— Вы, девчонки, тоже хороши! — не остался в долгу Артур. — Мы зато качели в развалинах не устраиваем!
— Качели в развалинах? — переспросила Лена.
— Это тоже для нее было внове.
— Да. Найдут торчащие железяки в разрушенных стенах и качаются на них. Совсем недавно девочку завалило. Стена на нее обрушилась.
— Я на таких качелях не качаюсь, — заявила Вероника.
— Давно ли? — прищурился Артур.
Вероника смутилась:
— А вот как эта девочка погибла, с тех пор и не качаюсь.
Лена хотела сказать друзьям, что подъем на крышу по пожарной лестнице — риск не меньший, но не сказала. Вдруг за трусиху примут?
— Мы идем в парк или не идем? — Валерке стало скучно слушать разговоры старших.
Штаб Лену не разочаровал. Она поднялась туда вместе с Артуром, пока Вероника играла с Ясей и Валеркой.
— Ни за что бы не подумала, что здесь целая комната! — восхищенно сказала она.
— Это я такое местечко обнаружил, — похвастался Артур. — Совершенно случайно. От мальчишек прятался.
— От тех, что вчера тебя били? — неосторожно спросила Лена.
Артур нахмурился и неохотно подтвердил:
— Они все время ко мне пристают. Это из-за того, что я драться не умею.
— Ну так научись драться.
— Зачем? Я не хочу никого бить. Я хочу рисовать.
— Но надо же как-то защищаться!
— Я защищаюсь. Как могу. Но бить никого не буду.
Лена с удивлением посмотрела на Артура. Странный он какой-то! Мальчишка, а драться не умеет. И признаться в этом не боится.
— Ну, вы слезете оттуда или нет? — нетерпеливо крикнула снизу Вероника. — Мы же не для этого пришли! Давайте послание прятать!
Гильза была аккуратно уложена в железную коробочку. Артур торжественно эту коробочку закрыл и сказал:
— Пусть ее найдут в двадцать первом веке!
Прятать послание поручили Лене. Она постаралась задвинуть коробку в нору как можно глубже, так, чтобы незаметно было случайному прохожему. Ведь она должна сохраниться целых пятьдесят пять лет! А то и больше!
— А если ее никто не найдет? — засомневалась Вероника.
Но Артур и Лена были совершенно уверены:
— Найдут. Кто-нибудь да найдет. Мы же этот тайник нашли!
— А если дуб раньше срубят?
— Этот дуб? Да он же самый старинный в парке! Его беречь будут.
Яся раскапризничалась.
— Кушать хочет и спать, — вздохнула Лена. — Придется возвращаться.
Они вернулись, накормили Ясю и уложили ее спать. Валерка притих и ходил на цыпочках, чтобы не разбудить малышку. Артур снова предложил:
— Ну, теперь-то Ясю можно оставить с Валеркой? Она долго будет спать?
— Час, — ответила Лена. — А может, и больше.
— Значит, на час можно ее Валерке поручить?
— Не знаю, — засомневалась Лена. — А вдруг он начнет во что-нибудь играть и ее разбудит?
— Ну, это мы сейчас уладим, — заверил Артур и подозвал братишку. — Валерка, тебе поручается важное задание! Как на войне! — заговорщицким шепотом сказал он.
— Какое задание? — с готовностью подтянулся Валерка.
— Чуть-чуть покараулить Ясю и не разбудить ее!
Валерка тут же почувствовал подвох и уперся:
— Это не военное задание!
— Еще какое военное! — с жаром возразил Артур. — Ты представь себе, что Яся — это самый главный командир и этого командира надо охранять.
— Она не командир, а маленькая девчонка, — не соглашался Валерка. — Вы просто хотите залезть на крышу!
— Да не полезем мы на крышу! Просто у нас есть важные неотложные дела.
— Какие дела?
— Важные и неотложные. И ты, как солдат, не должен ничего выспрашивать, а должен выполнять приказ.
— Не хочу я играть в такую игру! — заявил Валерка. — Не хочу выполнять приказ! Я пойду с вами!
Артур вздохнул: его план проваливался.
— А за конфету останешься? — спросил он братишку.
— За две конфеты, — тут же выдвинул свое условие Валерка.
— У меня только одна, — растерялся Артур.
— У меня есть, — сказала Лена. — Только ты не шуми и Ясю не буди. Сиди тихонько и играй. Или вот книжку посмотри. Тут картинки красивые. Если Ясю не разбудишь, то третью конфету получишь, когда мы вернемся.
За три конфеты Валерка был согласен на что угодно. Он сел в уголок и занялся книжкой, а ребята побыстрее умчались на улицу, пока он не передумал.
— На крышу? — спросил Артур. — С крыши весь город видно. И реку, и завод.
Лена все-таки не выдержала и заколебалась:
— Я никогда по пожарной лестнице не лазила. Вдруг не смогу?
Вероника скапала:
— Да вечно этот Артур всякие глупости придумывает! Пойдемте в наш подъезд. Там иногда чердак открыт. Совсем не обязательно по пожарной лестнице лезть.
— По пожарной лестнице лучше, — почесал в затылке Артур.
Лена все больше удивлялась характеру этого мальчишки. Драться с обидчиками он не может, а по лестнице на четырехэтажный дом взбираться — пожалуйста!
Ребятам повезло: чердак был открыт. Они постарались не греметь, чтобы жильцы не вышли, откинули крышку люка и оказались на огромном балконе, со всех сторон огороженном литым бортиком.
Ох, и зрелище! Артур нисколько не обманывал, когда говорил Лене, что отсюда виден весь город. Как на ладони! Видно и восстанавливаемый завод, и строящуюся школу, и самые дальние улицы, и развалины домов, и вдалеке широкую, блестящую на солнце ленту реку.
— Ложись! — вдруг скомандовал Артур. — Дворник!
Девчонки послушно пригнулись, но было уже поздно: дворник заметил их и гневно размахивал кулаками.
— Заразы такие! — кричал он. — Опять по крыше лазите?! Вот я родителям вашим скажу! Это кто там у нас такой смелый?
— Не может разглядеть, кто, — шепотом сообщил Артур. — Плохо, если пожалуется родителям. Надо удирать!
Но дворник уже спешил к крайнему подъезду, чтобы не дать сбежать сорванцам.
— Спустимся по лестнице! — решил Артур. — Быстрее! У нас всего несколько минут, чтобы скрыться.
Лена, пригнувшись, побежала по крыше к лестнице вслед за друзьями. Тут уж выбирать не приходилось! У мамы инфаркт будет, если дворник скажет ей, что дочка лазит по крышам. Лена не колебалась ни секунды, только старалась не смотреть вниз и покрепче держаться руками за перекладины.
— Бежим!
Они едва успели завернуть за угол, когда дворник с руганью снова спустился во двор.
— Я вот вас поймаю! Все равно поймаю! — кричал он на всю улицу. — Заразы такие!
— Теперь уже не поймает, — довольно улыбнулся Артур.
А Лена только теперь по-настоящему испугалась и не могла себе представить, что только что спустилась с такой высоты. Она задрала голову и осмотрела пожарную лестницу.
— Ну как? — спросил Артур. — Совсем не страшно, правда?
Лена пробормотала что-то невразумительное, но согласиться с ним никак не могла. Еще как страшно!
— Время у нас еще есть, — сказала Вероника. — Может, сходим в развалины?
— На качели? — усмехнулся Артур.
— Просто так! Там можно всякие интересные штучки найти.
— Ты как сорока. То «секретики» из стеклышек делать хочешь, то интересные штучки разыскивать.
— А какие интересные штучки? — поинтересовалась Лена.
— Да все, что угодно. Мы с девчонками однажды пластинки для патефона нашли. Целые!
— Может, я там краски найду? Или альбом? — с насмешкой спросил Артур.
— Может, и найдешь, — вполне серьезно ответила Вероника.
— Ну, тогда пошли. Хотя сколько раз в развалины ходил, ни разу даже карандашика не обнаружил. Может, с вами повезет?
Ну и денек! Лена за всю свою жизнь не видела и не испытывала столько, сколько за этот день. Впечатления путались, мешались, сливались в одно, во что-то восторженное и радостное.
Как хорошо, что они приехали в этот город! Как хорошо, что она подружилась с Артуром и Вероникой! Сколько еще интересного они придумают и покажут!
Развалины жилого дома были огорожены колючей проволокой, но Вероника быстро отыскала проход, и ребята нырнули внутрь. В развалинах было сумрачно и прохладно. Так прохладно, что Лена даже поежилась. На улице — лето, а здесь как будто глубокая осень.
Ребята осторожно ступали по осколкам стекла и обрушившейся штукатурки. После рассказа о гибели девочки Лена с опаской косилась на стены. Вдруг обвалится?
— Ничего здесь нет, — сказал Артур, и его голос гулким эхом разнесся по всему зданию.
— Искать надо, — ответила Вероника.
— Где?
— Под осколками, под камнями. Конечно, тут уже мало чего осталось. Все уже растащили. Вот, например, старый журнал.
Вероника наклонилась и извлекла из-под груды щепок журнал без обложки.
— Ну, и зачем он тебе? Говорю же — настоящая сорока!
Лена немного привыкла к полутьме, но разглядеть ничего стоящего не могла. И Артур ничего не находил, только лениво ковырял ногой осколки.
