Артур хмыкнул:
— Дурацкая игра. Совершенно бессмысленная. Вечно вы, девчонки, всякую ерунду придумываете.
Вероника обиделась, надула губы и отвернулась от Артура.
— Другое дело, если бы через этот тайник можно было передавать шифрованные послания, — продолжил Артур, и Вероника с любопытством обернулась.
— Кому послания? — спросила она.
— Партизанам, например.
Вероника рассмеялась:
— Какие же сейчас партизаны? Война давно кончилась.
— Ну, не партизанам, а… Ну, кому-нибудь. Зашифруем послание и оставим его в тайнике, а кто-нибудь найдет эту записку и расшифрует.
— Кто найдет? — насмешливо поинтересовалась Вероника. — Я? Или Лена? Твои шифровки еще глупее, чем «секретики».
— Да нет! Не для нас шифровка! А для потомков!
— Для каких еще потомков?
— Ну, представь себе, что нашу шифровку найдут в двадцать первом веке! Или в двадцать втором!
Вероника даже присвистнула:
— Да до двадцать первого века еще пятьдесят пять лет! Знаешь, какими стариками мы тогда будем!
Артур рассердился:
— Какая разница, какими мы будем! Не мы же шифровку найдем!
— Ну, и что ты в своей шифровке напишешь?
— Не знаю. Какое-нибудь приветствие.
— А как зашифруешь? — спросила Лена.
— По-разному можно. Можно рисунками, можно палочками, а можно цифрами.
— Поглядите, какой он умный! — фыркнула Вероника. — Шифровщик выискался!
Артур смутился, но Лена Веронику не поддержала. Ей очень понравилась идея Артура.
— Давай зашифруем рисунками, — предложила она.
Артур радостно улыбнулся.
— Я тебе мои карандаши дам, чтобы красивее получилось, — выдохнула Лена. — Только красным не пользуйся. Он маленький уже.
— Сгниет ваша бумажка до двадцать первого века, — заметила Вероника.
Она хоть и делала вид, что ее нисколько не интересует идея с шифровкой, но внимательно слушала друзей.
— Это верно, — Артур сдвинул брови.
— У меня есть маленькая железная коробочка! — воскликнула Лена. — Я ее сейчас найду!
Эта коробочка очень нравилась Лене. Она была старинная, кругленькая, неизвестно откуда взявшаяся в их доме, неизвестно из-под чего. Коробочку и искать не нужно было. Она стояла на полке с книгами. Лена прятала в нее всякую мелочь.
Но сейчас Лена безжалостно вытряхнула все содержимое коробочки на кровать и спросила:
— Подойдет такая?
— Конечно, подойдет, — одобрил Артур. — А у меня еще есть стреляная гильза. Я ее в развалинах нашел. Свернем шифровку трубочкой, спрячем ее сначала в гильзу, а потом в коробку. Тогда с ней ничего не будет. Триста лет пролежит и не сгниет!
— Триста лет! — усмехнулась Вероника. — Да никто никогда не найдет вашу шифровку!
Но ребята не слушали ее. Лена протянула Артуру коробку карандашей.
— Только осторожнее, — попросила она.
— Не волнуйся, — кивнул Артур. — Я не поломаю, я аккуратно. Завтра принесу. И шифровку, и карандаши.
Глава IX
Дневник в развалинах
С утра Лена была настроена празднично. А разве не праздник — день, который предстоит провести с друзьями? Крыша, штаб на дубе, тайник и, главное, шифровка, которую они должны оставить потомкам!
Но все праздничное настроение улетучилось после маминых слов:
— Сегодня ясли закрыты. Тебе придется посидеть с Ясенькой.
— Вот так всегда! Только настроишься!
Мама заметила, как загрустила дочка, и спросила:
— У тебя были другие планы? Но это всего на один день. Ты же понимаешь, что я не могу не пойти на работу?
Лена все понимала. И не спорила. Просто было досадно. Весь день сидеть с сестренкой вместо того, чтобы общаться с друзьями!
Мама ушла. Лена принесла Ясе все игрушки, усадила ее посреди комнаты и пошла к окну, высматривать Артура или Веронику.
А Артур еще жалуется, что Валерка маленький! Валерке можно дать конфету, и он тихонько посидит дома один. С Ясей так не сделаешь. Валерку, в конце концов, можно взять с собой в парк, а с Ясей уже не потащишься.
Артур и Вероника пришли, как договаривались, в десять часов. Артур вернул Лене карандаши и с гордостью показал шифровку. Буквы были заменены рисунками — деревьями, цветами, человечками, собачками, петушками.
— Ничего не поймешь! — высказала свое мнение Вероника. — Как же потомки догадаются, что ты здесь написал?
— Догадаются! Шифровка-то несложная!
— Лен! — воззвала Вероника к подруге. — Ты бы расшифровала?
— Не знаю. Не пробовала.
— А я бы ни за что в жизни не расшифровала.
Артур сердито сунул Веронике другой листок:
— Специально для тупых!
На листке был переписан весь алфавит, а напротив каждой буквы находился рисунок, который эту букву в шифровке обозначал.
— Тогда в тайник надо и этот листочек положить, — сказала Вероника. — Чтобы нашел человек и сразу расшифровал.
Артур покрутил пальцем у виска:
— Кто же так делает? Это уже не шифровка. Шифровку интересно расшифровывать. А так что? Нашел и прочитал?
— Ну, ты же хочешь, чтобы твою записку поняли?
— Хочу! Но потомки поумнее тебя будут! Сами разгадают!
— Не ссорьтесь, — попросила Лена. — Алфавит в тайник класть, конечно, не нужно. Всякий смысл тогда пропадает в этой шифровке. Проще обыкновенными буквами послание написать и оставить.
— Вот именно! — вставила Вероника. — Написать русским языком, и дело с концом!
— Так неинтересно! — стоял на своем Артур.
— Оставим шифровку, — решила Лена. — Только вот… Не сегодня. Я от Яси отлучиться не могу.
Ребята разом обернулись к маленькой Ясе. С ней играл Валерка. Он показывал, как может мчаться паровозик. Яся удивленно последила за его движениями и стала отнимать паровоз.
— Может, оставим ее с Валеркой? — предложил Артур. — Смотри, как они хорошо вместе играют.
Но Валерка услышал слова брата, тут же бросил паровоз и возмущенно сказал:
— Я с ней не останусь! Она маленькая, и с ней не интересно!
— Нет-нет, — поспешно сказала Лена. — Я ее не могу оставить с Валеркой. Она, знаете, какая непоседа?
Ребята расстроились. Всем не терпелось поскорее заняться шифровкой и тайником.
— Возьмем Ясю с собой, — сказала Вероника. — Валерка же за нами ходит!
— Валерка большой, — вздохнула Лена. — А Яся ковылять до парка полчаса будет. А на руках ее тащить очень тяжело.
— Я потащу, — вызвался Артур.
— По очереди потащим, — поддержала Вероника. Мы только до тайника. А крышу до другого раза оставим.
— А я расскажу папе, что вы хотите на крышу полезть! — заявил Валерка.
— Вот вредный! — возмутилась Вероника. — А я его еще конфетами угощаю!
Но Артур не растерялся:
— А я расскажу папе, что ты вчера налил в его чернильницу воды!
Валерка тут же задумался, а потом нехотя согласился:
— Ладно, не скажу, если с собой на крышу возьмете.
— Ты еще маленький! — отрезал Артур. — Подрастешь, тогда полезешь! Каждый день одно и то же! Шантажист и вредина!
Валерка надулся. Не понравилось ему, что брат врединой обозвал.
— А если будешь дальше вредничать, то и в парк с нами не пойдешь! — напирал Артур.
— И конфеты больше не получишь! — добавила Вероника.
Такой вариант Валерку совсем не устраивал. В парке он уже сто раз бывал, мог обойтись и без парка, а вот конфеты…
— Ладно, ладно, — торопливо заверил он ребят. — Я же пошутил!
Ребята снова занялись шифровкой. Самым сложным оказалось свернуть разрисованный листок в тонкую трубочку и засунуть эту трубочку в пистолетную гильзу.
— Была бы гильза побольше! — ворчал Артур. — Автоматная или от винтовки!
— Может, поискать? — предложила Вероника.
— Поискать? — удивилась Лена. — Где же мы ее найдем?
— Как где? На улице, в парке или в развалинах.
— А что, там валяются гильзы? — спросила Лена и тут же поняла, что задала глупый вопрос: ведь в городе шли долгие уличные бои, дядя рассказывал.
Но ребята не стали снисходительно улыбаться. Они просто объяснили:
— Все что угодно сейчас найти можно. И гильзы, и целые патроны, и даже пулеметные ленты или мины. Сейчас, конечно, меньше, а сколько их сразу после освобождения города было! Люди подрывались часто. И ребята. Так, найдут целый патрон да в костер его сунут, чтобы взорвался. Ну, их этим взрывом и калечит. Нам строго-настрого запрещают поднимать патроны. Велят звать взрослых. Только кто слушает?
— И вы тоже собираете патроны?
— Я один раз нашел и взял, — признался Артур. — Ну, просто интересно было. Отец меня так отлупил, что теперь на дороге патрон валяться будет — не возьму.
— А мне вообще эти патроны не нужны, — пожала плечами Вероника. — Это все мальчишки забавляются.
