– А ведь… так все просто! Ты, Ася, не только художница. Раз – и подсказала. Для этого особый талант нужен. Человеческий.
Ребята удивленно посмотрели на Аську, словно впервые ее увидели. Разве бывает такой талант – человеческий? И что особенного она сказала? Художник и сам бы мог прийти к такому решению. Но, наверное, важнее всего сказать человеку именно то, что он ждет услышать. Может быть, для этого и нужен особый талант?
– Я так и сделаю! – Иван Иванович потирал руки от радости. – Конечно же, разыщу их и все узнаю. Только вот… зачем?
– Как это зачем? – удивился Филя. – Ведь мы же остались жить в нашем доме. А он оказался в какой-то непонятной опасности – вместе с жильцами. Вы тоже человек не посторонний и можете помочь и нам, и всему дому. Вот если бы я мог кому-то помочь, даже и не спрашивал бы, зачем.
– О, да ты совсем не простофиля! – засмеялся Иван Иванович и сразу осекся. – Извини, Филипп. Но ты на такую удочку меня подцепил! Конечно, если может пригодиться моя помощь, то отказать трудно. Нельзя отказать, это ты правильно сказал. Но что же мне делать?
– Во-первых, – стал загибать пальцы Филя, – спросить у Сазоновой, то есть у вашей жены, что она знает про радиацию. Проверяла она ее сама? Каким образом? Или просто доверилась этому Барыгину? Во-вторых, узнать, почему Барыгин так странно себя ведет. Почему он предупреждает жильцов по очереди, а не объявит сразу всем? И зачем это ему нужно? В-третьих…
– Постой-постой, Филипп! – остановил его художник. – Не надо в-третьих. И так многовато заданий. Ты уверен, что именно Барыгин пугает людей радиацией?
– А то кто же? – воскликнул Филя. – Он же испугал вашу жену и Нину Петровну. Значит, и других. Он через Пузыря, одного из жильцов, действует. Этот Пузырь, то есть Петр Семенович, уже помог еще одному старичку уехать. Может, и еще кого-нибудь отправил… подальше. Мы будем продолжать расследование, а вы, со своей стороны, тоже разведку проведете. Мы их в окружение возьмем!
– Хорошая тактика, – одобрил Иван Иванович. – Но знаете что… Вы говорите о странностях, которые творятся в вашем, то есть в нашем, доме. Так вот, продолжайте наблюдать, замечайте все, но ни во что не вмешивайтесь, хорошо? Я просто знаю, что за выселением жильцов из квартир могут скрываться всякие неприятные вещи. Опасные даже. Так что не рискуйте – не лезьте на глаза этому Барыгину и всяким его помощникам. Хорошо? Я попытаюсь что-нибудь узнать, а вы позвоните мне завтра.
– Что вы! – успокоила его Аська. – Мы никогда не рискуем. А сейчас можно мы картины посмотрим?
Ей не терпелось присоединиться к Ане с Даней, которые не очень-то участвовали в разговоре: они и без разрешения уже принялись рассматривать картины. Вот и Аська стремилась к ним присоединиться. Наверное, она считала: дело сделано, с художником договорились, можно заняться развитием своего таланта.
Филя вздохнул. Оказалось, что ему надо больше всех. Ребята удовольствие получают, а он делами занимается. Но вздохнул Филя, как ни странно это звучит, даже радостно. Он совсем не ожидал, что художник так быстро согласится им помогать. Есть же среди взрослых нормальные люди!
Аня с Даней перешептывались. Совсем как на выставке. Иван Иванович начал им что-то рассказывать про городской пейзаж. У Аськи даже уши зашевелились от внимания. А Филя, воспользвавшись моментом, быстренько взял грифелек и вытянул свой треугольный рот на рисунке в обе стороны. Получилось веселее. Хоть и странная была улыбка, однозубая, но все же улыбка.
«А может, и у меня есть талант художника?» – подумал Филя.
Но, наверное, все же не было у него никакого таланта. Потому что ему неинтересно было слушать объяснения Ивана Ивановича, неинтересно было рассматривать картины. Думал он о другом. Хотя из вежливости и кивал, и улыбался. Совсем как на картине – только показывая не один зуб, а сразу все передние.
Хорошо, что художнику кто-то позвонил, и он, прикрыв трубку, сказал:
– Извините, важный разговор. Но ведь мы обо всем успели договориться, да? До завтра!
– И не стыдно? – набросился Филя на друзей, когда они вышли из квартиры. – Я веду разговор, а вы картинками любуетесь!
– Да мы бы только запутали тебя, – оправдывался Даня. – И ты бы еще больше обиделся. Отлично ты все говорил!
Филя успокоился, посопев для порядка. На самом деле он вполне был согласен с Даней. Такого результата от встречи с художником он даже не ожидал.
На одном из лестничных пролетов Филя чуть не поскользнулся.
– Черт! – Он взмахнул руками и всмотрелся себе под ноги. – Что это?
Несколько горошинок, скользнув из-под ноги, прыгали по ступенькам. Филя взглянул на ребят.
– А вот это мне совсем не нравится, – пробормотал он. – Неужели за нами следят? Эй! – крикнул он. – Шут гороховый!
Аська в испуге закрыла ему рот ладошкой.
– Тише! Если следят, то чего ты кричишь? – зашептала она.
Внизу раздались торопливые шаги и хлопнула входная дверь.
– Поздно, – выдохнул Филя. – Не догнать. Он умеет растворяться в воздухе. Ох, и дурак же я, что крикнул! Права ты, Аська.
Ребятам оставалось лишь встревоженно переглянуться.
Первый урок, второй урок, третий… Филя уже не различал, по какому предмету эти уроки, а только отсчитывал их очередность. Вообще-то он ходил в школу с удовольствием, потому что школа у них была не простая, а очень хорошая – гуманитарная гимназия. И никто здесь не смеялся над теми, кому нравится учиться.
Но сегодня Филе было не до учебы. Даже случайная, совершенно удивительная пятерка по математике не обрадовала его. Почти машинально ответил на вопрос и получил пятерку. Ну и что? Не самая большая радость. Все его мысли были заняты другим. Понятно, чем.
Но… Бывают же в жизни чудеса! На переменке, когда Филя задумчиво уставился в окно, в класс влетел Даня.
– Что-то странное в школе творится! – возбужденно заговорил он. – Всех срочно распускают по домам! Сказали через пять минут покинуть помещение.
В коридоре слышались топот и радостные возгласы. В класс вошла Елена Анатольевна, классная руководительница.
– Ребята, скорее! – слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, сказала она. – Занятия отменяются. Я очень прошу, без лишних вопросов собирайтесь и быстро идите домой. Быстро!
Какие тут могли быть вопросы? Хоть школа и хорошая, и любимая, но в такой ситуации у учеников одна мысль: только бы учительница не передумала. Филя схватил сумку и рванулся к выходу. Главное – свобода!
– Может, пожар? – спросил он на ходу у Дани. – Или трубы какие-нибудь прорвало? Хотя какая разница! Завтра все узнаем.
На лестничных пролетах стояли учителя и… милиционеры! Они торопили ребят.
– Похоже, – шепнул Даня, – взрывное устройство ищут. Я собаку видел – повели на верхний этаж.
– Быстренько, не задерживайтесь! – повторяли учителя.
Странная, надо сказать, ситуация! Чтобы учителя с помощью милиционеров выгоняли учеников из школы? Такое могло только присниться…
Во дворе Филя окончательно понял, что Даня прав. Он услышал, как двое милиционеров негромко переговаривались:
– Из-за какого-то дебила столько людей переполошилось.
– А что делать? Такой порядок – кому шуточки, а кто бомбу ищет на полном серьезе.
«Ничего себе шуточки!» – подумал Филя.
Конечно, он не верил ни в какую бомбу. Но школьный двор опустел быстро, остались только милиционеры. Они повторяли в мегафон требование отойти подальше от школьной ограды.
И тут Филя увидел Аню.
– Аська! – встревоженно вскрикнул он. – Где она? Эта проныра еще решит посоревноваться с собачкой в поисках взрывного устройства…
– Ой! – испугалась Аня. – Мы же вместе спускались по лестнице! И куда она подевалась?
Филя обежал всю толпу школьников, стоящих за забором, но Аськи не обнаружил. Сомнений быть не могло: она осталась в школе. Филя рванулся к калитке.
– Ты куда? Назад! – грозно прикрикнул милиционер, стоящий на страже.
– Там девчонка осталась, – объяснил Филя. – Специально, понимаете? Надо срочно ее найти!
Милиционер быстро заговорил в рацию:
– Первый, первый! В здании остался ребенок. Повторяю…
Повторения Филя не стал ждать. Он шмыгнул мимо милиционера и в несколько секунд добежал до школьного крыльца. И даже в холл успел заскочить. Тут его, конечно же, задержали.
– Товарищ майор! – позвал милиционер, ухвативший Филю за руку. – Вот мальчишка куда-то бежит.
Филя, как немой, стал жестикулировать, показывая куда-то вверх в сторону лестницы. И вдруг закричал без всяких объяснений:
– Аська-а! А ну живо спускайся-а!
Его крик разнесся по гулким коридорам. Подошедший майор прислушался и неожиданно сказал:
– Еще раз – погромче. Услышит!
– Аська-а! Спускайся, а то полу-учишь! – обрадованно заорал Филя.
– Вот-вот, – усмехнулся майор, – обязательно получит. Это что же за безобразие?
