лифт. Мне еще повезло, что они не отправили меня в полицию. Ну, а у тебя-то как тут шли дела?
Мы тут попытались было вчера вечером всучить Мародеру портфельчик, набитый газетами, только наш план рухнул, — принялся докладывать Джо и рассказал Фрэнку о происшедшем.
— Да, грубо вы сработали, — вздохнул Фрэнк. — Хотя* мы и предполагали, что так может получиться.
Меня вот только одно беспокоит, — сказал Джо. — Ведь мы нашли напечатанную записку от Мародера, сообщавшую нам, что мы, мол, "рассердили" его.
И что же?
— Да то, что когда же у Мародера было время напечатать записку? Он, должно быть, положил ее на фонтан прямо перед тем, как мы добрались туда.
— А может, он много их напечатал, — предположил Фрэнк. — Может, он держит наготове разные письма.
— Что-то сомневаюсь я в этом.
Фрэнк пожал плечами.
А как шли дела на телестанции после того, как я уехал?
Да вполне хорошо, — ответил Джо. — Мы там все подготовили для наших сегодняшних "Борцов с преступниками". Мы с Джонни написали сценарий. Ты, может быть, желаешь прочитать его, прежде чем продолжать разговор?
Я просто потрясен! — засмеялся Фрэнк. — Ты у нас не только телезвезда и национальный герой, но теперь еще и сценарист. Да уж, с тобой не соскучишься!
Ну, я просто человек с разносторонними талантами, — скромно сказал Джо. — А еще я предложил
Джонни, чтобы он оставил в студии "А" включенную камеру. Так что если Мародер снова появится, мы сможем получить его изображение на пленке. Нашей личной пленке!
Хорошая мысль. А что, если на этот раз он нанесет удар не по студии "А"?
Ну, мы же не можем круглосуточно снимать всю телестанцию, — резонно ответил Джо. — Но я надеюсь, что нам повезет. Ох, я же обнаружил еще кое-что интересное. Помнишь ту видеокассету, которую Мародер вчера запустил через передатчик? Отгадай-ка, чья торговая марка на ней стоит?
