в школу из-за того, что ты переставишь мой будильник, я…
– Всё понял! ¡Comprendo! – Фернандо закатил глаза. – Я испанец. У меня превосходный манеры. Ты можешь мне верить.
В этом Отто не был уверен – но куда же деваться бедному привидению? В эпоху «Антипризрака» духам непросто найти убежище.
* * *
Следующие дни прошли на удивление спокойно. Фернандо вёл себя по большей части смирно. Берт и Молли были не против, что у них в доме на время поселился новый призрак, а вот договориться с сэром Тони оказалось сложнее. Сначала он был просто вне себя. Он же хозяин дома! И как это через его голову в дом пустили нового жильца! От злости он заткнул пылесос носком Отто, и тётя Шэрон даже подумала, что её новый «Пылежор 3000» сломался.
Но когда Отто рассказал ему, что Фернандо – жертва «Антипризрака», сэр Тони смягчился – ведь он на собственной шкуре испытал вредное действие алюминия.
– Но если этот Фернандо посмеет хотя бы дотронуться до моего пылесоса, я сам отвезу его назад в Испанию. Понятно? – заявил сэр Тони и удалился в кладовку.
После этого в доме воцарилось спокойствие.
Будильник Отто Фернандо не трогал – и слава богу. Потому что уроки теперь редко отменяли. Большинство учителей как положено являлись на работу, и школьная жизнь почти вернулась в привычное русло. Скорее всего, это произошло благодаря «Антипризраку», который на время парализовал активность духов.
Однако в пятницу в глаза Отто бросился странный человек в солнечных очках, шляпе и дождевике с высоко поднятым воротником, сидящий на остановке на Редискиной улице и читающий газету. Мужчина показался Отто незнакомым, но тут взгляд мальчика упал на кеды – они были разного цвета! Так это же Гарольд! Но почему он вырядился как сотрудник Скотленд-Ярда?
В эту секунду замаскировавшийся скелет посмотрел на Отто, потом беспокойно огляделся и сделал странный жест – словно хотел спросить, нет ли кого поблизости. Когда мальчик помотал головой, Гарольд встал и поспешил укрыться в саду тёти Шэрон. Немножко подумав, Отто направился в свою комнату – и через мгновение услышал стук в дверь. На пороге стоял Гарольд.
– Задёрни занавески, – шепнул он вместо приветствия и спрятался за шкафом, беспокойно озираясь. – Не хочу, чтобы меня здесь увидели.
Отто внимательно присмотрелся к Гарольду. Теперь он заметил, что его друг даже наклеил фальшивые усы. Газета, которую он держал под мышкой, имела звучное название – «Вестник смерти». Видимо, она издаётся на том свете.
– Гарольд, что случилось? – спросил удивлённый Отто. Обычные люди всё равно не могут видеть скелета – так к чему весь этот маскарад?
– Я здесь инкогнито, – прошептал Гарольд. – В ИТД не должны знать, что я тут. И коллеги тоже. Любой может оказаться врагом! Никому нельзя доверять. Никому. Ты меня понял?
– Честно говоря, не очень, – ответил Отто. Похоже, его друг спятил. Может, его солнечный удар в отпуске хватил?
Гарольд показал на окно. Отто вздохнул и задёрнул занавески.
– А теперь рассказывай, что случилось, только по порядку. Я ничего не понимаю.
– Ладно, ладно, – пробормотал скелет, усаживаясь к Отто на кровать. – Попытаюсь. Значит, так: я постарался выяснить, с чем связана повышенная активность привидений.
Отто затаил дыхание от нетерпения:
– И?
Гарольд снял очки и посмотрел на мальчика:
– Ты не поверишь. Я напал на след грандиозной аферы.
Отто не верил своим ушам:
– Что же ты выяснил?
– В последнее время сообщения об умерших не приходили не только на мой передатчик – у коллег тоже затишье. Такое ощущение, что за последние три недели не умер ни один человек. Но это же невозможно!
Отто задумался:
– Может, проблема всё-таки в передатчиках?
– Я тоже об этом подумал. – Гарольд сунул руку в карман плаща и достал маленький чёрный прибор. – И проверил передатчик со всей тщательностью: всё работает как надо. Я зашёл в тупик и принялся размышлять. И тут меня осенило.
– И? – Отто беспокойно переминался с ноги на ногу. Напряжение всё нарастало. – Говори уже!
– Я думаю, в главном компьютере ИТД появился вирус, и поэтому мы больше не получаем сообщений о смерти. – Скелет судорожно потряс свой передатчик. – К тому же эта штука в последнее время работает гораздо медленнее.
Компьютерный вирус! Ну конечно!
Отто сел рядом с Гарольдом:
– Может, ты и прав. Но кто запустил этот вирус?
Скелет пожал плечами:
– Не знаю. Да кто угодно. Во всяком случае, любой, у кого есть доступ к главному компьютеру ИТД.
Мальчик задумался. Кто заинтересован в том, чтобы скелеты, собирающие души, не выполняли свою обычную работу?
– Дядя Арчибальд! – вырвалось у Отто, и он почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Но это единственно разумное объяснение: чем больше привидений, тем больше упаковок «Антипризрака» можно продать. Связь очевидна.
– Твой мёртвый дядя? – изумился Гарольд. – А он здесь при чём?
– Дядя Арчибальд изобрёл препарат под названием «Антипризрак», который ослабляет привидений. И продаёт его по всему городу. Мы с Эмили недавно видели его на Тыквенной улице.
Гарольд совершенно растерялся:
– Так, дружище, притормози! Я думал, твой дядя умер. А теперь ты мне рассказываешь, что он ходит от дома к дому и предлагает всем какой-то препарат?
– Да… то есть нет. – Отто схватился за голову. – Мы не уверены, что дядя Арчибальд и в самом деле умер. Эмили думает, что дядя инсценировал свою смерть, чтобы, не отвлекаясь ни на что, заработать на «Антипризраке». Он наверняка уже сколотил целое состояние.
Гарольд снял шляпу.
– Уф, – выдохнул он и потёр жёсткий лоб. – Неслабо. Если твой дядя и вправду создал «Антипризрак», то он, разумеется, заинтересован в появлении всё большего числа привидений. Непонятно только, как ему удалось воздействовать на наши душеучётные передатчики.
– Хм. – Отто задумался. И тут его озарило: – Скажи, а можно попасть на тот свет, не будучи мёртвым?
Раз уж дядя Арчибальд так хорошо разбирался в призраках – возможно, даже лучше Отто, – то можно предположить, что он каким-то образом пробрался в потусторонний мир и запустил вирус в компьютерную систему Института транспортировки душ. Ведь он же как-то посылал сообщения тёте Шэрон через часы с маятником в гостиной.
– Живой в царстве мёртвых? – Гарольд рассмеялся. – Как ты себе это представляешь? Берёшь загранпаспорт, садишься в самолёт – раз! – и ты уже на том свете? Это так не работает.
Но Отто не хотел так легко отказываться от своей идеи:
– А если пролезть через часы с маятником? Если пригнуться, можно сесть
