На подходе к развалинам Павел Потапович и Степаныч остановились. Руководитель эксперимента, облачившись в белое одеяние, уже нагнулся за сумкой, где лежали все необходимые атрибуты для вызова князя, когда вдруг издали раздались истошные крики и шумный топот. Академик прислушался. Топот стал громче. Павел Потапович выглянул из-за кустов, чтобы понять, в чем дело. Прямо на него несся черный призрак с мертвенно-бледным лицом и дырой посредине лба.
Павел Потапович от изумления замер. По словам Парнасского, привидение должно было возникнуть не раньше, чем медиум опустит в серебряную чашу с водой перстень, положит перед ней кусок черствого хлеба, а затем, произнеся специальное заклинание, трижды ударит по земле тростью.
Тем не менее призрак остановился как вкопанный прямо перед Павлом Потаповичем. Мало того, позади стояли еще какие-то потусторонние личности с черными лицами.
На этом месте своего рассказа академик Верещинский всплеснул руками и с пафосом произнес:
– Анна Константиновна, мивая! Вы уж повегьте! Это быви демоны! Самые настоящие демоны!
– Эти демоны стоили мне чаши из фамильного сервиза. Павел Потапович раздавил ее ногой, – со скорбным видом объявила Евгения Францевна.
– Ах, Женечка! – воскликнул муж. – Пги чем тут какая-то вшивая чаша, когда я спасався от демонов!
– Она не вшивая, а моей прабабушки, – обиделась Евгения Францевна.
– И вообще, Павел Потапович, если вы будете спать по ночам дома, думаю, вам перестанут являться демоны и прочая нечисть, – усмехнулась Анна Константиновна.
– Ах, вы по-пгежнему мне не вегите! – воскликнул академик Верещинский. – И очень згя. Один из этих демонов как заогет! И говос, знаете, такой жуткий. Пгямо как из пгеисподней. Ну, тут я, честно сказать, не выдегжав и побежав.
– А Иван Степанович что делал? – с большим интересом спросила Маша.
Тут выяснилось, что Степаныч сначала стоял с двустволкой наизготове. Так продолжалось, пока на него не налетел Павел Потапович. Бывший заслуженный работник органов правопорядка рухнул на землю и в падении нажал на курок. После чего оба смелых экспериментатора почему-то опрометью кинулись в сторону небезызвестного поселка архитекторов.
Пришли в себя оба достойных мужа лишь возле въезда в поселок. Там они отдышались. Затем кружным путем, чтобы и близко не подходить к развалинам усадьбы, вернулись в Красные Горы.
На этом месте рассказа почтенного академика Дима и Маша, которых давно уже душил смех, не удержались и фыркнули.
– Я, кажется, не сказав ничего смешного, – обиделся Павел Потапович.
– Да мы по другому поводу, – спешно начал оправдываться Дима.
Анна Константиновна окинула внука и внучку ласковым взглядом. «Все-таки я дала им совершенно правильное воспитание, – с удовольствием отметила она про себя. – И они, слава богу, не принимают всерьез всей этой модной мистической чуши».
В это время Павел Потапович и Евгения Францевна стали прощаться.
– Ничего, – подмигнул академик бабушке Димы и Маши. – Вот отдохну денек, а потом поставвю повтогный экспегимент. Тогда даже вам пгидется повегить.
И он, увлекая за собой чопорную Евгению Францевну, резво сбежал с крыльца.
– Стареет наше поколение, – проводила его грустным взглядом Анна Константиновна. – Какой был светлый ум! Какой крупный ученый!
– Был да сплыл! – бестактно расхохотался Димка.
– Между прочим, мой муж, а твой дедушка, относился с очень большим уважением к Павлу Потаповичу, – мигом нахмурилась Анна Константиновна. – Конечно, за последние годы он здорово сдал, постарел и у него появились чудачества…
– Зато бегает, как молодой, – снова не удержался Димка.
– Слушай, мой милый, не раздражай меня, – готова была впасть в праведный гнев бабушка.
– А мы вообще сейчас к Петьке уходим, – выкрикнул Димка, и они с сестрой выбежали из дома.
Зайдя, как обычно, за Настей, близнецы с удивлением узнали, что ей уже звонил Петька.
– А вам не звонил? – полюбопытствовала рыжая девочка.
– Наверное, мы к этому времени уже ушли, – ответила Маша. – Между прочим, у нас есть новости.
– Интересные? – спросила Настя.
– Весьма, – с важностью откликнулся Дима, но, не сдержавшись, захохотал. – Ладно, понеслись к Петьке. Там все и расскажем.
Командора они нашли в шалаше. Он сидел в обществе Вовы и Саши. Вид у всех троих был крайне измученный.
– Что это с вами? – удивилась Настя.
– Некоторые из нас, может быть, сегодня хоть несколько часов спали, – с укором посмотрел на нее Петька. – Но я не из их числа.
– Кто же тебе мешал? – поинтересовался Дима.
– Череп, – был краток Командор. – Мне его сперва клеить пришлось. Потом шлифовать. А потом еще и тонировать, потому что он после шлифовки посветлел, и Филимоновна это обязательно бы заметила. Ну а как только я с черепом справился, Вовка и Сашка пожаловали.
Тут Сашка, нервно потерев бок, почти с ненавистью поглядел на Машу:
– Спасибо тебе за идею с веревочкой!
– А что такое? – не поняла девочка. – Неужели не помогло?
– С какой стороны посмотреть, – столь же неласково продолжал Саша. – Я, значит, сплю, а этому, – повернулся он к Вовке, – вдруг приспичило. Он и встал, а я кубарем с раскладушки. А она меня сверху накрыла. Как жив остался, не знаю. Ну, Вовка сбегал себе, куда надо. Потом возвращается и говорит: «Надо, Сашок, снова связаться, как ребята учили». Я, дурак, послушался. А поутру Вовкина мать является. Сперва удивилась, что я вместе с койкой к ним в сад перебрался. А потом говорит: «Вставайте завтракать!» Ну мы спросонья и встали…
– Вовкина мама-то, как? Жива? – встревожилась Настя.
– Если в целом, то да. А в частностях, не совсем, – сказал обстоятельный Саша. – Короче, Вовке по балде врезали. А заодно и мне досталось.
– Ну извини, – развела руками Маша.
– Думать в другой раз надо, – все еще кипел от обиды Сашка.
– А мы зато Веру-утопленницу только что видели, – похвасталась Маша.
– Ой! Вам опять явилась? – затараторил Вовка. – Где? Когда? Говорите!
– Да прямо у нас на даче, – неторопливо начал Дима. – Мы, знаете, вместе завтракали.
– Разве призраки едят? – поразился Саша.
– Едят, – кивнул Дима. – И овсянку. И кофе. И бутерброды.
– Иди врать, – разинул рот Вова. – Они же это… как… бестелесные, – наконец вспомнил он нужное слово.
– Видно, не все, – усмехнулась Маша.
– Вера-утопленница, например, очень даже телесная, – подхватил брат.
– Вообще-то ее на самом деле зовут Павел Потапович, – не выдержала Маша.
– Да вы что, совсем от бессонной ночи рехнулись? – заорал на близнецов Командор.
– Сперва выслушай, а потом говори, – откликнулся Димка.
Они с сестрой быстро поведали остальным историю похождений двух великих экспериментаторов. Шалаш сотрясался от хохота. Даже Вова, которого не оставляла тревога за собственную судьбу, впал в бурное веселье.
Выждав, когда все несколько успокоились, Маша добавила:
– Кстати, Павел Потапович собирается еще раз Борского вызвать.
– Когда? – заволновался Петька.
– Он сказал, что сперва денек отдохнет, – внес ясность Дима. – Значит, сегодня ночью нам точно никто не помешает.
– А до завтра нам ждать нельзя, – напомнил Вовка.
– Мы и не собираемся, – успокоил его Петька. – Самое жуткое, – вздохнул он, – что мне снова придется до самой ночи голодать. И предки скоро вернутся.
– Ты уж, Петька, поголодай, – с мольбой произнес Вова. – Тут дело такое…
– Тогда будете с Сашкой мне помогать, – мигом созрел план у Командора.
– И поможем! – пылко заверил Вова.
– Так как, Вовка, тебе лучше сегодня находиться не в деревне, – принялся объяснять Петька, – то вы с Сашкой останетесь у меня обедать и ужинать. А я, чтобы мои предки не возникли, буду тихонько все перекладывать со своей тарелки вам.
– Идет, – кивнул Вова. – Только дома надо предупредить.
– А мне тоже, – откликнулся Саша.
– Тогда давайте скажем вашим, будто мы до вечера уходим в поход вместе с моими родителями, – проинструктировал Петька.
Те согласились.
– В Борки, на всякий пожарный, идем вместе, – продолжал Командор.
– Это правильно, – поддержал Вовка. – А то мать у меня сильно утром разозлилась из-за этих веревок. В крайнем случае, если меня отпускать не будут, вы ее уговорите.
– Постараемся, – сказал Дима.
– Уж если мой брат постарается, то тебя никуда не пустят, – усмехнулась Маша.
– Тогда лучше Петька, – на полном серьезе заявил Вова.
– А отец-то у тебя на работе? – словно бы невзначай спросил Командор.
– Да вообще-то у него сегодня выходной, – пояснил Вова. – Отец в этой новой фирме через день работает. Но сегодня за ним заехали двое ребят на синем джипе. Вроде бы что-то там с напарником произошло. В общем, они отца увезли на работу.
– Я тоже видел, – подтвердил Саша. – Такие два бритых парня.
