Дырка была довольно широкой, и Макар не удержался – взял и ткнул в нее пальцем, впрочем, сразу же отдернув руку. Он ожидал, что сейчас за забором вспыхнет новая волна шума, но ничего подобного не произошло. Неведомый зверек лишь недовольно посопел, повернулся и затих. Он даже не отреагировал на такое грубое прикосновение! А вот спустя несколько секунд по всем остальным клеткам опять пронесся шорох. Значит, вовсе не Макар с Соней нарушили покой этого странного зверинца.
Дырка освободилась, и Макар опять увидел бегающую по двору встревоженную Лялю. Она уже сняла свою шляпку и обмахивала ею раскрасневшееся лицо. Ну и удивленный был у нее вид!
А знакомого нюканья ребята так и не услышали. Но ведь еще не весь забор был обследован – вон какой он длинный! И трава к нему подступает такая высокая и путаная, что Нюк вполне мог в ней затаиться. А уж шум этого зверинца мог привлечь его не хуже запаха речки!
Дальше забор опускался в низинку. В воздухе пахнуло свежестью, как от близости воды. Только вот запах был вовсе не речной – пахло водой застоявшейся, какая бывает в старой луже или в болоте.
За следующим поворотом забора Макар понял, в чем дело. Из-под забора в траве виднелась канавка. В ней-то и сверкнула вода, издававшая такой болотный запах. Между нижним краем досок и канавкой была щель, в которую можно было заглянуть. Что, конечно же, и сделал Макар, упав на четвереньки. Водоем! Он примыкал с той стороны к самому забору, а по канавке вытекала из него лишняя вода.
Макар сразу же вспомнил про крокодила, о котором говорил Королев, и вскочил на ноги. Надо было, конечно, опасаться, неизвестно ведь, кто плавает в этой луже. Правда, крокодилы, кажется, водятся только в теплой воде… Любопытство взяло верх, и Макар, сделав Соне предостерегающий жест, опять нагнулся.
Прямо перед его глазами виднелась мутноватая поверхность воды с плавающими по ней травинками и маленькими лепестками кувшинок. И эта поверхность не была неподвижной – она покачивалась, будто ее совсем недавно кто-то потревожил. Значит, водоем был обитаем. Кто-то плавал в нем! Вот опять прошла по воде рябь, потом легкие волны, как от большой рыбины, которая проплыла под водой.
Вглядываясь в воду, Макар осторожно поманил пальцем Соню, чтоб она хотя бы с небольшого расстояния могла понаблюдать за водоемом.
Заглянув под нижний край досок забора, Соня вскрикнула и сразу же зажала ладонью рот:
– Нюк! Нюкочка! – И радостно прошептала: – Вот же он где притаился. Глупенький…
Макар чуть было не упал плашмя в траву, стараясь увидеть хонорика. Вот он! Сидит, не обращая внимания на громкий шепот Сони, будто его ничто не касается… А сам внимательно – так внимательно, будто ждет появления из-под воды какой-нибудь мышки, – следит за колебаниями водной поверхности. Только ушки пошевеливаются от напряжения!
– Нюк! – строго шепнул Макар. – Ты что тут делаешь? А ну, иди сюда!
Но хонорик опять не отреагировал. Кажется, он лишь чуть заметно шевельнул головой – не мешайте, мол. Макар попытался просунуть под забор руку, но до Нюка дотянуться не смог. Вдруг он заметил, что по воде опять прошли две волны, как за плывущим катером. И тут же он увидел всплывшую у самой поверхности мокрую и гладкую спину какого-то зверька. Зверек отплыл к противоположному берегу, повернул голову и затаился под нависшей травой. Его мордочка удивительно напоминала Нюка! Скорее всего, это была выдра. Бусинки глаз испуганно уставились – не на Макара, нет. Глаза смотрели на хонорика. А Нюк, встрепенувшись, перебрал лапками, весь взъерошился и издал наконец-то такой знакомый звук – свое привычное нюканье!
И опять Макар услышал, как по двору зашелестел шум. Значит, зверинец реагировал именно на присутствие хонорика.
– Так вот ты что здесь делаешь! – шепнул Макар. – Ты к своему дальнему родственнику в гости прибежал. Ах ты, паршивец! А ну-ка, сюда!
И Макар даже похлопал ладонью по воде, привлекая внимание хонорика.
– Вот те на! – раздался возмущенный и строгий мужской голос. – Что это за подкоп вы здесь устраиваете? А я-то думаю, что за переполох у нас? Вы откуда взялись?
Макар от неожиданности даже руку поцарапал о доски – так быстро он выдернул ее обратно. Он вскочил на ноги, испуганно глядя на незнакомого парня, неизвестно каким образом оказавшегося у них за спиной.
– Я… Мы… – бормотал он растерянно, не зная, что сказать.
И у Сони тоже словно отнялась речь. Но тут и незнакомец уставился на нее, сам уже не говоря больше ни слова. И почему это Соня так гипнотизирующе действует на всех незнакомых людей? Просто немая сцена, как в пьесе какой-нибудь!
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта сцена, если бы не Нюк. Он вдруг вынырнул из-под забора, быстро забрался к Макару на руки и уткнулся мордочкой ему в куртку. Тут незнакомец и вовсе растерялся:
– Чудеса… – прошептал он испуганно. – Как это ты Михрютку приручил?
Кто такой этот неизвестный Михрютка, Макар не мог сообразить. Да он и вообще сейчас не соображал. Ни он, ни, наверное, Соня. Все-таки немая сцена для них продолжалась…
– Лялька! – вдруг воскликнул незнакомец. – Здесь твоего выдренка украли!
Какое же при этом у него было удивленное лицо! Он смотрел на хонорика как на космического пришельца, выпрыгнувшего из своего летательного аппарата прямо на руки к Макару.
И тут Макар наконец понял, что Нюка перепутали с выдрой.
– Никого мы не украли, – спокойно сказал он, засовывая Нюка подальше под куртку. – Это наш хонорик, мы его здесь нашли.
Соня тоже все поняла и засмеялась.
– Вот посмотрите, он совсем нас не боится!
В подтверждение сказанного она погладила Нюка по хвосту, который не поместился под курткой.
И тут прибежала Ляля. Она вылетела из-за поворота зеленой молнией и остановилась как вкопанная.
«Наверное, нервная тетенька, – решил Макар. – Если так резко меняет скорость…»
Но «нервная тетенька» неожиданно добродушно рассмеялась. Наверное, она сумела мгновенно оценить обстановку и сразу обо всем догадалась. Тем более что увидела испуганную мордочку хонорика, который осторожно высунулся наружу.
– Ты, Никита, никогда не разбирался в животных! – воскликнула Ляля. – Вот и в людях ошибся! Разве могут эти милые ребята что-нибудь украсть? Посмотри на них, посмотри на их забавного зверька, и ты убедишься в этом. Только внимательнее смотри. А то глаза испортил бесполезными гербариями.
Парень вздохнул и грустно посмотрел на Лялю:
– Только ты умеешь сказать столько неприятностей за один раз! И в животных я не разбираюсь, и в людях, и гербарий мой бесполезный… А что я мог подумать? Смотрю, выглядывают что-то эти милые ребята под забором, потом Михрютка к ним прыгает. Похожи они все, эти зверьки… Я и подумал, что это твой выдренок.
Ляля вздохнула:
– Это твои листочки-цветочки все похожие. А звери разные. Эх, дорогой братец, занимаешься своей ботаникой, а ничего вокруг не замечаешь. Даже меня, своей сестры, не замечаешь. Все вы, увлеченные люди, такие. Только ваши дела вам интересны. Думаете, что никого рядом нет.
– Но у тебя же есть интересное дело, – успокоил ее Никита. – Ты, сестренка, за своими зверьками тоже света божьего не видишь.
Макар понял, что Никита и Ляля – брат и сестра, такие же, как они с Соней.
Хонорик пошевелил усами, ноздрями втянул воздух. Казалось, он принюхивался к Ляле. Конечно, ведь от нее исходили запахи разных животных. Когда Ляля погладила Нюка, он даже прикрыл глазки от удовольствия.
«Значит, она добрый человек, – подумал Макар. – Ведь хонорик всегда чувствует характер человека».
Вдруг за забором раздался всплеск.
– А вот и наш Михрютка заскучал, потому что оставили его в покое, – сказала Ляля.
Соня опять нагнулась, чтобы увидеть выдру, но Макар дернул ее за рукав – мол, неудобно дальше подсматривать при хозяевах.
– Да что же мы тут стоим! – сказала Ляля. – Пойдемте к нам в гости. Не через дыру же показывать вам мой зверинец.
Никита вдруг подпрыгнул в воздухе, как баскетболист, потом еще и еще раз. Потом он сорвал с себя кепку и ринулся догонять маленькую голубую бабочку.
– Все, – махнула рукой Ляля, – Никите не до нас. Будет преследовать, пока с ног не свалится. Да все равно без сачка не поймает, – улыбнулась она.
– Неужели еще бабочки летают? – удивилась Соня. – Я думала, они уже уснули.
– Может быть, последняя, потому Никита так обрадовался. Но у нас тут такое место, что все возможно, – хитро усмехнулась Ляля, приглашая ребят в калитку.
Макар сделал шаг и тут же отпрыгнул назад, толкнув Соню. Прямо на него смотрел, наверное, тот самый доисторический ящер… Сразу вспомнились все фильмы про динозавров, про чудовищ, про летающих змеев.
Этот ящер был хоть и небольшой, но вид у него был поистине ужасающим. Все тело было покрыто разнокалиберными роговидными отростками, маленькие зубы хищно высовывались из противного рта, и кончик хвоста едва заметно подрагивал.
