Варх встал и подошел к деревянной лестнице, глядя наверх, на каменный козырек, на котором прятался еле живой от страха мальчик.
– Крысы? Хм-м… Не люблю крыс! Учитель Аспарах говорил, будто нас, новых людей, создавали из всяких диких животных вроде обезьян и крыс. Конечно, это вранье. Не может быть такого, чтобы во мне, великом Вархе, текла крысиная кровь! Ладно, пойду, посмотрю.
Мохнатый монстр начал подниматься по лестнице. Тема затрясся. Через секунду чудовище увидит его. Что делать? Может, попытаться как можно быстрее забраться в верхнюю пещеру? Вертикальный туннель кверху заметно сужается, Варх может через него и не пробраться.
Он уже был готов вскочить на ноги, как вдруг послышался громкий треск. Деревянная перекладина лестнице не выдержала веса «гориллы», и подломилась.
Варх разразился громкими проклятиями.
– И какой болван соорудил такую хилую лестницу? Чего ухмыляешься, Митрах? Думаешь, что я глупый?
– Мало ли я о чем думаю, – уклонился от ответа пленник. – Мне хочется дожить до утра, и потому я пока помолчу.
– И правильно делаешь, – проворчал Варх. Он вновь уселся возле очага. – Нелла, когда рассветет, наверх полезешь ты. Надо поглядеть, кто там скрывается. Ты малость полегче, лестница выдержит.
Тема лежал ни жив, ни мертв. Прошло немало времени, прежде чем разумные звери насытились и заснули. Тогда он осторожно подполз к краю каменного козырька и заглянул вниз.
Огонь в очаге почти погас. Возле него вповалку лежали два монстра и шумно храпели. Плененный агент сидел в углу пещеры, привалившись спиной к каменной спине, и казалось, тоже спал.
Внезапно он открыл глаза и посмотрел прямо на Тему. Мальчик едва удержался, чтобы не завопить от страха. Но агент неожиданно улыбнулся.
– Так я и думал, что наверху, скрывается человек, – тихо промолвил он. – Мальчик, будь осторожен. Эти монстры обладают очень чутким слухом.
Словно бы подтверждая его слова, Варх внезапно перестал храпеть. Он шумно заворочался и приподняв мохнатую голову, открыл глаза и обвел мутным взором пещеру. Тема застыл, словно каменное изваяние, боясь даже шевельнуться. Через некоторое время, которое показалось ему вечностью, Варх вновь закрыл глаза и захрапел еще громче, чем прежде.
Тема вздохнул с огромным облегчением. Он хотел было пробраться к лестнице, чтобы спуститься вниз, но Митрах выразительно покачал головой.
Прошло несколько томительных минут. Варх, казалось, погрузился в глубокий сон. Но внезапно он открыл глаза и поглядел на каменный козырек.
– Все-таки кто-то там есть, – пробормотал он. – Ну, если найду там крыс – всех до одной передушу! Твари мохнатые, спать не даете…
Он перевернулся на другой бок и снова захрапел.
Митрах выждал еще несколько минут, а затем кивнул Теме.
Трясясь от страха, мальчик подобрался к лестнице, и осторожно ступил на пол нижней пещеры. Оба монстра находились совсем рядом. От их тел шел такой едкий запах, что у Темы закружилась голова.
«Да это же запах нитролака! – неожиданно понял он. – Однажды мы с отцом красили капот его машины, и я так надышался этой дрянью, что меня даже стошнило. Но почему монстры так странно пахнут?»
Не сразу, но он сообразил, в чем тут дело. «Тьфу, да я опять забыл, что нахожусь в наркотическом сне. В таком сне вроде бы все возможно! Я слышал, что одни наркоманы переживают обалдевающий кайф, а других наоборот посещают самые жуткие видения. Некоторые доходят до того, что даже выпрыгивают из окон, или бросаются под машины. Может быть, и я сейчас стою на подоконнике, и готовлюсь спрыгнуть вниз. Еще хорошо, что притон Федьки Фигвама находится в деревенском, одноэтажном доме!»
– Мальчик, возьми нож и разрежь мои путы, – тихо произнес Митрах.
Тема встряхнул голову, отгоняя несвоевременные мысли, и взглянул на Варха и его подругу. Только сейчас он понял, что оставил свой меч там, в верхней пещере. Но не возвращаться же туда!
Рядом с Неллой лежал длинный нож, на котором виднелись засохшие капли крови. Подруга Варха спала очень беспокойно, то и дело ворочаясь и сильно вздрагивая всем телом. Подойти к ней было очень страшно.
– Нет, я боюсь, – прошептал Тема.
– Возьми нож! – чуть громче потребовал Митрах. – Не трусь, мальчик! Все равно тебе одному из этого острова не выбраться…
Ты выглядишь как-то очень чудно. Уж не из Варгаллы ли ты? Говорят, там живут всякие чудные люди.
Тема мотнул головой. Он вновь посмотрел на нож. Конечно, помощь Митраха ему не помешала бы. А главное, как оставить человека на съедение чудовищам? Надо рискнуть…
Он осторожно обошел храпящую Неллу. Нож лежал совсем близко. Но для того, чтобы завладеть им, нужно перешагнуть через мохнатую руку Варха. А вдруг этот зверюга только притворяется, что спит?
Глубоко вздохнув, Тема все-таки сделал решающий шаг. Он наклонился и прикоснулся к рукояти ножа. И вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за ногу!
От резкой боли мальчик едва не завопил. Ну конечно же, коварный Варх подстерег его! Теперь придется драться, но исход этой схватки был ясен… А это может означать, что он, Тема, проиграл, а выиграл тот человек в черном плаще, слуга проклятого Иругана!
Несмотря на дикую боль, Тема продолжал стоять, не шевелясь. Чутье подсказывало ему, что сейчас нужно проявить выдержку.
И вскоре боль в ноге стала стихать. Пальцы Варха разжались.
Монстр что-то пробормотал во сне, и шумно повернувшись на другой бок, захрапел его громче.
Тема мигом схватил нож. Подбежав к Митраху, он разрезал веревки, опутывающие его туловище. Агент с трудом встал на ноги, и стал массировать онемевшие руки. А затем с улыбкой похлопал Тему по плечу.
– Молодец, парень, – тихо сказал он. – Из тебя получится хороший воин! Нам надо бежать, пока эти уроды не проснулись… Хотя лучше сделать так, чтобы они никогда больше не просыпались.
Митрах взял нож и, подойдя к Варху, приготовился убить его.
Тема вздрогнул. Он ненавидел людоеда Варха и его подругу. Но убивать спящих…
– Не надо, – попросил он.
Митрах озадаченно взглянул на него.
– Почему?
– Они же спят!
– Но это же не люди, а звери! Уж поверь, они бы прикончили тебя во сне, и даже не моргнули бы.
– Наверное… Но они же звери, хоть и немного разумные, а мы – люди!
Митрах нахмурился.
– Странный ты парень… У нас в Шаранне я не встречал таких. С детства нас, будущих воинов, учат, что врага нужно убивать любым способом, пусть даже ударом в спину из-за угла. И прав всегда тот, кто нападает первым!.. Но пожалуй, сейчас ты прав. Я слишком ослабел после кораблекрушения, и с двумя монстрами мне не справиться. Надо уносить ноги, пока они не проснулись!
Тема и Митрах выбежали из пещеры. Буря кончилась, и небо очистилось от туч. Царила глубокая ночь. В небе сияли яркие звезды. Над скалами поднялась полная луна. Теме показалось, что она выглядит немножко странно.
Митрах недовольно спросил:
– Ты чего встал?
– Луна… – пробормотал Тема.
– Ну и что? Луна как луна.
– Но она какая-то другая… Даже не пойму, в чем, но другая.
Митрах недоуменно пожал плечами.
– Странный ты парень. Наверное, ты все-таки родом из Варгаллы. Но сейчас не время для разговоров. У этих чудищ очень дурной характер, они очень мстительны. Когда они проснутся и не найдут нас, то тотчас бросятся за нами в погоню. А чутье у них звериное, так что они запросто пойдут по нашему следу. Нужно добраться до причала прежде, чем они проснутся!
Тема послушно кивнул и побежал следом за Митрахом. Он все еще не мог прийти в себя после ужаса, пережитого в пещере. Но когда они миновали цепь скал и оказались в джунглях, то мальчик сразу же забыл о людоеде Вархе и его подруге. Митрах перешел на шаг. Он уверенно шел среди стволов деревьев, раздвигая руками высокие кусты. Но по всему чувствовалось, что он очень напряжен, и готов в любой момент вступить в бой.
Ночные джунгли кишели жизнью. Лунный свет лишь кое-где пробивался через густые кроны пальм, но даже при этом скудном освещении можно было то там, то здесь заметить тени каких-то существ. Несколько раз Теме показалось, что рядом с его ногами проползли змеи. Громко вопили ночные птицы. Со всех сторон доносился треск кустов – казалось, люди спугнули каких-то довольно крупных животных.
В той, прежней жизни Тема обожал кинофильмы про приключения в где-нибудь в Африке. Пальмы, море, лианы, орхидеи, разноцветные птицы, огромные бабочки – все это выглядело на экране телевизора очень ярко и заманчиво. Но едва в кадре появлялись змеи, крокодилы или ядовитые насекомые, как у него сразу же пропадало желание самому побывать в джунглях. Нет уж, думалось ему, лучше жить в нашей средней полосе! Конечно, таких красот, как в Африке здесь не встретишь, но зато и жизнь куда спокойнее. Можно сладко спать, и не думать о том, что ночью под кровать заползет кобра, а с потолка на голову свалится тарантул. Бр-р-р, спасибо большое, но такого удовольствия нам не надо!
