– Я тоже видел, – подтвердил Саша. – Такие два бритых парня.
– Какие еще такие? – решил уточнить Димка.
– Да обыкновенные, – развел руками Саша. – Какие обычно на джипах ездят.
Члены Братства кленового листа переглянулись. Учитывая сложившуюся ситуацию, появление парней на джипе показалось им подозрительным. Петьке хотелось бы расспросить Вовку подробнее об этих визитерах якобы с отцовской новой работы. Однако он быстро сообразил, что мальчик вряд ли добавит что-нибудь существенное. А пугать его лишний раз не следовало. Вовка и так уже пребывал в состоянии, близком к панике. Мало ли какие глупости взбредут ему в голову!
Вскоре выяснилось, что Вовкина мама против похода ничего не имеет. И Сашкина тетя – тоже. Поэтому вся компания поспешила обратно в шалаш. Выходя из деревни, ребята столкнулись с Павлом Потаповичем, тащившим огромный бидон. Увидев Вову, почтенный академик ласково потрепал его по макушке и осведомился:
– Мама дома?
– Дома, – подтвердил мальчик.
– А то я сегодня опоздав, – принялся объяснять Павел Потапович. – Такие дева! Такие дева! Ну, гебятки тебе гасскажут.
И он, гремя пустым бидоном, припустился рысью к Вовкиному дому.
– Сейчас твоя мама наслушается, – сказал Димка. – И про призрака с дырой во лбу, и про демонов.
– Да уж, – кивнул Вовка. – Этот дед любит поговорить.
– А интересно, как там наш бывший заслуженный себя чувствует? – стало вдруг интересно Насте.
– Сейчас вот дойдем до шлагбаума и узнаем, – откликнулась Маша.
Степаныча ребята обнаружили ровно на том же месте, что и вчера днем. И за тем же занятием. Сидя возле шлагбаума, бывший заслуженный работник органов правопорядка старательно чистил ружье. Вид у него был какой-то небодрый.
– Иван Степанович, опять засорилось? – не удержался от комментария Димка.
Степаныч окинул мальчика хмурым взглядом. Затем, так ничего и не ответив, принялся с удвоенной энергией орудовать шомполом.
Отойдя от сторожки на безопасное расстояние, Настя сказала:
– Я знаю. Степаныч, наверное, готовится к следующей ночной экспедиции за призраками.
– Точно, – захохотал Димка. – И отлил какую-нибудь специальную пулю против демонов.
– Не какую-нибудь, а серебряную, – уточнила Маша. – Такие пули даже вампиров разят.
– Как бы наш бывший заслуженный со страху случайно Павла Потаповича из ружья не ухлопал, – с опаской произнес Командор.
– Нам еще только с ними не хватает разбираться, – проворчал Димка.
Этот день прошел по заранее намеченному плану. Командор, разумеется, испытывал муки голода, однако все его хитрости удались. За обедом и ужином он, ловко отвлекая внимание возвратившихся из города Мироновых-старших, перекладывал еду на Вовкины и Сашкины тарелки. Тем, конечно, приходилось нелегко. Но они в интересах дела поглощали, по их собственным словам, «полуторные порции».
После обеда и ужина Командор организовал в шалаше «тихий час». Происходило это так: Вова и Саша сидели на стреме, а Командор отсыпался. Впрочем, после ужина «часовые», не выдержав, положили друг другу на плечи головы и захрапели. Петька потом их очень ругал. Но Саша невозмутимо заметил, что «против природы не попрешь».
Димка, Маша и Настя после обеда тоже предались сну. Особенно этому почему-то умилилась Анна Константиновна. Она уверяла, что внуки последний раз так крепко засыпали после обеда в четырехлетнем возрасте.
Поздним вечером члены Тайного братства проводили Вову и Сашу домой. На прощание двум мальчикам из Борков было строго-настрого велено снова улечься спать в саду у Вовки и никуда не отлучаться, пока остальные за ними не зайдут. Кроме того, членам Тайного братства удалось увидать Вовкиного отца. Он как раз возвратился домой и выглядел вполне довольным жизнью.
Уже по дороге к Красным Горам Димка заметил по этому поводу:
– Видимо, договорился с бандюками об отсрочке.
– Хорошо бы, – с надеждою произнесла Настя.
– Поживем – увидим, – не торопился с выводами Петька.
– Вернее, у Борского спросим, – уточнила Маша.
– Теперь уж я не испугаюсь, – еще раз заверил Петька…
Ровно в половине второго ночи вся компания снова стояла возле провала в стене. Петька напялил на себя грязную мантию академика Серебрякова. Аромат от нее исходил отнюдь не оксфордский. Она пахла тиной и гнилой водой.
– Однако, – поморщилась Маша.
– Ничего ты не понимаешь, – возразил брат. – Между прочим, самый родной запах для призраков и покойников.
– Давайте череп и свечу, – велел Командор. – Только с черепом осторожно, – предупредил он. – Второй склейки ему не выдержать.
Зажженная свеча и череп мигом перекочевали в Петькины руки. Командор, в точности проделав ритуал, предписанный Парнасским, чуть помедлил. Затем быстро произнес заклинание. И открыл глаза.
Глава VIII
Автомобиль князя Борского
Призрака не было. Петька снова зажмурился. И опять посмотрел на стену. Пламя свечи выхватывало ровную кирпичную кладку, и только.
– Где же он? – ошеломленно прошептал Командор.
– Видно, сегодня не хочет, – откликнулся Вовка.
– Ты, Петька, наверное, что-нибудь перепутал, – предположил Димка.
– Ничего я не перепутал, – с уверенностью произнес Командор.
– Чем сразу отрицать, лучше подумай, – продолжал Терминатор. – Все-таки второй день мало спишь, голодаешь. Вдруг ты, например, ноги, на которые должен вставать, перепутал? Или клятву как-нибудь не так произнес?
– Слушай, Петька, и впрямь подумай, а? – умоляюще поглядела на него Настя.
Под напором друзей Петька и сам уже засомневался. Он перебрал в уме все пункты ритуала. И понял, что действительно упустил одну важную вещь.
– Про меловой круг забыли! – хлопнул в сердцах себя по лбу Командор.
– Ну я же говорил, – торжествующе произнес Димка.
Петька, ничего ему не ответив, отдал свечу и череп Насте. Затем принялся тщательно очерчивать круг.
– Готово, – наконец распрямился он. – Начинаем по новой.
– Только снова что-нибудь не забудь, – счел своим долгом предупредить Димка.
– А ты не говори под руку, – свирепо прошептала Маша.
– Вот, – с укором проговорил Терминатор. – Я спас положение, а меня же за это и оскорбляют.
– Тише, – призвал его к порядку Петька.
– Действительно, не мешай, – подхватил Вовка.
Ребята умолкли. Петька старательно повторил весь ритуал с начала и до конца. Однако, открыв глаза, вновь ничего не увидел, кроме стены.
– Нет, он не хочет, – повторил Вовка.
– Видно, опять наш медиум что-то забыл, – усмехнулся Димка.
– Тише, – вдруг прошептала Настя. – Слышите?
Друзья умолкли и оглянулись. Со стороны часовни раздался негромкий рокот мотора. Ребята мигом выскочили сквозь пролом. Рокот уже едва слышался где-то вдали. Вскоре он вовсе стих. Над развалинами повисла тишина.
– Что это было? – спросила Маша.
– Полегче вопрос не могла задать? – поглядел на нее Командор.
– Кажется, кто-то приезжал к часовне, – сказала Настя.
– Какому дураку взбредет в голову ночью шляться к этой часовне, да еще по такой разбитой дороге, – возразил практичный Саша.
– Вот именно, – затараторил Вовка. – Тут вообще запросто без колес останешься.
– А давайте посмотрим, – предложил Командор.
– Теперь фонарик можно зажечь? – спросил Саша.
– Зажигай, – кивнул Петька.
Ребята, то и дело с опаской оглядываясь и прислушиваясь, пошли сквозь бывший парк князей Борских к часовне. Темный ее силуэт пугающе выступал из сумерек.
– Может, лучше утром сюда придем? – не доходя какой-нибудь сотни метров до места, спросила Настя.
– Нет уж. Посмотрим, – продолжал путь Петька.
Ребята подошли к часовне вплотную. Не успели они остановиться, как сверху раздалось громкое карканье. И чуть ли не на их головы спикировал отчаянно орущий ворон. Друзья в ужасе пригнулись. Ворон взмыл вверх и, еще пару раз каркнув, как ни в чем не бывало уселся на куполе.
– Почему он ночью не спит? – дрогнул голос у Насти.
– Не простая, наверное, птица, – зловеще произнес Вова.
– Иначе бы по ночам не каркала, – поддержал его Димка.
– Ладно, – принял решение Петька, которому тоже было не по себе. – Быстро здесь все осматриваем, и по домам.
– А призрак? – недовольно осведомился Вовка. – Вы по домам, а мне, значит, и дальше мучиться?
– Если князь Борский сегодня не появился, – ответил Командор, – значит, в ближайшие сутки тебе опасность скорее всего не грозит.
– Вам хорошо говорить «скорее всего», – покачал головой Вовка.
– Другого же выхода нет, – развела руками Маша.
Ребята дошли до двери. Там по-прежнему висел замок. Командор извлек из кармана собственный фонарик и посветил на землю. Дождей давно не было. Грунтовая дорога высохла и потрескалась. Поэтому определить, проезжал ли тут кто-нибудь, было невозможно. И ребятам ничего не оставалось, как разойтись по домам.
