Сердце с новой силой застучало в моей груди.
Я вернулся в палатку, но от страха не мог заснуть.
Лучше переберусь спать в папину палатку. Скажу ему, что у меня болит живот, — пусть не думает, что я испугался.
Я подошел к его палатке. Медленно подyял полог. Заглянул внутрь.
— Папа!
Палатка была пуста.
Я услышал позади хрустящий звук, быстро обернулся и прислушался. Шаги, решил я. Тяжелые шаги по земле, покрытой опавшими листьями.
Наверное, это папа, старался я уверить себя. Пойду поищу его. Не хочу оставаться здесь один.
Я бросился в свою палатку и нащупал в темноте джинсы и кроссовки. Быстро натянул их и выскочил наружу.
И снова услышал хруст листьев.
Это хорошо, подумал я. Похоже, папа уже близко.
Я свернул с полянки на едва заметную тропку в лесу. Луна освещала мне путь.
— Эй, папа! — окликнул я его, но тут же замолчал.
Вот уж глупость, покачал я головой. Так каждый медведь в лесу будет знать, где я нахожусь.
Но боялся-то я не медведей.
Я решил проследить за направлением этих шагов. И стал внимательно прислушиваться. Но так и не смог определить, откуда доносится звук.
Я дошел до развилки. Куда теперь идти: прямо или лучше повернуть?
Я не знал, что мне делать. И пока я стоял так, звук шагов стал отдаляться.
Я повернулся и побежал. Следуя за стихающим звуком шагов, я все дальше углублялся в лес. Деревья плотной стеной обступали меня со всех сторон. Их вершины образовывали полог, закрывающий небо и застивший свет луны.
Я бежал в полной темноте. Спотыкаясь. Налетая на деревья.
— Почему, ну почему ты покинул наш лагерь, папа? — стонал я.
Я остановился и прислушался. В лесу стояла мертвая тишина.
Почему в этих лесах так тихо? Я задрожал. Все это казалось мне совершенно нереальным.
И тут я услышал, как хрустнула ветка. Наверное, папа!
Я снова побежал. В том направлении, откуда слышался звук. Я несся изо всех сил, уклоняясь от низких ветвей и падающих с деревьев капель.
Наконец я остановился, чтобы перевести дух.
Никогда мне его не найти! Здесь так темно! Я не понимал, куда бегу.
— Папа, папа! Где ты? — закричал я.
Снова хруст ветки, на этот раз над моей головой.
Я оцепенел.
Послышалось низкое рычание и громкий треск ломаемых ветвей. Я поднял взгляд и увидел мерцающие черные глаза.
Кто это?
Зверь?
Непонятное существо вышло из-за дерева, и я попятился.
Мне хотелось закричать, но крик застрял у меня в горле.
Существо — наполовину волк, наполовину человек — стояло на четырех ногах. У него была волчья морда, широкая грудь и спина, как у человека.
Существо, рыча, двинулось ко мне. Я в ужасе подался назад.
Оборотень — а это наверняка был он — уставился на меня своими черными мерцающими глазами. За тонкими губами я в ужасе увидел длинные загнутые клыки.
Прежде чем я успел отбежать, оборотень присел на тонкие задние лапы, поднял голову и страшно завыл.
А потом прыгнул на меня, и я почувствовал, как его клыкй глубоко вонзились в мое плечо.
Острая жгучая боль. Дурнота.
Я перестал видеть. И начал падать во тьму.
Падать… падать… падать…
Теплое дыхание на моей шее.
Он здесь.
— Уходи! Нет! Папа, помоги!
Рука на моем плече. Нет, не рука. Волчья лапа!
— Нееет! На помощь!
— Арон, я здесь. Все хорошо. Успокойся.
Я открыл глаза. На краю моей раскладушки сидел папа. Он наклонился надо мной и положил руку мне на плечо.
— Арон, с тобой все в порядке? — Он озабоченно нахмурился.
Я сел. Подо мной была моя раскладушка. Я находился в своей палатке.
Значит, я никуда этой ночью не выходил? Я был в полном недоумении. Бег сквозь лес… оборотень… Что, еще один страшный сон? Я повернулся, чтобы посмотреть на отца, и ощутил пульсирующую боль в плече.
Нет. Это был не сон. И оборотень был настоящий.
— Как я снова оказался здесь? — удивился я.
— Я тебя принес, — ответил папа. — Я увидел то существо, которое стояло над тобой, и прогнал его!
Лицо отца пылало от возбуждения.
— Ты уверен, что он ушел? — спросил я, снова опускаясь на подушку.
— Да, он ушел. И этой ночью больше не вернется. Не беспокойся.
Папа вскочил и заходил по палатке, «Если это создание ушло, то почему я дол жен беспокоиться?» — подумал я.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, снова приподнимаясь на раскладушке.
— Не беспокойся, — повторил папа. — Он ушел. Но завтра мы его добудем!
— Я не хочу его добывать! — крикнул я. — Я хочу домой!
— Это так интересно, — продолжил отец, не переставая расхаживать по палатке. Казалось, он совсем не слышал моих слов. — Мы действительно захватим оборотня!
— Это слишком опасно, папа! — возразил я. Отец перестал ходить и повернулся ко мне со смущенным выражением на лице.
— Опасно? — Он покачал головой. — Арон, днем оборотни не обладают какой-то особенной силой. Они такие же люди, как мы с тобой. Совсем не опасные.
Я понял, что никогда не смогу победить в этом споре.
— Папа, куда ты ходил? Я заглядывал в твою палатку, но тебя там не было.
— Мне не спалось. Я был слишком возбужден — еще бы! — мы наконец-то там, куда я так стремился. Вот я и вышел немного походить. Думал, а вдруг мне встретится оборотень. Ты же знаешь, как я мечтаю поймать хоть одного.
Папа открыл полог палатки.
— Спокойной ночи, Арон! С тобой все в порядке, сынок. Отдохни немного. Завтра будет день. И этот день мы никогда не забудем!
Полог палатки закрылся.
Я лег на раскладушку и натянул одеяло до подбородка.
Сильный порыв ветра откинул полог палатки. Мне стало неприятно.
Хорошо бы этот полог был дверью. Тогда я смог бы ее запереть.
Но лучше всего, конечно, было бы оказаться сейчас во Флориде у бабушки или дома и играть в бейсбол со своими друзьями.
Я закрыл глаза и начал засыпать.
И заснул, мечтая о тех местах, где мне хотелось бы оказаться.
И опять мне приснился сон.
Я бежал… бежал сквозь темный холодный лес. Под полной луной. На четырех лапах. Задевая своей шерстью лежащие на земле листья. Ощущая ноздрями запах сырой земли. Бежал вместе со стаей волков. Задыхаясь.
Нет! Не хочу я видеть этот сон!
Я заставил себя проснуться. Заставил себя открыть глаза и вздохнуть.
Это был всего только сон, сказал я себе, стараясь успокоить дыхание. Еще один из этих страшных сновидений.
В палатке было темно. Ночь еще не кончилась, понял я.
И вдруг…
От страха у меня отвалилась челюсть. На меня смотрели два черных мерцающих глаза. Глаза оборотня.
— Не трогай меня! — Мой голос сорвался на шепот.
Оборотень не шелохнулся.
Тяжело дыша, он смотрел на меня своими светящимися черными глазами. И этот взгляд словно гипнотизировал меня.
Мое сердце лихорадочно билось. Я был так испуган, что буквально окаменел. И мог только смотреть на него.
Кричи, Арон, кричи!
— Пааапа! — вырвалось у меня. — Пааапа! Голова оборотня дернулась. Он поднял лапу
и что-то положил мне на кровать. Потом убежал.
— Пааапа!
— Арон, что случилось? — услышал я голос отца из его палатки.
Я так быстро соскочил с раскладушки, что она перевернулась и ударилась о палатку, чуть не повалив все это сооружение.
— Ого! — сказал папа, входя ко мне. И поднял руки, чтобы поддержать шатающуюся палатку. — Арон, в чем дело? Что случилось? И почему ты кричал?
— Он… он вернулся, папа! — заикаясь, сказал я. — Он был здесь. Прямо здесь, в палатке.
Я указал на то место, где стоял оборотень.
— Он вернулся? — недоверчиво переспросил папа. — Я иду за ним.
И он повернулся, чтобы уйти. Уже открыв полог палатки, папа поинтересовался:
— Ты в порядке?
— Я думаю… я… — Но прежде чем мне удалось ответить, папа исчез.
Я поставил на место раскладушку и, все еще дрожа, сел на нее.
— Не могу понять, зачем это оборотень возвращался? — пробормотал я.
И сразу представил его стоящим у моей кровати. А ведь папа говорил, что оборотень не вернется. Но оказалось он был не прав.
А что же с ним самим? Не грозит ли ему опасность? Может быть, ему нужна моя помощь?
Нужно было не отпускать его одного!
Я встал с кровати и решительно направился к выходу. Но что-то на полу привлекло мое внимание.
Что-то маленькое белое и блестящее лежало в углу палатки.
Что бы это могло быть?
Я поднял непонятный предмет и начал внимательно его рассматривать.
Похоже на кулончик, висящий на шнурке. Неужели звериный зуб? Откуда он появился?
Оборотень? Точно. Теперь я припомнил, как он что-то положил мне на раскладушку.
