Ей хотелось зареветь, наброситься на шутников с кулаками, повалить на пол… Но это было бы безрассудно. К тому же, у нее был план мести куда как более страшной.
— Я собираюсь вызвать Косматого, — сообщила она Шону.
У него отвисла челюсть.
— Не понял?
— Ты меня слышал. Я собираюсь вызвать Косматого.
Он вытаращился на нее:
— Ты что, в него веришь?
Келли пожала плечами.
— Не знаю. Может быть. Я сделаю все, как сказал этот чудак Сол. И вызову Косматого из болота.
— А что потом? — спросил Шон.
— Сол говорил, что если я вызову Косматого, ему придется делать все, что я захочу.
— И чего же ты хочешь, Келли?
Она снова пожала плечами:
— Честно — не знаю. Напугать Зика и Деккера до полусмерти? Может быть, выгнать их вон из города?
Шон засмеялся:
— Да ладно тебе. Ты же шутишь, правда?
— Нет. Я совершенно серьезно, — сказала Келли.
Шон смотрел на нее в упор:
— То есть ты хочешь вызвать из воды ужасного болотного монстра, потому что?..
— Потому что я хочу все изменить, — сказала Келли. — Потому что я не желаю до конца года быть Девочкой-Пиявкой. Потому что… — Тут ее взгляд упал на какой-то предмет на тропе. — Шон, смотри, — показала она пальцем.
Посреди тропинки лежала на боку мертвая птица. Большая черная птица с красными отметинами на крыльях и хвосте. Крошечный черный глаз бессмысленно уставился в раскаленное небо.
— Нам нужно пятьдесят капель крови, — пробормотала Келли. Она нагнулась и подобрала мертвую птицу. — Пожалуй, это и есть та кровь, которая нам нужна. Пошли, Шон. Давай сделаем это!
Сложив ладони лодочкой, Келли отнесла в них птицу домой. Тельце птицы еще не успело остыть. Келли рассчитывала, что необходимые пятьдесят капель крови выдавить сможет.
— Это безумие, — твердил Шон. — Пожалуйста, Келли, не надо.
— Это не просто безумие! — воскликнула та. — Это сногсшибательно! Это невероятно! — От волнения все ее тело покалывали мурашки.
Она положила руку на плечо брату.
— Понимаю, ты боишься. Но, Шон, знаешь что? Если не сработает, если окажется, что нет на свете никакого Косматого, тебе не придется больше его бояться!
Она думала, что это его успокоит. Или, по крайней мере, заставит замолчать. Однако не тут то было.
— Пожалуйста, не надо, — снова заныл он, дергая ее за руку. — Ну пожалуйста.
— Ладно, ладно. Ты свою точку зрения высказал, — сказала она. — Я твое мнение знаю. Но я сделаю это во что бы то ни стало. Ты можешь присоединиться и помочь мне. Или отсидеться дома, прячась под кроватью. И пропустишь потрясающее приключение.
Он смотрел на нее с напряженным лицом, пряча руки в карманах. Наконец, он тяжело вздохнул.
— Хорошо. Я с тобой. — Его голос дрогнул. — Все равно ведь не сработает, так? Так ведь?
— Ну… есть только один способ узнать, — пробормотала Келли. Она передала Шону листок черной бумаги. Потом извлекла из ящика буфета острый столовый нож.
— Чт… что ты собираешься делать с этим ножом? — пролепетал Шон.
Келли нахмурилась.
— Надо выпустить из птицы кровь, неужели не ясно?
Одной рукой она держала мертвую птицу. В другой сжимала нож.
Они вышли из дома, свернули за угол и выбрали тропу, ведущую на болота. Послеполуденное солнце то и дело скрывалось за облаками. Длинные тени вытянулись перед ними и тут же исчезли, когда солнце в очередной раз скрылось.
Ни ветерка. Деревья и кусты стояли, не шелохнувшись. Горестные крики какой-то птицы над головой да шлепанье сандалий по земляной тропе — вот и все, что слышала Келли.
Они свернули к реке и двинулись по тропинке, ведущей к Омуту Чудовищ. Вокруг не было ни души. Стояла мертвая тишина. Даже неугомонные сверчки умолкли.
Река под затянутым тучами небом казалась свинцово-серой с тускло-зелеными пятнами. Волны, подгоняемые медленным течением, тихо плескались об илистый берег.
Келли, прищурившись, смотрела на песчаную отмель, окружающую Омут Чудовищ. Солнце снова вынырнуло из-за туч, и на воде заиграли тысячи искр. Шон неподвижно держал перед собою листок черной бумаги.
— Мы действительно это сделаем?
— Не болтай, — сказала Келли. — Твое дело — помогать.
Она забрала у него бумагу и расправила ее на земле.
— Придерживай ее. Смотри, чтоб не сдуло.
— Да ветра же нет, — сказал Шон.
— Не перечь, Шон. Просто придерживай бумагу. — Келли вовсе не хотела разговарить с братом так грубо. Она поняла, что ужасно волнуется. Тело ее было напряжено, словно все мускулы завязались узлом.
Она опустилась на колени и положила птицу на землю. Тонкие ножки птицы неподвижно торчали вверх. Голова с остекленевшими глазками неестественно вывернулась. Перья были на ощупь сухими и жесткими.
Келли занесла над ней нож.
— Надеюсь, кровь еще не свернулась, — пробормотала она.
— Не могу смотреть. — Шон закрыл ладошкой глаза.
Келли не ответила. Покрепче перехватив рукоятку ножа, она поднесла лезвие к птице. Затем резко надавила, глубоко погрузив нож ей в брюшко, и вспорола его точно посередине.
У нее возникло пугающее ощущение, что птица сейчас отчаянно закричит. Но она, разумеется, лежала тихо и неподвижно. И когда Келли посмотрела на проделанный ею разрез, темная струйка крови побежала из гладкого, покрытого перьями брюшка.
— Да! — вскричала Келли, взметнув кулак над головой.
— Больная, — пробормотал Шон. Обеими руками он покорно придерживал бумагу.
Келли положила нож рядом с птицей. Затем она погрузила указательный палец в струящуюся кровь.
— Пятьдесят капель на бумагу, — сказала она Шону. — Потом нужно десять раз кликнуть Косматого по имени. Посмотрим, что получится.
— Э… угу. Посмотрим, — пробормотал Шон. Его взгляд был обращен на тихо струящиеся воды реки. Он не хотел видеть вскрытый трупик птицы.
Кап, кап, кап, кап…
Келли беззвучно считала про себя. Кровь на пальце была теплой. Когда она перестала вытекать из разреза, Келли пришлось засунуть палец глубоко в тело птицы, чтобы добыть еще.
— Быстрее, — подгонял ее Шон. — Меня от этого тошнит. Серьезно.
— Тебя от всего тошнит, — проворчала Келли.
Кап, кап, кап…
Птичье брюшко раскрылось. Выглядело это так, будто бедное создание треснуло пополам. Келли стряхнула на бумагу последние капли крови.
— Так. — Она вскочила. — Поднеси бумагу к воде.
Шон остался стоять.
— Нет уж. Давай сама. Жуть, до чего противно.
Она закатила глаза и забрала у него бумагу.
— За мной. — Она подошла к кромке воды. Земля здесь была размякшая, грязная. Вода набегала на бережок в мягком, ленивом ритме.
Шон остановился в нескольких шагах позади Келли.
— Ну хоть имя его прокричать поможешь? — спросила она.
Он кивнул:
— Ладно.
Они закричали вместе:
— Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый!
Их звонкие голоса разнеслись над рекой. Келли сложила ладони рупором и закричала еще громче:
— Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый!
Десять раз.
Обвела взглядом водяной круг, образующий Омут Чудовищ. Солнце снова скрылось за тучами. Речная гладь сделалась серой.
— Ничего не происходит, — сказал Шон, стоя в трех шагах от нее. — Ерунда все это. Пошли домой.
— Подожди. — Келли подняла руку. — Просто подождем. И посмотрим.
Затаив дыхание смотрела она на темную реку. Река была спокойна. Ничего не менялось. Ничто не нарушало ее спокойного, размеренного течения.
Ничего не происходило.
Келли тяжело вздохнула. Наверное, Шон все-таки прав. Наверное, это была идиотская трата времени.
В небе клубились облака. От них в воде возникла темная тень.
Нет. Минуточку. Тень была вовсе не от облаков.
Задыхаясь, Келли шагнула к воде. Широко раскрытыми глазами она смотрела прямо перед собой… на середину круга… на середину Омута.
А потом она увидела, как вода закружилась. Низкие волны поднялись против течения. Они двигались в неправильном направлении. Она услышала, как вода забурлила. Звук нарастал.
Река вскипела. Волны схлестывались с волнами. Вода вздымалась и клокотала. Середина круга пошла пузырями.
Солнечный свет снова залил реку, и теперь Келли видела все гораздо отчетливее. Что-то двигалось под водой… что-то стремительно поднималось из глубины… и бурлила вода.
Келли услышала испуганный возглас Шона. Он подошел к ней и схватил ее за руку.
Они наблюдали, как расступились лазурные воды, пропуская огромное существо…
Сперва показалась голова, потом — широкие плечи. Река металась и грохотала, подобно грому.
Келли и Шон вскрикнули, когда монстр несколько раз мигнул — по его лицу ручьями стекала вода, — и посмотрел на них мертвенным взором.
