И вот теперь, как назло, он попал в наркотический сон, в котором проснулись все его тайные страхи! Тема очень боялся джунглей. А сейчас он оказался в ночных джунглях…
Не выдержав, мальчик остановился, Сердце билось так, словно готово было вырваться из груди.
Митрах оглянулся и недовольно крикнул:
– Не останавливайся, парень! Джунгли ночью очень опасны, здесь на каждом шагу нас подстерегает смерть. Но почти вся местная живность труслива, и привыкла уступать дорогу более сильному. Нам надо как можно быстрее добраться до дороги, что ведет к от Питомника к причалу!
Тема кивнул. Он понимал, что Митрах прав, но ноги его дрожали так, будто он только что пробежал марафонскую дистанцию.
Митрах не стал дожидаться, пока его юный спутник придет в себя, и торопливо пошел дальше. Одно мгновение – и он исчез где-то в кустах. Тема вздрогнул от мысли, что он может оказаться в джунглях один. Тогда ему точно конец… Проклятый Ируган, какую же утонченную пытку он приготовил для своего юного врага! На этом острове его, Тему, буквально на каждом шагу подстерегает смерть. Вернее, не настоящая смерть, а проигрыш в страшной игре с черным человеком. Едва он погибнет здесь, в джунглях, то тотчас очнется там, в далеком будущем. И очнется законченным наркоманом! Мама и папа не переживут такого удара… «Нет, не дождетесь, дьявольские отродья, я не сдамся!» – угрюмо подумал Тема.
Тема нахмурился и раздвинул руками кусты. По его ногам проползла змея, но мальчик даже бровью не повел. Он быстро нагнал Митраха, и больше не отставал от него ни на шаг.
Прошло немало времени, и, наконец, они вышли из джунглей на шоссе. Оно шло от берега в сторону двуглавой горы.
Тема вздохнул с огромным облегчением и хотел было присесть, чтобы перевести дух. Но Митрах внезапно схватил его за шиворот и приставил нож к его горлу.
– Ну, а теперь признавайся, щенок, кто ты такой, – холодно процедил сквозь зубы Митрах.
Тема многое бы сейчас отдал, чтобы придумать сейчас более или менее правдоподобную историю, в которую мог бы поверить агент неведомой ему страны Шаранны. Но мальчик настолько устал, что голова отказывалась фантазировать. Пришлось рассказать правду.
Митрах молча слушал его, и с каждой минутой лицо агента становилось все мрачнее и подозрительнее. Когда Тема закончил, он хрипло расхохотался.
– Чушь! – заявил он. – Из всего, что ты наплел, парень, правда только в одном: ты явно где-то накачался наркотиков. Иначе тебе бы и в голову не мог придти подобный бред!
– Это не бред и не чушь, – обиженно возразил Тема.
– А что же еще? Ты говоришь, будто мы сейчас не на острове Арравер, что находится в ста лигах от южного берега Лемурии, а сидим в каком-то притоне для наркоманов… Тьфу, да что там – ты утверждаешь, будто в притоне сидишь ты один! А меня, Митраха, и вовсе не существует, я лишь плод твоего одурманенного наркотиками воображения. Ха-ха, это я-то – плод чьего-то воображения?! Много я встречал безумцев, но такого как ты, парень, видеть еще не приходилось. Или ты нарочно пытаешься заморочить мне голову?
В глазах Митраха вновь сверкнула угроза.
Тема был даже готов расплакаться от обиды.
– Нет, я говорю правду! Вы мне снитесь, дяденька. И остров этот жуткий мне тоже сейчас снится. Но выйти из сна я не могу, вернее, не знаю, как это сделать.
Митрах поморщился.
– Еще раз повторяю – перестань морочить мне голову, щенок! Как и любой секретный агент, я все знаю о наркотиках. У нас в Шаранне в армии они запрещены, а вот в Лемурии их нынче потребляют все, даже дети. В этой стране ныне царит культ всевозможных удовольствий, который скоро окончательно погубит этот некогда великой народ. А мы, шаранцы, поможем им побыстрее умереть… Настало наше время править миром! Может быть, ты тоже лемуриец, парень? Да нет, не похож, у тебя не золотистая, а странная белая кожа. Такой кожи я не у кого не видел… Хм-м, а вдруг ты из новых людей?
– Каких новых людей? – не сразу понял Тема.
– Тех, что ученые-лемурийцы создают в Питомнике, – холодно усмехнулся Митрах. – Этих ученых обуяла великая гордыня, и они решили, будто могут встать рядом с богами! Лемурийцам не нравился бедный животный мир Земли, и поначалу они стали создавать новые виды зверей и птиц. А потом стали создавать новых слуг и рабов. Самим-то лемурийцам больше не хочется заниматься тяжелой физической работой, а заставлять работать на себя пленников из других народов им, видите ли, запрещает их дурацкая мораль. Вот так и появился этот Питомник, в котором, словно пироги, пекут необычных животных и новых рабов. Уж не сбежал ли ты из Питомника, парень – так же, как сбежал людоед Варх?
Тема негодующе воскликнул:
– Как вы можете так говорить, дяденька? Разве я похож на Варха?
Митрах задумчиво кивнул, не сводя с него цепкого изучающего взгляда.
– Нет, на Варха ты не похож, – согласился он. – Такие как Варх – это по сути дела лишь разумные животные. Но я слышал, будто в Питомнике тайно работают и над созданием более совершенных людей. Мне было приказано проникнуть в эту лабораторию, но не вышло – меня поймали, когда я перебирался через ограду. Как же ты смог сбежать из секретной лаборатории, парень?
– Да ни откуда я не сбегал! – страдальческим тоном возразил Тема, и безнадежно махнул рукой. Он и сам понимал, что переубедить агента не удастся.
Митрах вдруг довольно усмехнулся.
– А, впрочем, какая разница, как ты сбежал из лаборатории? Главное, что ты в моих руках. Сами боги послали мне такой подарок! Мои командиры будут очень довольны, если я привезу в Шаранну такого ценного пленника. Они давно хотели узнать, что же происходит в секретной лаборатории Питомника. Быть может, лемурийцы создают там вовсе не рабов, а искусственных воинов? Осталось только придумать, как увезти тебя с острова…
Тема хотел было закричать: вы что, дяденька, сошли с ума? Я не искусственный, а нормальный человек, у меня есть папа и мама! И этот Питомник я никогда прежде и в глаза не видел!
Но он вовремя прикусил язык. Митрах был очень опасен. Агент Шаранны не испытывал к своему юному спасителю ни малейшей благодарности, и думал только о собственной выгоде. Если Митрах решит, что ему не нужен «ценный пленник», то он попросту может без церемоний избавиться от своего юного спутника. А так у него, Темы, появляется хоть какой-то шанс на спасение. Мама часто упрекала его в бесхитростности, и ставила ему в пример Родика, которого друзья не зря прозвали Лисом. Что бы сейчас на его месте стал делать Родя? Стал спорить, лезть на рожон, доказывать, что он не искусственный человек, а попал на остров откуда-то из далекого будущего? Нет, Лис повел бы себя совсем иначе…
Тема вдруг ухмыльнулся.
– Ну, и мудрец же вы, дяденька! Вас не обманешь… Да, я – искусственный человек, первый из племени новых людей, могучих воинов! Надо мной проводили столько экспериментов, что я взял да сбежал из секретной лаборатории.
Взгляд Митраха оставался настороженным.
– Не больно-то ты похож на могучего воина, парень.
Тема улыбнулся еще шире.
– Просто я еще очень молод, – заявил он. – Но когда подрасту, то смогу легко победить голыми руками любого шаранца!
Митрах недоверчиво покачал головой.
– Докажи! – потребовал он и выхватил из-за пояса нож.
Тема понял, что его жизнь висит на волоске. Как же обмануть секретного агента? Ну конечно же, надо продемонстрировать ему парочку приемов из дзюдо! Вряд ли в древности кто-нибудь знал о такой борьбе…
– Нападайте, дяденька!
Долго уговаривать Митраха не пришлось. Он поднял нож и с воинственным кличем ринулся на мальчика. Тема перехватил его руку и, пригнувшись, перебросил агента через плечо. А затем вывернул руку так, что Митрах завопил от боли. Тема мог бы запросто «вырубить» его, использовав еще парочку болевых приемов. Но что делать потом? Нет, Митрах ему нужен, без него не убежишь с этого проклятого острова…
Он ослабил хватку и отпустил руку Митраха. Тот тотчас вскочил на ноги. Лицо его было искажено гневом. Но вскоре он успокоился и улыбнулся.
– Неплохо для такого малыша, как ты! – с восхищением воскликнул он. – Никогда не встречал такого умелого борца! Теперь я верю, что ты – искусственный человек, будущий великий воин Лемурии. И не надо было морочить мне голову рассказами о далеком будущем, откуда ты якобы явился, да еще в наркотическом сне… Как тебя звать-то?
– Артем.
– Артем… Никогда не слышал такого имени! Артем, ты что-нибудь знаешь о Лемурии?
– Почти ничего, – с чистой совестью признался Тема. – Мои создатели, ученые, почти ничего мне не рассказывали. Они только изучали меня, как подопытное животное. Брали разные анализы, обмеряли, взвешивали… Не жизнь, а пытка!
Митрах кивнул.
– Да, это похоже на лемурийцев… Тебе повезло, Артем, что мы встретились. Моя страна давно мечтает сокрушить Лемурию, и после этого самой править Землей! Но лемурийцы обладают древней белой магией, у них мощная армия и огромное количество оружия. Силой их не победишь! Но они сами копают себе могилу. И мы с тобой поможет им туда побыстрее упасть!
