Королев легонько сплюнул:
– Тьфу ты! По мне лучше бы эта ящерица была доисторической. Не люблю экзоту. Это Лялька любительница всякой гадости. Такой развела зоопарк, как будто нет нормальных животных. А потом ходит, разыскивает своих игуан. А ты бойся, чтоб они на тебя не спрыгнули откуда-нибудь с дерева…
– Так это игуана? – не отставала с расспросами Соня. – Вы имеете в виду обычную игуану?
– Обычную! – проворчал Сергей Павлович. – У них уже игуана – обычная! Конечно, привыкли ко всяким… У вас ведь тоже какой-то особенный зверь?
– У нас хонорик, – спокойно ответила Соня. – Это смесь хорька и норки, самый обычный домашний зверек, почти кошка. Ничего экзотического. Только он куда-то пропал. Вы не видели?
– Почти кошка! – не прекращал своего ворчания Королев. – Что значит почти? Вот-вот мяукать начнет? И убежал ваш хонорик, потому что экзот. Не привык к обычной жизни. Надо его в клетке держать.
– Извините, Сергей Павлович, но позвольте нам самим решать, как обращаться с нашим хонориком, – решительно возразила Соня. – Мы вас вежливо спрашиваем, а вы не отвечаете, а недовольство свое высказываете… Негостеприимно это с вашей стороны. Ведь вы даже не видели нашего Нюка. Он хороший, обязательно вам понравится.
Королев виновато кашлянул:
– Ладно, чего уж… Негостеприимно, говоришь? Что ж, придется загладить свою вину! Кто из вас первый подниматься будет? Вдвоем не получится – я тоже в корзине должен быть. Вот сверху и посмотрим, может, увидим вашу пропажу.
Шар, наполненный воздухом, начинал отрываться от земли. Тросик, которым корзина крепилась к столбику, натягивался. Макар даже подпрыгнул от нетерпения, умоляюще посмотрев на сестру:
– Я, ладно? А ты в следующий раз… Только хорошо бы за биноклем сбегать!
Соня готова была уступить. А Сергей Павлович засмеялся:
– Бежать никуда не надо – у меня в корзине всегда подзорная труба лежит. Осмотрим окрестности самым тщательным образом.
Покачиваясь, корзина приняла в себя воздухоплавателей. Сергей Павлович включил горелку, и шар медленно стал подниматься. Соня, часто-часто моргая своими большими глазами, просила снизу:
– Только держись, Мак! И не высовывайся сильно! И рассмотри пейзаж, потом расскажешь! А я его нарису-у-ю…
Никуда не надо было высовываться. И без того все было видно замечательно!
Такого восторга Макар не ощущал никогда. Может, только изредка во сне приходилось ему испытать подобное чувство – когда даже не летишь куда-то, а плавно поднимаешься вверх, как пушинка…
Скоро весь поселок открылся внизу, как на ладони.
– Вот, только не урони. – Сергей Павлович протянул Макару подзорную трубу. – Надень ремешок на шею.
Собственно, это была трубка от старого бинокля. Но с довольно сильным увеличением. Макар сразу же подкрутил окуляр, наводя резкость, и, не теряя времени, стал высматривать внизу участок за участком. На всякие глупости вроде разглядывания пейзажа он отвлекаться не собирался.
– Странно, – бормотал над ухом Королев, – странно… Все заняты своими делами, никто и не прибежал. Обычно, когда поднимаюсь, чуть ли не все приходят смотреть.
– Да ведь нас и так видно, – ответил Макар. – Мы же выше всех!
Вон их дом – Ладошка бродит по участку. Расстроится, бедный, что не взяли его с собой. Но ничего, все у него впереди. Папа вышел на крыльцо, посмотрел на шар, прикрывшись от солнца рукой. Хорошо, что солнце, не разглядит папа, кто сидит в корзине. Вряд ли он одобрил бы самовольный, без спросу, подъем Макара.
Вон карусель рядом с домом Студента. Гирлянда с лампочками спокойно висит у дома Пети и вредной Светланки. Почему-то никого не видно возле остальных дачных домиков – действительно странно. Неужели все так привыкли к полетам воздушного шара? Действительно необычное место этот поселок! Никто уже не обращает внимания на чудеса. Или, как сказал Сергей Павлович, все заняты своими делами?
– А где живет та тетя в зеленой шляпке? – спросил Макар.
– Лялька-то? – усмехнулся Королев. – Что ты все заладил – шляпка, шляпка. Лялей ее зовут. Хотя так даже интересней – Лялька в шляпке. И правда, с ней она не расстается. Может, приручает этой шляпкой своих экзотов? Вон, направляй окуляр на крайний дом. Сейчас поднимемся выше, может, увидишь какого-нибудь крокодила.
Но вовсе не крокодила хотел увидеть Макар, тем более что он расценил услышанное как шутку. И крайний домик его интересовал… Но не очень.
Макар вглядывался в окуляр, напрягая зрение, с одним-единственным желанием: увидеть наконец, как мелькнет в траве пушистый хвост Нюка. Разве можно было упустить такую возможность – разом осмотреть весь поселок сверху? Сколько ни бегай, сколько ни выискивай по всяким закоулкам, а сверху – виднее. Вот только долго ли еще продлится их полет? Надо использовать каждую секунду, каждое мгновение…
Королев словно прочел его мысли.
– Не спеши, не торопись, – приговаривал он. – Смотри хорошенько. Окулярчик-то хороший, все видит.
Вот Макар заметил и зеленую шляпку. Она мелькала по двору зигзагами, как шар на бильярдном столе. Туда-сюда, туда-сюда, словно шляпку гоняли от забора к забору. Неужели так ищут – хоть ящерицу, хоть крокодила? С такой стремительностью только гоняться за кем-нибудь!
Но двор был пуст, а шляпка продолжала метаться. Макар пригляделся – в этом дворе вдоль забора тянется неширокая крыша, вроде навеса. А что под ним? Раз Сергей Павлович говорил о зоопарке, то, наверное, под этим навесом должны находиться клетки. Во всяком случае, больше животным быть негде. Почему же тогда эта Ляля мечется от одной клетки к другой? Словно какой-то переполох случился в ее дворике.
– Кра-со-та! – с глубоким вздохом произнес Королев.
Этот возглас заставил и Макара отвлечься от окуляра. Он посмотрел вокруг и, забыв о том, что не собирался рассматривать пейзаж, просто замер от восторга. Вот это вид! Соню бы сюда, а еще и Ладошку… Всегда, когда Макар один видел что-нибудь красивое, он жалел, что с ним нет сестры и брата: ведь пересказать эту красоту он все равно не сумеет. Но ничего, Сергей Павлович в следующий раз обязательно и их поднимет на шаре. Спросил же, кто будет первым, значит, очередь подразумевается сама собой. Все успеют покататься.
Отвлекся, отвлекся Макар! А ведь он сюда поднялся не для того, чтобы красотой любоваться. Хоть и написано на шаре «Кра-со-та!», и Королев не удержался, произнес это слово, которое само собой здесь просится на язык.
Макар опять прильнул к монокуляру.
Он медленно, как и советовал Королев, стал водить трубой по всему поселку, стараясь ничего не пропустить. Надо обследовать всю территорию, квадрат за квадратом, а не выхватывать отдельные места. Таким образом наблюдение окажется наиболее эффективным. Но почему-то его все притягивал к себе Лялин дворик с ее мелькающей шляпкой. Тем более что Макар довольно быстро обследовал все остальные участки. Они оказались пустыми и безжизненными – если бы и мелькнуло где-нибудь движение, то оно сразу было бы обнаружено.
Глаз от напряжения устал. Надо отдохнуть, сморгнуть, а то слезы помешают всматриваться дальше. Макар отвел трубу от лица. И вдруг, окинув одним общим взглядом все пространство внизу, он заметил, что поселок похож на карту. Совсем как плакат с видом Москвы с высоты птичьего полета, который висит у него дома над столом. По этому плакату Макар любил следить за своим маршрутом – вот таким путем он шел из школы, вот по этим переулкам пойдет гулять к Патриаршим прудам… Стоп! А что, если сейчас представить самый вероятный маршрут Нюка? Если хонорик не был насильно кем-то унесен, а сам, по своей хулиганской воле, бросился в неожиданное путешествие, то какое он выбрал направление?
Макар знал, что Нюк всегда отличался тягой к воде. Если его выпустить на свободу, даже на большом расстоянии хонорик угадает направление к речке. И вот отсюда, сверху, Макар увидел, что тот путь, по которому он в первый раз бросился искать Нюка, оказался ошибочным. Дело в том, что Макар решил, что речка протекает сразу за кустарником. Так оно, конечно, и было, но это был вовсе не кратчайший путь к воде! Наоборот, очень даже удлиненный… По окружности, по большой дуге. Вряд ли Нюк воспользовался таким путем.
Макар увидел сверху, что прямая линия, по которой до Нюка мог долететь запах речки, была вовсе с другой стороны от кустарника.
«Ошибочку, ошибочку я допустил», – прошептал про себя Макар.
Он взглядом прочертил прямую линию от своего дома к речке, скользнув по лугу с густой и высокой травой. Вот в чем состоит выигрыш от высотной разведки! Сразу стало понятно, как могла быть прочерчена и траектория побега Нюка. Если, конечно, его не держали чужие цепкие руки… На это, только на это надеялся сейчас Макар!
Совсем недалек путь от их дачи к извилистому руслу речки. Может быть, и они будут ходить именно так, не пользуясь всякими протоптанными тропинками. Протопчут свою. Только вот на этой дороге, существующей пока лишь в воображении Макара, стоял дом… Ляли! С участком, по которому только что перемещалась зеленая шляпка.
