— Ну, и что ты теперь собираешься делать? — спросила Катя. — Сколько ты уже со всем этим возишься?
— Давно, — Алексей поежился. — Хорошо, что пока жив.
— Все равно всю жизнь не пробегаешь, — как взрослая, наставительно сказала Катя, расправляя на коленях коротенькую юбочку. — Придумать бы для них ловушку. Круг начертить, чеснока в косяки двери насовать.
— А чеснок зачем? — оторвался от своих испачканных рук Алексей.
— Вся нечисть чеснока боится.
— Ага, боится… Вон Кузькин могилу Хозяйки и святой водой поливал, и крест зарывал — ничего не помогает.
— Значит, это не она.
— Как же не она, когда легенда про нее говорит?
— Это тебе мой папа сказал? — ехидно осведомилась Катя. — Много он знает… Может, это и не Хозяйка вовсе. А потом представь, если бы она встала из гроба — да за тобой бы высохший скелет бегал. Сколько она в земле лежит-то?
— Лет двести, — неуверенно ответил Белов.
— Ну вот…
— Все равно кто-то же есть. — Алексей подумал, что Катя говорит о том, в чем совсем не разбирается.
— «Кто-то» есть всегда.
— Какая ты умная, — фыркнул Алексей. — Откуда такие знания?
— А чего тут знать? Человек ни разу еще не придумал того, что не видел — об этом во всех книжках написано.
— «Во всех книжках…» — передразнил Алексей Катю. Ему не очень нравилась, что эта очкастая девчонка строит из себя такую умную. Ха! Была бы она сейчас на его месте, посмотрел бы он, как умно она бы рассуждала. — Значит, вампиры существуют… И привидения. И все на самом деле?
— Где-нибудь существуют, — как будто отвечая на его мысли, проговорила Катя. — Не обязательно в нашем мире. В другом…
— В каком — другом? — разозлился Алексей. — Ты что? Вот они, рядом ходят…
— Еще не факт, что все они настоящие… — начала рассуждать Катя.
Алексея даже приподняло над кроватью от возмущения. Вы только подумайте — они и не настоящие! Видела бы она это ненастоящее полчаса назад.
— Ты думай, о чем говоришь, — только и смог сказать от обиды Алексей.
— Я не о том, — смутилась Катя. — Они, конечно, есть. Только внешний вид приобретают такой, о котором ты думаешь.
— Умная? Так я тебе и поверил!
— Ну и не верь. Подумаешь! Больно нужно, — Катя поправила на носу очки и обиженно насупилась.
— Ну ладно, — тут же смягчился Алексей. — Хорошо тебе говорить. Ты можешь спать спокойно. А у меня каждую ночь то одно, то другое.
— Не у одного тебя.
— Ты о чем?
Теперь Катя поежилась. Она вспомнила сплошную череду кустов, прозрачную девушку на подоконнике. Алексей слушал ее рассказ с открытым ртом. А дослушав до конца, сорвался с места.
— Мама! — выбежал он в коридор.
— Да? — выглянула из комнаты мама.
— Мне никто не звонил?
— Нет.
Алексей вернулся к удивленной Кате. Бакс недовольно завозился во сне.
— Ты чего?
— Антон, — медленно начал Алексей, — он был таким испуганным, значит, кого-то увидел. Или к нему тоже приходили?
И тут раздался звонок в дверь. Ребята вздрогнули.
— За тобой? — одновременно спросили они друг друга и тут же замолчали, вслушиваясь в то, что говорил папа в прихожей. Но за дверью раздавалось только невнятное бормотание двух голосов.
— Лешик, — позвал папа. Алексей затаил дыхание. — Ты слышишь? Тебя.
Алексей с трудом встал с кровати, сделал несколько шагов к выходу.
— А кто там? — на всякий случай спросил он, не решаясь открыть дверь.
— Выходи, увидишь.
Алексей еще поколебался, а потом осторожно приоткрыл дверь.
В прихожей, озираясь по сторонам, стоял Сергей.
— Лешка, — обрадовался он, увидев Алексея, — привет. Катя у тебя?
— Папа? — удивилась Катя, вслед за Алексеем выглянувшая за дверь. — Ты здесь откуда?
— Катя, ты что творишь! Ты знаешь, сколько времени?
Следующие его слова потонули в визге Бакса. Услышав голос хозяина, пес тут же проснулся и занялся своими обычными делами — прыжками и гавканьем.
Сергей тут же подхватил его на руки и, кивнув Кате головой, открыл дверь.
— Спасибо.
Больше в эту ночь не произошло ничего. Только собаки под окном все время лаяли. От этого Алексей то просыпался, то опять проваливался в темноту и пустоту. Однажды ему показалось, что эта темнота та же самая, что была, когда его укусил Дракула. Он забарахтался, задергался в этой пустоте, отгоняя насевших на него вампиров, и проснулся.
Пустота оказалась очень жесткой. Тьфу ты, это же он с кровати свалился. Алексей пошевелился. Страха не было. Было обидно, что какие-то бредовые фантазии довели его до такой глупости, что он уже с кровати сваливается.
Он встал, бросил подушку на место, поудобней укутался в одеяло. Так, что мы имеем? Он решил собрать все события последних дней вместе.
Хозяйка, или как там ее зовут, решила завоевать мир. Для этого она воспользовалась его страхами. Вся эта нечисть появлялась, когда он ее вообразил. Так, дальше. Потом эта нечисть набралась силы и стала независимой. Но не все. И, видимо, самый сильный среди них — это Дракула. Но он зависит от Хозяйки. Или не зависит? Что-то там у них странное произошло. Наверное, Хозяйка чем-то держит Дракулу рядом с собой, иначе он давно бы отправился к себе домой. Где он там живет? В Трансильвании, кажется. Вот и шел бы туда. Но он остается здесь. Хозяйка обещала его отпустить, но не сделала это. Но он не стал против нее ничего делать. Значит, она сильнее его или опять же как-то заставляет быть рядом с ней.
Так, это ладно. Есть еще полупрозрачная девушка. Если верить легенде, то Хозяйка ее просто ненавидит. И вытащила скорее всего из-за своей ненависти. Катя сказала, что именно девушка послала ее к Алексею. Значит, она на его стороне. Что это дает? Пока ничего.
Алексей завозился.
У него осталось два противника. Он их уже не боится. Но что делать с ними, он не знает. Обычные средства против них не действуют. Святая вода, крест, чеснок… Что бы такое придумать?
Есть еще подземный ход. Может быть, с ним что-нибудь сотворить? Поставить ловушку или устроить засаду?
В голову Алексею лезла всякая ерунда из фильмов ужасов с ножами, церквями и беготней по пустым домам. Так он и уснул, ничего не придумав.
А Кузькин в это время не спал. Когда квартиру заполнили привычные вечерние шумы: пришла с работы мама, зашаркала по коридору тапочками бабушка, — он стал потихоньку успокаиваться.
Образ Дракулы все еще стоял перед его глазами. А он ведь до конца не верил Белову. То, что у Лешки бешеная фантазия, он знал всегда. И все его страхи поначалу он приписывал только буйству этой самой фантазии и сам называл его Принцем иллюзий. Ведь на кладбище так никого и не было, а испугались они всего-навсего какого-то дядьки на машине. И когда Ленка Щелкова вызывала своих духов, тоже никого не было. Уж он-то обязательно бы заметил.
И вот теперь он все это увидел впервые.
Первой его мыслью было закрыться в комнате и никуда не выходить. Потом он понял, что это глупо — если им понадобится, то они и через закрытую дверь пройдут.
К ночи Антону уже было стыдно за свой страх. Он тоже хорош — нашел чего бояться. Угрожал Дракула явно не ему. Да и не нужен был Антон никому.
Преодолев накатившую на него лень, Антон встал, уныло побродил по комнате, достал из-под кровати обувную коробку, перевязанную грубой веревкой. Высыпал на пол ее содержимое — ценную мелочь: веревочки, камни разной формы, подобранная на улице брошка, крошечная модель машины, детали от часов. Где-то среди всего этого добра должен был лежать амулет — камешек с дырочкой посередине. Верное средство от сглаза и всяких дурных влияний.
С камешком в кулаке на следующее утро он оказался у подъезда Алексея.
У Кати тоже мало было времени для сна. Выслушав грозную отповедь отца за ночные прогулки (хотя какие ночные, было-то всего одиннадцать часов вечера!), девочка гордо удалилась в свою комнату. Здесь она какое-то время пыталась читать «Графиню де Монсоро», но из головы у нее не выходила вся эта история. Бегающие кусты, исчезающие девушки. А ведь Лешка действительно капитально влип. Если он не утихомирит свою фантазию, то это грозит ему крупными неприятностями.
Пока Катя тупо смотрела в темное окно, Сергей на кухне копался в книгах. Сегодня он поговорил с несколькими людьми, которые более-менее разбирались в нечистой силе. Все маститые профессора утверждали, что ничего подобного быть не может. Колдуны и специалисты по магии отвечали на его вопросы слишком расплывчато. Только один старичок дал дельный совет увезти на время мальчика подальше от места, вызывающего такие неприятные ассоциации. Ничего более оригинального, чем поездка на природу, Сергею в голову не приходило. Вот только отпустят ли Алексея вместе с ним?
