Сашка хотел сказать, чтобы брат и сестра не держали весла поперек, а перехватили их вдоль. Но теперь поздно было что-то объяснять. Мимо неслись коричнево-бурые стены понтона, облепленные ракушечником и водорослями. Вдруг весло Жени с неприятным металлическим скрипоМ царапнуло стенку, и вода, будто взбрыкнувшая лошадь, решившая во что Бы то ни стало сбросить своего седока, мгновенно стала разворачивать "Таймень" поперек реки. В ноги ребятам, будто стараясь достать сквозь резину многочисленными злыми кулачками, забился поток.
— Выпрямляй, выпрямляй лодку! — завизжал с испугу девчоночьим голосом Сашка.
Игорь и Женя не успели ответить ему ни словом, ни действием, потому что прямо перед ними возникла стальная балка, перекрывающая путь.
— Пригнись! — запищала Женя на такой высокой ноте, что ее услышали даже люди на мосту вздрогнули и начали недоуменно оглядываться.
К счастью, балку вовремя заметили все путешественники и ткнулись головой в колени. Женя почувствовала, как легкий ветерок от пролетающей над ее головой смертельной опасности зашевелил волосы у нее на макушке.
"Таймень", совсем потерявший управление, несло вдоль узкого зева моста от одного бока к. другому. Наконец, соскребая со стенок ил, став торчком, лодка застряла, пропахав носом и кормой чуть ли не метровую дорожку по стенкам тоннеля.
Ребята перевели дух и испуганно огляделись.
До выхода из-под понтона оставалось совсем немного, но набегающая волна старалась опрокинуть байдарку, так что не только действовать веслами, но и даже вздохнуть экипаж боялся.
Видя, что положение сложилось опасное, Женя решила рискнуть и сделала мощный гребок с правой стороны. Это позволило освободить "Таймень", и он, чуть не черпанув воды, понесся к выходу, только не передом, а задом. Там стремительный поток вынес искателей приключений на большое, словно озеро, пространство, которое образовалось за понтоном. "Таймень" крутануло несколько раз вокруг своей оси, пока команде не удалось выровнять его движения.
Рыболовы, стоявшие на мосту, кто усмехался в усы, кто сочувственно хмыкал.
— У-ух, — положила весло на борта Женя. — Давайте теперь пристанем к берегу и посидим на суше минут пять. Надо дух перевести.
— Да-а, — протянул Сашка, — я же вам кричал: "К берегу гребите!" Тут не такое простое место, чтобы на байдарке его пройти. Если бы на деревянной лодке — тогда другое дело.
— Ладно, чего уж там, — обмакнул Игорь свою кепку в воду и тут же нахлобучил ее на голову, так что по щекам и затылку, забегая за ворот майки, побежали холодные струи. — Главное, что мы переправились. Теперь надо зайти в город.
Ловко вильнув, байдарка пр6тиснулась между корягами, застрявшими в прибрежной зоне, и мягко ткнулась в каменистый берег.
— Опять камни, — вздохнула Женя, вспоминая, сколько еще йода и пластыря осталось у них в аптечке.
Высадка прошла успешно, хотя десант был не самым приятным. В застоявшейся у берега воде плавали пустые пластиковые бутылки, окурки, какие-то фантики, полузатопленные полиэтиленовые пакеты, ил. Только выбравшись из речной помойки, брат и сестра вздохнули спокойно. Сашку же вся эта картина ничуть не волновала.
— Ну ладно, — сказал Игорь. — Ты, Жень, давай отдыхай, а мы пойдем за продуктами. — Я тоже хочу прогуляться, — заныла Женя. — Сколько можно сидеть на одном месте? У меня уже поросячья болезнь начинается.
— Как это? — вытаращились на нее парни.
— А так, хвостик отсидела, вон уже отвалился, видите?
Вся компания весело засмеялась.
— Ну ладно, похожу пока по берегу, — сдался Игорь. — Хватайте вон рюкзак, он почти пустой уже— Деньги там в боковом кармашке. Сашка пусть тебя проводит, наверное, он лучше нас с тобой окрестности знает.
— Да, знаю, — махнул рукой мальчишка. Тут рядом два магазина есть.
Наскоро вытерев ноги о траву, Женя натянула полукеды, завязала рубашку узлом на животе и критически посмотрела на всю эту картину сверху вниз.
— Ничего, — заверил ее Сашка, который не удосужился даже обуться, — для дачницы сойдешь.
Дорожка, резко шарахающаяся в сторону от гигантских зарослей крапивы, вывела ребят на разбитое шоссе, уводящее круто вверх. Прошагав быстро метров с пятьдесят, Женя с удивлением почувствовала, что ни испарины, ни одышки у нее нет. А попробовала бы она совершить такой подвиг в городе еще несколько дней назад! Сопрела бы, едва начав!
— Все, уже рядом, — решил подбодрить ее Сашка. — Вот здесь "Тройка", а там — "Юбилейный".
Дугнинский магазин "Тройка" оказался обыкновенным бревенчатым сарайчиком, на двери которого красовалось расписание работы, начертанное выцветшим на солнце фломастером. Хотя по расписанию магазин должен был вовсю функционировать, на покупателей глядел большой висячий замок.
— М-да, — почесал воображаемую щетину Сашка, — придется идти в "Юбилейный".
"Юбилейный", также не страдавший архитектурными излишествами, был открыт и безлюден. За прилавком, отгороженным от зала витринами — холодильниками двадцатилетней давности, уперев ладонь в щеку, спала продавщица. Чтобы разбудить ее, Сашке пришлось вернуться к входу и громко хлопнуть дверью. Продавщица вздрогнула, приоткрыла один глаз и необычным для ее мощных габаритов, тонким голоском осведомилась:
— Чего надо?
— Еды, — честно призналась Женя, с тоской оглядывая дохлые залежи мороженой рыбы и консервированных морских водорослей, оккупировавших прилавок.
— Да уж понятно, — усмехнулась продавщица, — что не стройматериалы, магазин-то продовольственный, — смахнула она с прилавка какие-то крошки. — Ну что вам, консервы, наверное, нужно, хлеб, соль, спички, — разглядела она опытным взглядом посетителей-туристов.
— Да и крупы какой-нибудь.
— И чаю, — добавил Сашка.
— И кофе, — вздохнула Женя, у которой от одного только этого полузабытого слова " кофе" начали подрагивать ноздри и закружилась голова.
Странное дело, чего уж там какой-то кофе!
Понятно, что без хлеба и трех дней нормально не проживешь. Но удивительно, что в походе Жене недоставало именно этого напитка и она бы с удовольствием про меняла свою дневную порцию тушенки на одну ма-аленькую, кроохотную чашечку ароматного и сладкого кофе.
— Есть и кофе, — обрадовала ее продавщица и, вздохнув, поднялась из-за прилавка и стала выкладывать перед собой припасы. — Ну вот, — перечисляла она, — тушенка кончилась, но есть зато килька в томатном соусе, водоросли дальневосточные, крупа "Артек", кофе в пакетиках, чай… Чай хороший, со слоном.
Пока тетка выкладывала продукты на прилавок и пересчитывала их, Женя решила получить развед-информацию.
— А к вам часто сюда за покупками заходят? — начала она издалека светский разговор. — Да какой там, — махнула рукой продавщица, — только на вас, на туристах, и держимся. Ну а местные если чего и берут, то мешок сразу, ну а потом по полгода их и не видишь.
— А бывают те, кто регулярно плавают?
— Рыбаки, что ли? — покосилась на юных покупателей продавщица. — Бывают, но они, как правило, тоже со всем со своим. Так редко что берут: соль, спички, водка. Но водку я вам не продам, — неожиданно посуровевшим голосом пообещала она.
— Да нам и не надо, не надо, — открестились в один голос Сашка и Женя.
— Мы тут просто знакомых ищем, — стараясь вложить в свой голос максимум искренности, пролепетала Женя. — Ребята, на катере ездят, черный такой катер…
— А-а, Родька, что ли? — закивала продавщица. — Ну и знакомые у вас! Да, были они у меня тут давеча. Водку покупали.
— А куда они пошли — вверх или вниз по реке? А то мы их никак поймать не можем, — продолжала наседать Женя, справедливо полагая, что глагол "поймать" в данном случае теткой будет истолкован не в детективном смысле.
— Да кто их знает? — пододвинула кучу продуктов к Сашке и Жене продавщица. — Носит черт где-то. А они кто вам? — с интересом взглянула на Женю тетка, которой уже не терпелось пересказать знакомым байку о Родьке и малолетней девчонке, что в него влюбилась до такой степени, что разыскивает его на реке.
— Да это брат мой двоюродный, — небрежно обронила Женю — Так сколько, вы говорите?
Расплатившись за продукты и подхватив сильно потяжелевший рюкзак, добытчики двинулись обратно к реке.
Игорь, который, видимо, не был подвержен поросячьей болезни, сидел на камне и охотился на слепней.
— Ну что, принесли? — вскинул он глаза на приближающуюся парочку.
— Что? — непонимающе посмотрела на него Женя.
— Жратву, что же еще! — завопил Игорь. Или вы хотите заняться людоедством? Предупреждаю — я самый худенький, жилистый и совсем невкусный. А вот ты… — двинулся он на сестру.
— Ладно, ладно, — загородилась от него рюкзаком Женя, — вот выкуп. Кильки в томатном соусе уважаешь?
