— Нате вот поешьте, что ли, — пробурчал он, — а то лазите тут без отца, без матери. А то смотрите, поехали, последний раз предлагаю.
— Нет-нет, — решительно отказались ребята.
— Ну, бывайте, — поправил фуражку сержант, — если что, звоните, телефон я вам давал.
— Есть, есть телефон, — дружно закивали Игорь и Женя, обрадованные, что их оставляют в покое.
Минут десять, переругиваясь, брат и сестра бродили по камышам в поисках своей байдарки.
— Куда ты ее засунула? — возмущался Игорь.
— Вовсе не засунула, сам сказал — спрятать, а спрятать — это не поставить на виду. Вот там, по-моему…
— "По-моему", "по-моему", — точно не помнишь, что ли?
— Да я-то помню, — вскипела Женя, — ты мне свет включи, я те быстро покажу. Еще Сашка куда-то запропастился…
— Вот-вот, — поджал губы Игорь, — он-то, нашу байдарку и увел…
Их недавний знакомый, легкий на помине, вынырнул из темноты:
— Здесь ваша лодка, вон туда, левее. Вы где так долго-то?
Женя вкратце рассказала Сашке про их с братом приключения, и мальчишка изумленно присвистнул.
Отчаянно шурша камышами и то и дело проваливаясь в топкую грязь, троица нашла "Таймень". К счастью, ни с байдаркой, ни с вещами ничего не случилось. С грехом пополам ребята взобрались на лодку и потихоньку выгребли из старицы в реку.
Идти на веслах ночью было и интересно, и страшновато: то и дело казалось, что впереди бурлит водой перекат или высовываются из реки сваи старого обрушившегося моста.
— Давай пристанем, что ли, к берегу, — заныла Женя, — поздно уже, спать хочется.
— А я думаю, давай-ка на весла поднажмем, — предложил Игорь. — На середину реки выйдем, там не опасно будет.
— А вдруг мы этих, "друзей" наших, догоним?
— Это вряд ли. Раз они мотор починили…
— А вот если они где-то на привал встали, то, может, костер увидим. Ну, договорились, почему-то шепотом проговорил Сашка, — плывем полчаса, если видим костер, высаживаемся рядом и идем на разведку.
Но, увы, усталость брала свое. Первой начала звонко зевать Женя, вскоре она заразила Игоря и Сашку, и над рекой зазвучал нестройный и сонный хор. Наконец усталость начала сказываться настолько, что даже упрямый Игорь сломался.
— Вон, смотри, — махнул он веслом в сторону показавшейся из-за поворота реки длинной песчаной косы. — По-моему, ничего местечко, а?
— Давай, — согласилась Женя, которая сейчас согласна была растянуться хоть на голых камнях.
Не рассчитав скорости, Игорь и Женя врезались носом лодки прямо в берег. Им повезло, что он здесь был целиком песчаный и байдарка не пострадала. Несколько взбодрившись оттого, что пришлось высаживаться в холодную воду и осматривать лодку, Игорь и Женя при активной помощи Сашки принялись перекидывать нужные вещи на берег.
— Может, ну ее, палатку-то, — заныл Игорь, — давай возьмем спальники и ляжем прямо тут, на песке.
— Давай, давай, работай, — не соглашалась Женя, — вдруг дождь пойдет, а потом, у реки в спальниках, боюсь, холодновато под утро будет.
Игорь скрепя сердце принялся обустраивать палатку. Наконец путешественники вытащили байдарку на берег, залезли под кров, всухомятку проглотили Пал Палычеву провизию и уснули прямо в одежде, не сходя с места.
Ночью, как невольно предсказала Женя, разразилась гроза. Но ни Игорь, ни Женя, ни Сашка этого не слышали. Разметавшись в душной палатке, они спали и ведать не ведали, что следующий день принесет им приключений еще больше, чем предыдущий.
Хмурое, невыспавшееся утро встретило ребят накрапыванием мелкого дождичка. Женя высунула нос наружу и тут же юркнула обратно. В палатке было гораздо уютней. Чтобы не терять времени, ребята принялись вязать "поросята", прямо не выходя из палатки: упаковали спальники, лишнюю теплую одежду. Пока они этим занимались, дождь, накрапывавший всю ночь, устал и задремал в низких серых тучах, грязными клочьями пролетавших по небу. Немедленно отчалить путники не могли. Нужно было дождаться, чтобы просохла палатка, да и есть хотелось страшно.
Хотя вчера Женя, наткнувшаяся в темноте на остатки дров от туристов, оккупировавших это место до них, и положила топливо в полиэтиленовый пакет, костер разгорелся только с третьего раза. Сварив на скорую руку гречневой каши, Женя кинула в нее кусок масла, щедро отсыпала сахару и вскоре передала тарелку с завтраком Игорю. Тот прекратил утренние стенания по поводу своих несчастных спины и головы и с жадностью набросился на еду. Его примеру с удовольствием последовал и Сашка.
— Что, вкусно? — не без гордости посмотрела на него Женя.
— Угу, — ответил мальчишкаа с набитым горячей кашей ртом, — а ты давай ешь, а то я сейчас свою порцию схрямаю и за твою возьмусь.
Разливая из котелка густой крепкий чай, который на реке почему-то имел явный привкус чернослива, ребята продолжили разговор.
— А вон там, — махнул Игорь в сторону видневшегося за холмом какого-то селения, это что?
— Это? — взглянул "заяц". — Это поселок Дугна.
— А, это хорошо, — оживилась Женя, — а то у нас припасы подходят к концу. Там магазины есть?
— Ну а как же, — облизывая ложку, важно заявил мальчишка. — А вам еду надо или еще чего?
— Да еду в основном.
— А куда плывете?
— Вниз по Оке до Серпухова.
— В Серпухов? — тут же оживился мальчишка. — А может… Может, меня и дальше с собой возьмете? А то пехом мне не дойти, — печально добавил он.
Игорь и Женя переглянулись.
— Ну вообще-то, — пожала плечами Женя, — почему бы и нет? Это хоть и байдарка-двойка, а втроем на ней плавают, как видишь.
Игорь в сомнении пожевал губами, но наконец тоже решился:
— Ладно, давай, заодно будешь дорогу нам показывать.
— Отлично, — развеселился мальчишка. — А еще чайку мне можно?
Игорю и Жене не очень понравилась такая бесцеремонность, но, видимо, мальчишка всем опытом всей своей предыдущей жизни был обучен не теряться в разных обстоятельствах и пользоваться подвернувшимся случаем.
— А-а, ха-ра-шо! — потянулся Сашка и тут же подставил кружку для очередной добавки. В Дуг не обязательно… пожрать чего-нибудь купим. А то на реке, — вздохнул он, — всегда так жрать хочется…
Доев крошево печенья, команда закинула в байдарку коврики, на которых еще недавно сидела и завтракала, и отчалила от берега.
"Таймень" еще раз демонстративно показал, что на него навьючили слишком большой груз. Борта его просели ближе к воде, дюралюминиевые ребра покряхтывали, но лодка двигалась вперед, правда, не так быстро, как раньше.
Несмотря на все просьбы Сашки, ни Игорь, ни Женя не пустили его погрести, поскольку уже по своему опыту знали, что резкое, неосторожное движение может перевернуть лодку, утопить экипаж или какие-то вещи, ценность которых все возрастала по мере удаления от больших и малых центров цивилизации.
Грести пришлось недолго. Не успели брат и сестра как следует разогреться, как Сашка, который сидел в середине лодки и от нечего делать все время вертел головой по сторонам, ткнул пальцем в наплывающую на них с левого берега линию электропередачи и заявил:
— Вот там, за поворотом, сейчас Дугна и будет.
Еще несколько взмахов весел, Женя подправила ход лодки с правого борта, "Таймень" удачно совершил поворот — и действительно, перед ребятами открылся вид на ржавый понтонный мост, окаймленный с двух сторон негостеприимным берегом, чрезвычайно неудобным для высадки.
Пока ребята осматривали берега, "Таймень" стремительно приближался к понтонному мосту. Река в этом месте сужалась, и течение убыстрялось прямо на глазах.
— Эй, смотрите, — наклонился Игорь, чтобы из-за спин Саши и Жени видеть, куда их несет река, — там в понтонном мосту дыра есть!
И действительно, в грязной пасти моста, словно черный зев, ведущий в неизвестность, приоткрылся сквозной ход. Вероятно, именно через него и проводили лодки рыболовы, чтобы не ждать, пока придет ночь и мост разведут.
— Ну так что, будем прорываться? — предложил Игорь.
— Не советую, — процедил Сашка, — смотри, какое там течение.
Игорь и Женя еще раз пристально вгляделись в ожидающее их препятствие. Теперь они уже были настолько близко, что могли разглядеть ржавые клепки по бокам моста, покосившиеся желтенькие перильца и красный пробковый спасательный круг с белой надписью "Дугна", притороченный на какой-то кривой палке.
— Боюсь, теперь нам и деваться-то некуда, закричала, стараясь перекрыть рев воды, вторгающейся в узкое пространство между двумя железными сваями, Женя.
— Ладно, — заорал ей в ответ Сашка, — только головы пригните. И весла… ну это…
К несчастью, Сашка сразу не нашел нужные слова, а течение, будто набравший скорость паровоз, уже затащило их в узкий и темный тоннель.
Сашка хотел сказать, чтобы брат и сестра не держали весла поперек, а перехватили их вдоль. Но теперь поздно было что-то объяснять. Мимо неслись коричнево-бурые стены понтона, облепленные ракушечником и водорослями. Вдруг весло Жени с неприятным металлическим скрипоМ царапнуло стенку, и вода, будто взбрыкнувшая лошадь, решившая во что Бы то ни стало сбросить своего седока, мгновенно стала разворачивать "Таймень" поперек реки. В ноги ребятам, будто стараясь достать сквозь резину многочисленными злыми кулачками, забился поток.
