Ощупав глазами байдарку и самих ребят, незнакомец решил наконец ответить на вопрос и сделал это с прямотой, достойной взрослых сильных людей:
— Без билета ехал, вот и вышвырнули.
— А чего ж билет не купил? — изумился Игорь. — Родители, что ли, денег не дали?
— Да откуда у них деньги? — фыркнул незнакомец. — Они живых денег уже несколько лет не видали, наверное. Отцу на работе все фуфайками платят, ну, которые они сами и делают, а мать со своего хлебозавода хлеб да дрожжи несет. Потом на базаре на что-нибудь меняют. Так и живем. Но я ж этому жлобу, — мотнул он головой в сторону ушедшего "Луча", не могу ж фуфайками заплатить. А ему все равно, сразу туда же — с борта долой.
— Что же теперь делать будешь? — поинтересовался Игорь.
— А черт его знает! — махнул пацан рукой. Пешком, наверное, обратно в Серпухов придется идти.
— А тебе в Серпухов надо? — спросила Женя.
— Ну, вообще-то в Калугу, — пожал плечами парнишка, — но в, Серпухов-то теперь легче вернуться, по течению все-таки. Может, на следующий "Луч" сяду, там выкинут на другой остановке, а там уж рядом.
— Давай, что ли, мы тебя подвезем, — неожиданно предложила Женя и увидела изумленные глаза Игоря. — Ну-ка, иди сюда, взяла она за рукав брата и отвела его в сторону.
— Ты чего? — накинулся на сестру Игорь. Мы ж его и не знаем совсем, может, он ворюга какой.
— Ну ты загнул тоже — ворюга, — хмыкнула Женя. — То-то он так наворовал, что его за безбилетный проезд с "Луча" вышвырнули. — М-да… — почесал Игорь в затылке и критически осмотрел незнакомца.
— Да ты, наверное, голодный, — спохватилась Женя, обращаясь к пареньку. — Хочешь поешь, у нас вот тут каша осталась. Она, правда, холодная, но…
Мальчишка было вознамерился гордо отказаться, но, хотя с голодом ему приходилось бороться довольно часто, при виде каши отчаянно закивал.
Женя от души отмерила новому знакомому щедрую порцию. Гость вначале стеснялся, ел понемногу, потом стал зачерпывать полной ложкой. Брат и сестра тем временем тактично молчали: Игорь что-то выстругивал из веточки, а Женя перекладывала вещи в байдарке.
— Ладно, — наконец нарушил молчание Игорь, — давай его подбросим докуда-нибудь. Тебя как зовут-то? — окликнул он пацана.
— Сашка, а что? — посмотрел тот хитрым, прищуренным взглядом.
Ох, не понравились Жене и этот взгляд, и Сашкино лицо, вмиг преобразившееся и ставшее похожим на мордочку хоть и симпатичного, но весьма проказливого лисенка.
— Да ничего, просто мы вниз по реке плывем, место в байдарке у нас есть. Садись, подбросим до Воскресенска.
— Да? — обрадовался Сашка. — Вот спасибо, а то неизвестно, сколько мне тут еще куковать, пока рыбак или "Луч" какой не проплывет. Тут ведь, — обвел он руками кусты, — не выберешься — топь кругом.
Судя по всему, Сашка уже имел дело с байдарками. Он снял сандалии, привычным жестом закатал до колен брючины и вошел вводу. Затем мальчишка взялся двумя руками за борта лодки, ловко подпрыгнул и уместился как раз в средней ее части.
— А то могу спереди или сзади сесть, — завертел он головой вперед и назад, туда, где рассаживались на свои места Игорь и Женя. — Если дадите погрести, так я готов.
— Сиди уж, — буркнул Игорь, — раньше надо было говорить. Ну да ладно, до Воскресенска недалеко…
Да, вот именно такие события произошли до того момента, как юные сыщики поневоле решили спасти древнюю икону от воров. Увы, у них ничего не вышло, а потому, маясь от безделья и нехороших предчувствий, им пришлось три часа кряду ждать, пока в Воскресенск прибудет вызванная отцом Василием милиция…
— В первый раз провожу дознание в церкви, — аккуратно присел на скамью наконец-то прибывший сержант. Покосившись на иконы и свечи, он положил фуражку на стол и вынул из папки необходимые бумаги. — Ну, батюшка, излагайте.
— Да что ж излагать, что излагать-то? — всплеснул руками отец Василий.
— По порядку, как положено. Фамилия, имя, отчество…
— Родионов, Василий Петрович… Да что вы с меня-то начинаете — это вот они что-то знают, — кивнул он в сторону ребят, — а я так, лицо потерпевшее.
— Да, дела, — смахнул пот сержант и неласково взглянул на ребят. — Второй раз уже с вами встречаюсь, гаврики. Вы мне что обещали? Что попадете домой, и без приключений. А вы, как я понял, решили в казаков-разбойников поиграть. Речных. Вот вам по листу бумаги, вот одна ручка на двоих. Пишите.
— Что писать? — в недоумении уставился Игорь на пустой, слегка помятый листок.
— Все подробно, — снова смахнул пот со лба Пал Палыч. — Все сначала, как вы тут в наших местах объявились, как про кражу узнали, ну и все остальное.
Пока Игорь, изредка шепотом спрашивая Женю, как пишется то или иное слово, трудился над дачей показаний, Пал Палыч беседовал с отцом Василием. Для себя он сделал уже, увы, далеко не радужные выводы. Икону могла похитить банда "Черной акулы", а мог и кто-то другой. Ведь о том, что такое сокровище хранится в сельской церкви, знала чуть ли не вся округа, и соблазниться мог практически кто угодно. Как профессионал, который сам вывезет икону в Москву, а то и за границу, так и какой-нибудь деревенский пьянчужка, польстившийся на магарыч за старую деревяшку. В общем, было ясно, что ничего не ясно…
Наконец Игорь, изрядно попотевший над бумагой — как-никак с начала лета почти ничего не писал, — пододвинул свое сочинение к сестре.
— А мне как, — спросила Женя, — на новом листке писать или на этом? Да и потом, зачем это? Игорь здесь все уже рассказал.
— Пиши и ты, — строго и со значением посмотрел на нее Пал Палыч, — положено так. Вдруг вспомнишь какие-то новые детали.
Женя вздохнула и принялась грызть ручку. В отличие от Игоря фантазия у нее работала на все сто, писать она умела и любила, недаром ее хвалили на уроках литературы и даже зачитывали в классе отрывки из ее сочинений. Вот и сейчас Женя закатила глаза к потолку и принялась подбирать метафоры. Изложив по полной программе в самых ходовых среди подростков выражениях свое мнение о банде "Черной акулы", она подробно и красочно описала все приключения.
Сержант, уже успевший просмотреть показания Игоря, словно нетерпеливый издатель, сидел рядом с Женей, отстукивал носком ботинка какой-то ритм, вырывал прямо из-под пера у нее очередные листы и углублялся в чтение. К исходу второго часа он не выдержал и, прокашлявшись в кулак, попросил:
— Ты; милая, поближе к делу давай. У нас тут, понимаешь; не Литинститут.
— Хорошо, хорошо, — отмахнулась от него Женя. — Сейчас уже заканчиваю.
Через полчаса страж правопорядка с облегчением собрал пухлую пачку бумаг, присовокупил к ним короткую объяснительную записку от священника и ободряюще похлопал его по плечу.
— Ничего, ничего, батюшка. Хотя вообще-то надежды найти икону, прямо скажем, мало. Но приложим все усилия — это я вам обещаю. Надо бы на ноги калужскую и серпуховскую милицию поднять — вдруг они решат ее там сбагрить, если лохи, конечно, — добавил сержант с грустью в голосе. — А если не лохи, тогда в Москве ищи-свищи… Но в любом случае ориентировочку разошлем. Но и вы, если можете, примите меры.
— Да-да, конечно, — потер лоб отец Василий, словно пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, — теперь еще в патриархии объясняться.
— Слушайте, туристы, — с облегчением надел фуражку, выйдя из церкви, сержант, — ехали бы вы домой, а? Без вас у меня проблем в два раза меньше было, ей-богу. Давайте я вас сейчас до Серпухова подброшу.
— Да мы бы с удовольствием, — стала выворачиваться Женя, — да у нас вещей вон сколько и байдарка еще.
— М-да, с байдаркой вы вряд ли в машину втиснетесь. Ну давайте так, оставляйте вещи у отца Василия, а потом приедете — заберете.
— Что вы! — сделала большие глаза Женя. — Да нас родители просто убьют за это. — Женя не хотела, чтобы их приключение прервалось в самом интересном месте, а потому врала напропалую: — Они у нас знаете какие строгие! А потом, для них это, ну как вам сказать, отдушина, что ли. Не будет у них этой самой байдарки, не смогут они на природу выбираться и…
— Ладно, ладно, — пробурчал Пал Палыч, плывите куда хотите, только мне на пути больше не попадайтесь. Ну, брысь отсюда.
Ребята попрощались с батюшкой и уже отошли метров на десять в темень, как Пал Палыч, стуча своими сапогами, догнал их и сунул им промасленный пакет с черным хлебом, ломтями колбасы и огурцом.
— Нате вот поешьте, что ли, — пробурчал он, — а то лазите тут без отца, без матери. А то смотрите, поехали, последний раз предлагаю.
— Нет-нет, — решительно отказались ребята.
— Ну, бывайте, — поправил фуражку сержант, — если что, звоните, телефон я вам давал.
— Есть, есть телефон, — дружно закивали Игорь и Женя, обрадованные, что их оставляют в покое.
