Макар быстро огляделся. Соня на месте, Ладошка с Нюком тоже. И Летчик занят ремонтом. Но, взглянув на него, Макар застыл от удивления. И было чему удивиться! Летчик спокойно ухмылялся, провожая взглядом Слона. Значит, он знал о слежке, установленной за ним!
«Надо быть поосторожнее, – подумал Макар. – Действительно, сообразительный этот Летчик. И аварию так ловко устроил, и слежку за собой заметил. А вдруг он и нас уже засек?»
Но через минуту он убедился, что Летчик их не видит. Он лишь изредка поглядывал в сторону прораба. Наверное, решил, что теперь его действия контролирует только начальник. Ну и Серега, конечно, потому что находится рядом.
Но вот прораба куда-то позвали, он ушел, и Летчик сразу что-то сказал напарнику. Слов Макар не расслышал, но понял по жестам, что Летчик собирается отлучиться. Может, какой-нибудь инструмент ему понадобился, и он сейчас за ним сходит. Так и вышло. Потому что Летчик направился… к вагончику.
Вот сейчас все и произойдет! У Макара даже волосы под шапкой зашевелились от волнения. Конечно же, Летчик решил, что лучшего момента ждать нечего. Слон куда-то ушел – слежка прекратилась. Прораб тоже исчез. Кто мешает перепрятать находку? Серега? Вряд ли. Для Сереги Летчик уже что-то придумал, поэтому напарник спокойно продолжает ковыряться с гусеницей, а Летчик так же спокойно приближается к вагончику.
Вот он зашел туда, вышел с ломиком в руках, постоял на ступеньках, огляделся по сторонам. И вдруг ломик упал на землю. Конечно, надо его поднять. Летчик спрыгнул вниз, опустился на четвереньки, чуть ли не ползком стал шарить по земле.
«Неужели таким способом надо искать лом? – удивился Макар. – Это же не иголка…»
Через несколько секунд Летчик поднялся на ноги с ломом в руках. Но почему-то одна рука его была засунута в карман спецовки, будто он поддерживал что-то под полой. И совсем не ломик – ломик был в другой руке.
И тут Макар разгадал хитрый маневр Летчика. Он уронил лом, чтобы иметь возможность пошарить под вагончиком! И пошарил, и достал какой-то предмет, и сейчас держит его под спецовкой. Совсем как в тот день, когда Макар увидел его впервые.
Вернувшись к напарнику, Летчик отдал ему лом и показал на часы, кивнув головой куда-то в сторону ближайшего перекрестка. Мол, вернусь через минуту-другую. Может, ему понадобилось что-то купить. Да и мало ли куда может отлучиться человек? Серега лишь махнул рукой в знак согласия – он был полностью поглощен работой.
Спешил Летчик! Торопился, пока не вернулся прораб. Он взбежал по склону и скрылся между деревьями на противоположной аллейке. И Макар потерял его из виду. Но ведь там Соня! Хорошо, что Макар так хитро устроил слежку – из разных точек. Не скроется Летчик – Соня должна проследить за его передвижениями. А вдруг он откопал свою находку, бросил работу и поспешил домой?
Макар заволновался. Надо бежать туда и помочь Соне в слежке!
Но тут на помощь опять пришел прораб.
– Петров! – разнесся над котлованом его зычный голос.
Даже шум экскаваторов не заглушал его.
Прораб стоял рядом с Серегой, который махал рукой в ту сторону, куда ушел Летчик. А через минуту Летчик и сам показался на краю котлована. Он помахивал пачкой сигарет, объясняя свое недолгое отсутствие. Все у него получалось объяснимо – не придерешься! Макар даже позавидовал такой находчивости.
Руки у Летчика теперь были абсолютно свободны, не считая сигаретной пачки. Ничего он не придерживал под спецовкой. Значит, там уже ничего не было? Куда же он подевал свою находку? Куда перепрятал? Заметила ли это Соня?
Макар ринулся вокруг котлована, прячась за деревьями.
– За мной! – шепнул он на бегу Ладошке, который все так же оставался на своем месте.
Молодец, даже шагу не сделал в сторонку, в точности выполнив приказ Макара.
Соня взволнованно ходила по аллейке взад-вперед, поглядывая по сторонам.
– Ничего не понимаю, – приговаривала она. – Ничего не понимаю! Зачем он сюда приходил? Даже прибегал… Пробежался по дорожке, попрыгал, словно согревался, поприседал. И побежал обратно.
– Где? – воскликнул Макар. – Где это место, на котором он прыгал и приседал?
Соня растерянно оглянулась:
– Здесь… А может быть, там. Я же издалека смотрела и видела только, что он бежал по этой дорожке. Он на всем ее протяжении делал такие странные телодвижения…
– Лучше смотреть надо было, – вздохнул Макар. – Понимаешь, он свою находку перепрятал! Взял ее из-под вагончика, принес сюда и сунул куда-то в снег. И запомнил место, чтобы потом спокойненько забрать. А ты не заметила! Что теперь делать? Опять следить, ждать, пока он сюда придет? Когда это произойдет? Может, весной…
– До весны далеко, – справедливо заметил Ладошка.
– Сам знаю, – отмахнулся Макар. – Тоже мне, сыщики! Просил же вас, внимательней смотрите. За каждым его движением. Получается, перехитрил он нас?
Ладошка вдруг побежал по дорожке. Далеко, чуть ли не до самого котлована.
– Ты что, тоже согреваешься? – спросил Макар, когда Ладошка вернулся. – Смотри, Нюка не урони. Вон, хвост уже болтается.
– А здесь больше никто не проходил? – хитро прищурился Ладошка.
– Никого больше не было, – ответила Соня. – При таком шуме здесь не очень приятно гулять.
– Значит, это его следы! – воскликнул Ладошка. – Грязные следы, потому что он из разрытой земли на снежную тропинку вышел. Следы от сапог и оставлялись. Они сначала появляются, а потом становятся все незаметнее, незаметнее. И исчезают.
– Конечно, исчезают, – хмыкнул Макар. – Не тонна же земли налипла на сапоги. Грязь отпала, вот отпечатки и закончились. А где он повернул обратно, мы и не узнаем. Дорожка-то длинная! Неужели нельзя было заметить? – опять обратился он к Соне. – Запомнила бы дерево, рядом с которым он повернул обратно…
– Я же говорю, что была далеко, – повторила Соня. – И все деревья одинаковые.
Вдруг Ладошка опять побежал к краю котлована. Там он вытащил из-под куртки Нюка, опустил его на дорожку.
– Что ты делаешь? – крикнул Макар и засмеялся: – След, что ли, даешь понюхать?
И тут он увидел, что хонорик действительно принюхался к грязному следу – и вдруг чихнул, отворачивая мордочку. Наверное, следы пахли не очень приятно – каким-нибудь мазутом или соляркой. Чем еще могут пахнуть следы бульдозериста, только что вылезшего из строительного котлована?
Макар сразу же прекратил смеяться и хлопнул себя по лбу:
– А ведь Ладошка более догадливый, чем я! Молодец!
Он подбежал к брату, осторожно взял у него хонорика:
– Тихо, тихо, Нюк, потерпи. Сейчас тебе придется немного почихать. Что делать, другого выхода у нас нет.
– Что ты собираешься делать? – встревоженно спросила Соня. – Зачем ему чихать?
– Нюку не нравится этот запах, – быстро объяснил Макар. – Мы его будем опускать на дорожку и наблюдать за реакцией.
Макар с Нюком на руках медленно пошел по аллее. Там, где следы были заметны, он несколько раз опустил хонорика на землю. Тот смешно отворачивался от неприятного запаха. Наверное, в морозном неподвижном воздухе он долго не исчезал.
– А вот теперь, – приговаривал Макар, – здесь, напротив елочки…
Следов уже нельзя было рассмотреть, но Нюк все же несколько раз чихнул. Сдерживая улыбку, Макар пробормотал:
– Напротив елочки воняет, то есть извините, неприятно пахнет. Во всяком случае, Нюк это чувствует. Летчик здесь еще был…
Метров через десять Макар опять опустил Нюка на дорожку, стараясь направить его мордочку вниз. Нюк продолжал отворачиваться.
– И сюда он дошел, – бормотал Макар. – А вот здесь попробуем, немножко дальше, вот у этого фонарного столба…
Нюк уверенно стал на все четыре лапки и с удивлением понюхал гладкий, притоптанный до скользкости снег. Потом поднял мордочку и втянул в себя воздух.
«Вот это другое дело, – словно говорил его вид, – можно нормально дышать, и чихать я уже не хочу».
– Эврика! Впервые в мировой практике хонориком по кличке Нюк взят обратный след! – воскликнул Макар.
– Что ты кричишь? – не понимала Соня. – Какой обратный след?
– Эх ты! – сказал Макар. – Рассуждать, конечно, ты умеешь, и знаешь много. И вообще, мне кажется, ты умнее всех. Ну, может быть, за исключением папы с мамой. Но вот способностей сыщика у тебя, Соня, нет и в помине. Даже Ладошка догадался, что такое обратный след!
– А что, существует такой термин в сыскном деле? – спросила Соня, нисколько не обидевшись на отсутствие у нее сыщицких способностей.
Наверное, ей было достаточно всех остальных.
– Не существует, так теперь будет существовать! – довольно хмыкнул Макар. – А обратный след – это значит, что Нюк по исчезнувшему запаху обнаружил место, где Летчик повернул обратно.
– Ну тогда так и назови этот след – исчезающий, – предложила Соня. – Обратный – не очень понятно.
– А мне так больше нравится, – не согласился Макар. – Звучит красиво: обратный след. В терминах главное не точность, а звучание! Да и не это главное. Ты даже не дослушала мое объяснение! Вот Нюк шел по следу, то есть я его нес, он нюхал-нюхал, чихал и отворачивался, а запах исчезал и вовсе исчез. Значит, Летчик дальше этого места не пошел. А попрыгал, как ты говоришь, поприседал и повернул обратно! Только он не приседал, а находку свою перепрятывал. Сейчас надо внимательно осмотреть снег вокруг тропинки…
