– Ой, беги, Николаич, беги-и-и-и! – высоко подпрыгивая, потому что тройка шавок хватала его за пятки и за штаны, вопил Барбос. Забыв обо всем на свете, он мчался к своей, а вернее, «Тобиасовой с Леопольдусом», машине.
Разъяренные собаки носились по небольшой территории живодерни. Ворота-то были закрыты – это Валерий Николаевич тщательно их запер, когда желтая машина с живым товаром въехала в них. И вот теперь собаки, которым некуда больше было деться, принялись вымещать свою злобу на своем мучителе. Истошно лающая свора взяла мехопромышленника в кольцо. И только здоровенный беззлобный ньюфаундленд в одиночестве бегал по расчищенным дорожкам, нюхал следы – наверное, искал следы своих хозяев или дорогу к дому.
– Барбос, помоги-и-и-и! – в ужасе заорал дядя Валера. Собаки сжимали кольцо. Коротко взвыв, одна из них бросилась на бедную жертву. Дядя Валера, вскрикнув, упал на снег и попытался укрыть голову курткой.
– Барбос! Где ты? А-а-а-а… – раздался сдавленный крик.
Но Барбос молчал. Зарычал мотор его машины.
– А теперь времени терять нельзя! – выглядывая из двери бывшей собачьей тюрьмы, крикнула Арина. – Надо успеть в машину к нему забраться!
– Он же нас не пустит! – воскликнул Витя, подхватывая уроненную Антошей на пол клетку с Бимой и устремляясь вслед за Ариной, выскочившей на кишащий злыми собаками двор.
– Пусть только попробует! – крикнула ему Арина уже на бегу.
Собаки не обратили на бегущих детей никакого внимания. У них был более интересный объект. В воздух уже летели клоки раздираемой на части модной куртки дяди Валеры…
– А ну, дядя, вези нас в город! И не смей пикнуть – собаку натравим! – шустро забираясь в кабину «Соболя», заявила Арина.
Вслед за ней в кабину влетела клетка с Бимой. Это Витя Рындин ухитрился забросить розового питомца.
– Идите, идите отсюда! – в испуге закричал Барбос и принялся резко разворачивать машину.
Чудом Витя Рындин не упал под колеса. Только благодаря своим сильным рукам он успел так крепко зацепиться за дверцу, что просто повис, болтая ногами под пузом машины. Пришлось Арине изо всех сил шарахнуть Барбоса клеткой с Бимой по физиономии. От соприкосновения с металлическими прутьями Барбос поумерил свой пыл.
– Ты чего, девочка, с ума сошла? – ахнул он, отпуская руль и хватаясь за лицо.
– А ну-ка стоп! – продолжала отдавать приказы Арина. Вот тут ее командирский голос очень был кстати. – Ты что, дядя, дергаешься? Людей подожди.
Барбос послушался. Витя и Антоша забрались в кабину. Только когда захлопнулась за Антошей дверь, все заметили, что Бима, очевидно, от удара об рожу Барбоса, вылетел из клетки и теперь жался ребятам под ноги, мелко дрожа и поскуливая.
Арина схватила бедняжку на руки. Удивительно, но он даже не сопротивлялся – несмотря на то, что Антон говорил о его острой нелюбви сидеть на руках.
Вите пришлось вновь открыть дверь машины, чтобы выкинуть туда Бимину тюрьму – ненавистную клетку. Барбос хотел что-то на это возразить, но не посмел. «Чего связываться, – подумал он. – Себе дороже».
А тем временем собаки окончательно озверели. Какая-то шустрая дворняжка ухитрилась тяпнуть дядю Валеру за кисть руки. Показалась кровь.
– Разорвут… – ахнул Витя Рындин, увидев это.
– Надо отогнать, – решила Арина и толкнула Барбоса кулаком в бок. – Дядя, иди быстро, спасай друга.
Но Барбос категорически отказался выходить на улицу. Ребята пытались выпихнуть его, но тот уперся так отчаянно, что даже с места не удалось его сдвинуть.
– Отстаньте, боюсь я собак, они на меня бросятся! – истошно орал он. – Они меня… Они меня… Я их столько переловил…
– Отомстят они тебе за своих убитых братьев, – голосом неизбежного возмездия проговорила Арина.
– И правильно, кстати, сделают, – назидательно добавил Антоша. – Так-то, дяденька Барбос.
– Поэтому и не пойду! – крикнул Барбос. – Вам надо, вы сами и вылезайте!
– Слушайте, загрызут ведь человека, нельзя его так оставлять! – не на шутку взволновалась Арина.
А Антоша Мыльченко уже открыл дверь и готов был выпрыгнуть, чтобы броситься на помощь терпящему бедствие живодеру.
– Ну, дядя, ты же взрослый! – чуть не плача, воскликнула Арина, потому что зрелище – как собаки дерут человека, пусть хоть и своего мучителя – было невыносимым. – Ну помоги же ему!
Но вместо помощи своему боссу Барбос дал по газам – и желтая новая машина, помяв себе нос, вышибла ворота.
А на помощь дяде Валере, как успели увидеть ребята в окно машины, выскочил на улицу огромный дядька с голым торсом и в грубом кожаном фартуке – немой Андрюшка. Он, наверное, еще был и глуховат, потому что не сразу услышал собачий вой и лай, перемешанные с просьбами о помощи, не сразу сообразил, не сразу появился возле распростертого на снегу начальника.
Однако тому уже и помощи никакой не потребовалось – собаки, сразу сообразив, что последний заслон на пути к свободе снесен, забыв о Валерии Николаевиче, рванули в выбитые ворота. Обгоняя машину, они выскочили на дорогу. А дальше каждая отправилась в том направлении, которое сочла нужным, – и скоро в поле зрения ребят не осталось ни одной собаки.
Глава XIII Путь в «хорошие руки»
Слышишь, дядя, ты бы лайку-то в собачий приют отвез. Там их все-таки не убивают, а в какие-никакие хорошие руки пристраивают, – когда «Соболь» с помятым носом уже мчался по улицам города, напомнил Барбосу Витя Рындин. – Она у тебя в клетке там томится.
– Ага, ага… – кивал водитель машины, выкручивая руль на повороте. – Туда я ее и везу, в «Тобиас и Леопольдус», чего ты…
Барбос был близок к нервному срыву. Он тоже был не дурачок, догадался, что с появлением в его жизни этих детей нежданно-негаданно все изменилось. Такая хорошая статья доходов накрывается медным тазом. Кому вот теперь собак неучтенных продавать? А машина побитая? Уволят его за это с работы или взыщут кругленькую сумму за ремонт!
Размышляя над этими глобальными проблемами, взрослый дядя Степан Кукимотов по кличке Барбос как-то незаметно для себя послушно исполнял то, что говорили ему наглые детишки.
– Ага, а теперь вот до конца этой улицы, – вытянув руку вперед, щелкала пальцами девочка, – и вон она, наша школа. Подвезите нас к парадному входу. Нам так удобнее.
«Удобнее им», – хмыкнул про себя замученный Барбос. Но вслух ничего не сказал, вздохнул и остановил «Соболь» возле школы.
– До свидания, дяденька, – на прощанье сказали ребята Барбосу.
– Спасибо, что подвезли.
– Да уж не за что… – вздохнул Барбос. – Вы, это, тоже того… Извиняйте, что вашего пуделя я того… Думал же – ничей.
– Ага – к забору у больницы привязанный, – усмехнулась Арина Балованцева. – Совершенно ничей. Это вам розового меха захотелось.
– Неправда! – обиделся Барбос. Ведь он действительно не собирался привозить розового дурака на выделку к Николаичу. Пудель сам ведь поехал. Да разве объяснишь! Эх!..
– Да ладно, – махнул рукой Витя Рындин. – Только ты, дядя, бросай собак воровать.
– Это низко, – добавила Арина.
– Недостойно, – с пафосом заметил Антон.
– И-эх… – снова вздохнул Барбос.
И остался при своем мнении. А что уж он там подумал и по поводу чего так грустно вздохнул – осталось его, пособника шкуродера, тайной. Тайной…
Подхватив на руки почти бесчувственного Биму, ребята выскочили из теплой кабины машины. Мороз, казалось, еще больше усилился. Бима сразу вздрогнул, почувствовав резкий холод, и, открыв осоловевшие глаза, повел носом.
– Так, Бима, не рваться. – Арина на всякий случай намотала его поводок себе на кулак. – Ну что, мы его понесем или поставим на ножки?
– Понесем, так надежнее, – решил Витя, который держал пуделя на руках. – А ты, раз не хочешь шапку, хотя бы капюшон надень, простудишься.
Арина послушно нацепила капюшон.
– Вот это да! – потрогав дубленку, удивилась она. – Ну я и хороша! Гляньте только, какие дырки!
Антоша и Витя присмотрелись к ней: вся шубейка, и особенно ее спина и подол, оказалась подранной. Получше разглядев друг друга, ребята увидели, что и Антошина чебурашковая курточка пострадала – в нескольких местах искусственный мех оказался прорванным до самой синтепоновой подкладки. И только плотная куртка Вити Рындина не пострадала от собачьих лап – во время штурма двери собаки боролись так активно, что несколько раз сбивали Арину с ног; Витя с трудом вытаскивал тогда Арину из-под кучи животных. Антошу тоже псы изрядно зацепили.
Но это всем троим казалось сейчас не таким уж и важным.
– Который час? – спросила Арина.
– Да уж больше, чем полпятого, – посмотрев на часы, ответил Витя.
– Отлично! Брониславович ведь говорил, что до пяти вечера работает! – воскликнула радостно Арина. – У меня часов-то нет, пока мы в скотобойне сидели, я не понимала, сколько времени мы там находимся. Но как-то, знаете, верила, что все у нас получится и мы как раз уложимся в срок.
