школьной столовой. Его побаивались и ученики старших классов. По школе ходили слухи, что Стэн носит с собой электрошокер, который одолжил у отца, и Отто вовсе не стремился свести знакомство с этой штукой.
– Да ладно тебе, Отто, не трусь, – насела на него подруга, заметив, что его гложут сомнения. – Встречаемся незадолго до полуночи у дома Стэна. Заберёмся на дерево, а с него легко попасть на балкон второго этажа. Так мы обойдём сигнализацию на входной двери.
Сердце у Отто ушло в пятки:
– Погоди. Что ты сказала? В доме есть сигнализация?
План Эмили выглядел невероятно рискованным.
– Отто, не дрейфь. – И подружка ткнула его в бок. – У меня всё под контролем!
Если Эмили настроилась на приключения, спорить с ней бесполезно. Отто сдался:
– Ладно. Но только под твою ответственность!
* * *
Отто уже наловчился незаметно выбираться ночью из дома. Не так давно они спасали привидений из парка развлечений Филиппа Нуаре, и мальчик нашёл довольно приемлемый вариант. Он вылезал из комнаты через окно, делал пару шагов по крыше, а затем спускался по водосточному жёлобу прямо в сад тёти Шэрон. Нельзя сказать, что этот пусть был абсолютно безопасным, но сегодня он ещё вполне годился – в это время года ночами не подмораживало. Винсента Отто на этот раз оставил дома: летучая мышь болталась на плечиках в платяном шкафу, и разбудить её не представлялось возможным. Зверёк, как и обещал, все последние дни следил, не появится ли таинственный продавец «Антипризрака», но тот пока не показывался.
Незадолго до полуночи Отто добрался до дома Стэна на Тыквенной улице. Эмили – в пуловере, тёмных джинсах и серой лыжной шапочке – уже дожидалась его. В руках у неё был фонарик, и выглядела она как настоящий воришка.
– Начинаем операцию по спасению надоедливого испанского призрака, – объявила она, улыбаясь, пока Отто разглядывал тёмный дом. – Не волнуйся. Я весь вечер следила за семьёй Стэна в телескоп. Его отец отправился спать в десять часов восемь минут, мать – в десять часов четырнадцать минут. – Девочка посмотрела на наручные часы. – Стэн ровно в одиннадцать ещё раз сбегал к холодильнику. Теперь понятно, откуда у него пара лишних фунтов на талии.
– Стэн ещё не лёг? – Отто удивлённо поднял брови.
– Лёг. Просто он опять набил живот, а потом вернулся к себе в комнату и выключил свет. Сейчас полночь, и в доме абсолютная тишина. Все спят. – Эмили оглядела Тыквенную улицу. В соседних домах света тоже не было. – Очень хорошо. Вероятность, что нас заметят, близка к нулю.
Отто был впечатлён: его подружка и правда всё продумала.
– Значит, вперёд. – Эмили первой перелезла через забор. Отто тут же последовал за ней. Они прокрались по тёмному саду к дереву, ветви которого почти доставали до балкона на втором этаже. Эмили вопросительно посмотрела на Отто: – Подсадишь меня?
Отто помог ей залезть на нижнюю ветку дерева, и Эмили стала медленно подниматься вверх, пока наконец не добралась до толстой ветки, с которой можно было без труда спрыгнуть на балкон.
– Видишь? Совсем просто! – Она довольно посмотрела вниз на Отто и стряхнула листья с одежды. – Хотя я совершенно неспортивный человек. Теперь твоя очередь.
Отто подъём показался не таким лёгким, как его расписала Эмили. Когда он, повиснув на руках, спрыгнул с дерева на балкон – чуть не столкнув массивный цветочный горшок, – на лбу у него выступили капли пота.
– Чёрт!
Ещё чуть-чуть – и грохот от падения услышали бы даже на Редискиной улице.
Эмили позволила ему немного передохнуть.
– А теперь вперёд! – И она указала на приоткрытую балконную дверь. – О, они проветривают! Лезем внутрь!
Сделав пару шагов, Отто учуял резкий запах старого сыра. «Антипризрак» – вне всякого сомнения. Стэн, наверное, весь баллончик израсходовал. Отто подавил кашель и прикрыл нос и рот шарфом.
Эмили осветила фонариком комнату, в которую они попали – судя по всему, кабинет отца Стэна, – и ребята осторожно прокрались из неё в коридор с множеством дверей.
– Где может прятаться дух? – прошептал, осматриваясь, Отто. В коридор проникал лунный свет, отбрасывая на стены причудливые тени. – У нас есть хоть какая-нибудь зацепка?
Эмили пожала плечами:
– У призрака есть имя?
– Может, и есть. Я уже точно не помню. – Отто покачал головой. – Фернандо? Родриго? Что-то в этом роде. Помню только, что при жизни он был матадором.
– Хм. – Эмили сморщила нос. – Нужно поторопиться. Этот «Антипризрак» просто невыносим. Бедное привидение!
Отто кивнул. Пока он в нерешительности оглядывался, Эмили сложила руки у рта воронкой и позвала:
– Родри-и-иго? Ты нас слышишь? Покажись. Мы хотим тебе помочь.
– Тсс, Эмили, ты с ума сошла! – Отто попытался закрыть ей рот. Эмили звала, конечно, негромко, но он всё равно опасался, что Стэн или его родители услышат.
Девочка хотела что-то ответить, но тут над их головами раздался страшный грохот.
Отто замер на месте:
– Что это?!
– Не знаю. – Эмили освободилась из рук Отто. – Кажется, это на чердаке.
– Точно! Чердак! Стэн наверняка там не брызгал, – прошептал мальчик.
Эмили осветила фонариком все двери по очереди, надеясь за одной из них найти лестницу на чердак.
– Как бы нам не оказаться в спальне родителей Стэна. – Отто посмотрел назад. – Смотри! Там лестница!
В конце коридора наверх вела деревянная винтовая лестница.
– Отлично. – Эмили подмигнула Отто, и они полезли вверх.
Дверь на чердак оказалась не заперта, и они вошли в пыльное, затхлое помещение, куда совершенно не проникал лунный свет. Чердак был загромождён старыми ящиками и прочей рухлядью, что сильно осложняло продвижение.
– Привет! – шепнула Эмили в темноту. – Эй, болтливый испанский призрак! Мы не помним, как тебя зовут. Ты здесь?
Вместо ответа из дальнего угла раздался бой часов.
– Ну разумеется! Часы! – воскликнул Отто. Почему он об этом раньше не подумал?! Этот призрак явно любит прятаться в часах. – Эмили, дай, пожалуйста, фонарик.
Мальчик быстро нашёл что искал: невысокие старые деревянные часы с маятником стояли в самом углу. Отто направил на них луч фонарика.
– Спорим, он спрятался здесь. – Мальчик положил фонарик на пол и поднял часы. Обе стрелки завращались в бешеном темпе – как тогда в гостиной тёти Шэрон.
Эмили задумалась:
– И как мы его оттуда достанем?
– Просто берём часы и уходим отсюда, – предложил Отто. – Только вместе. Они жуть какие тяжёлые.
– Давай, – согласилась Эмили.
Спускаясь вниз по лестнице с часами в руках, Отто вдруг подумал, что теперь он виновен не только
