Зигмас вытащил лист бумаги, поделил его на три части и, надписав: Симас Баубли́с, Ромас Жейба, Зигмас Ли́пикас, — положил рядом.
Вначале ребята никак не могли приноровиться к ружьям, и очень редко раздавался сухой щелчок и какая-нибудь жестяная зверушка падала вниз головой. Но через несколько выстрелов результаты стали улучшаться. Ромас сшиб зайца, а Симас — красного петуха. Зигмас целился в косматого кабана с белым клыком. Все с нетерпением ожидали выстрела. Кабан рухнул носом в землю. И тут же кто-то сказал:
— Неплохо, ребята!
Они обернулись. За спиной Зигмаса стоял худой, кривоплечий мужчина.
— Может, мы посостязаемся, я плачу за пули. Кто желает?
— Можем и посостязаться, можем и посостязаться! — ободренный успехом, тут же вызвался Зигмас.
Симас подтолкнул его локтем:
— Пусти Ромаса, он лучше тебя стреляет.
— Лучше? Да? Лучше?.. Я сам хочу. Может быть, мне повезет?
— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.
— На что? — призадумался Зигмас. — Я не знаю на что.
— Авторучки, зажигалки, почтовые марки?..
— Марки я не собираю, авторучки у меня нет, зажигалки тоже, — шаря по карманам, говорил Зигмас.
— Хорошая возможность увеличить твою коллекцию, Ромас, — шепнул Симас.
— Либо уменьшить, — усмехнулся приятель.
— Вот это могу поставить. — Зигмас вытащил из кармана коробку цветных карандашей. — Новые, еще не зачинены.
— Отлично! — сухо сказал незнакомец, доставая из внутреннего кармана авторучку и кладя на стол. — Надеюсь, соответствует.
Глаза у Зигмаса заблестели.
Человек купил две кучки пуль, по десять штук в каждой, и состязание началось. Щелкали выстрелы, переворачивались звери и птицы, а иногда раздавался сухой щелчок. Вначале оба шли наравне, а потом Зигмас вырвался на одну мишень вперед. Противнику не удавалось его догнать. Зигмас время от времени потирал руки, поглядывая на авторучку.
— Не волнуйся, Зигмас, спокойно, не волнуйся! — предупреждали его друзья, сами волнуясь.
Оставалось еще по три выстрела, но Зигмас жаждал как можно скорее завладеть авторучкой. Он выстрелил наспех и промазал. Из-за этого он еще больше разволновался, и второй выстрел был пустым. Только последним он сбил козла. Но это не выручило. У незнакомца было на один удачный выстрел больше.
Заведующий тиром — невысокий, очень юркий старичок — протрусил к мишеням, чтобы поставить их заново.
Зигмас грыз ногти от досады. Так замечательно все началось. Авторучка уже почти была в кармане. А теперь нет и карандашей.
— Может быть, еще кто-нибудь из вас желает? — сказал незнакомец, равнодушно пряча в карман карандаши Зигмаса.
Но даже и спрашивать не нужно было. Ромас уже вошел в азарт.
— На что будем состязаться? — спросил незнакомец.
— Можем хотя бы и на марки.
— Отлично. У меня скопилось немало марок из африканских государств.
У Ромаса глаза загорелись… Африканские марки. Этих у него было всего несколько штук.
— Сделаем по одному выстрелу, — предложил незнакомец. — Кто победит, тот забирает марки! Согласен?
— Да!
— Можем начинать? — спросил незнакомец, заряжая ружье.
— Можем! — медленно поднимая ружье, ответил Ромас.
— Не спеши, не спеши! — горячо и громко шептали ребята.
Но Ромас ничего не слышал.
Зигмас шумно вздохнул:
— И с Ромасом будет как со мной…
Ромас положил ружье на барьерчик. Мальчику очень хотелось немедленно же выстрелить. Но пример Зигмаса был слишком свеж.
Незнакомец тоже положил ружье:
— Ага! И у меня рука дрожит, не могу удержать.
Немного успокоившись, они снова взялись за ружья.
Ромас свалил белого медведя, а его соперник все еще целился, очевидно очень желая выиграть. Наконец и он выстрелил, однако мимо и, шумно вздохнув, опустил ружье.
— Браво, Ромас! — закричали Симас и Зигмас.
Ромас был счастлив.
— Ничего не поделаешь — это дело удачи, — сухо произнес незнакомец.
— И я мог выиграть! И я мог! — не успокаивался Зигмас.
— Как же я рассчитаюсь? Прислать, что ли? Дай адрес. А может быть, хочешь сразу получить? Тогда зайдем ко мне. Я тут совсем недалеко живу. И мою коллекцию заодно посмотришь, у меня есть хорошие дубликаты. Возможно, договоримся поменяться.
Предложение было заманчивым, но Ромас заколебался: было уже поздно. И, честно говоря, этот человек чем-то ужасно не нравился мальчику.
— Как хочешь, я не настаиваю, — сказал незнакомец. — Придумаем что-нибудь, как мой проигрыш передать. Кстати, — он вынул карандаши из кармана, — бери. — Он протянул коробку Зигмасу. — Мне не нужны. Марки бы я тут же забрал, я страстный филателист. А коллекцию карандашей я пока не собираю.
В его голосе послышалась досада.
«Ну зачем же я так плохо думаю о человеке, — упрекнул себя Ромас. — Вот он какой… Карандаши вернул. Он только ради марок все состязание затеял. Наверное, у него чу́дная коллекция».
— Пошли к вам, — предложил мальчик незнакомцу, и все вышли на улицу.
Уже темнело. На перекрестке Зигмас и Симас остановились.
— Так мы, Ромас, наверное, пойдем домой.
Они хотели, чтобы и их пригласили.
— Почему домой, пошли вместе, посмотрим и вернемся, — уговаривал Ромас.
Однако незнакомец молчал, и ребята хоть и неохотно, но все-таки повернули к своим домам.
Ромас остался один на один с незнакомцем. Не так уж близко он жил, как говорил. Они прошли одну улицу, потом другую, уже свернули в путаницу уличек Старого города, и все еще не видно было конца. Наконец незнакомец остановился у каких-то ворот.
— Зайдем сюда!
И в это время Ромас заметил идущего к ним толстяка фотографа, которого он на днях видел возле школы. Неожиданное появление фотографа вызвало у него смутное подозрение. Ромас нерешительно остановился.
— Идем, идем! — сказал незнакомец, беря мальчика за локоть.
Это движение сразу вселило в Ромаса тревогу. Он отступил на шаг.
— Ну, чего ты боишься? — нагнулся к нему кривоплечий, собираясь снова взять его за руку.
Ромас отскочил.
— Вот глупый! Укушу я тебя, что ли? — захохотал незнакомец, опять приближаясь.
Тут Ромас увидел, что толстяк крадется по краю тротуара, явно желая зайти ему за спину. Мальчик бросился в сторону.
— Стой! Стой! Не будь дураком! — погнался за ним толстяк.
Но Ромас не остановился и нырнул в уличку Старого города.
Он перевел дух, лишь когда достиг своего квартала и никакой опасности, конечно, уже не было.
Ромас был уже дома, но это странное происшествие не давало ему покоя. Чего хотят эти люди? Что он им сделал?
«Уж не их ли работа и эти письма? — подумал он. — Хорошо, что я не попал тогда на свидание. Просто повезло, что встретил Юсте, а то бы поймали!»
Но почему все-таки они хотят его поймать?
На следующее утро Ромас был у Симаса и рассказал ему о вчерашнем приключении. Тут и Симас кое-что вспомнил.
Это было в тот день, когда Ромас и Костас приметили фотографа у выхода из парка. Приятели свернули в переулок, а Симас, Йонас и Зигмас пошли дальше, оживленно обсуждая предполагаемые результаты баскетбольного первенства. Вдруг рядом с ними оказался толстяк с фотоаппаратом на шее. Симасу показалось, что он где-то видел его. Толстяк воскликнул:
— Детки, детки, не торопитесь, я вас сниму!
Они замедлили шаг, а он, пятясь, бросился в сторону, прищурился, целясь фотоаппаратом.
— Еще раз! — щелкнув затвором, воскликнул он и сфотографировал их сбоку.
— Какой фон, какой фон — новые здания и старые пожелтевшие клены! — тараторил он, подскочив к ребятам. — Будут великолепные снимки!
— А мы их получим? — спросил кто-то.
— Хотите?
— Конечно, хотим, конечно! — воскликнули они.
— Хорошо! — Толстяк даже подпрыгнул на месте. — Получите все. Ты, ты, ты! — поочередно тыкал он в них пальцем. — Даром отдам, платить не нужно.
— А куда зайти за снимками? — сразу же заинтересовались ребята.
Толстяк смотрел на них и, словно выбирая, кто из друзей больше достоин, переминался на месте.
— Я ему принесу! — вдруг ткнул он пальцем в Симаса. — Где живешь?
Симас сказал адрес.
Толстяк внезапно повернулся и, ничего больше не сказав, ушел, вернее, укатился вниз по улице.
— Вот это повезло! Без денег сфотографировались!
— И еще сам снимки принесет!
— С доставкой на дом!
Они весело смеялись над фотографом. Ну и чудак: старый, толстый, а ведет себя, будто мальчишка, которому только что подарили аппарат и он не знает, кого бы снять.
Фотограф принес снимки к Баублисам в субботу после обеда. В саду его встретил отец — Баублис-старший, служащий министерства. Это был полный, добродушный, веселого нрава человек. В жизни у него было две страсти: футбол (он не пропускал ни одного матча) и… шашки. Если только попадался подходящий партнер, он мог просидеть за доской до утра. Поэтому повсюду его окружали коробки с шашками. Шашки можно было найти в саду в беседке, не меньше трех комплектов дома, были они и на службе — в самом верхнем ящике его стола.
