"Этого только не хватало — заснуть в самый решающий момент!" — сказал он себе.
Вскоре мальчик вернулся к Кабиссу.
— Там всего один человек, — шепотом сообщил он ему. — Нужно что-то сделать с ящиком, который он охраняет. Я отползу в заросли и отвлеку его внимание… а вы, если сможете, отсоедините кабель, но оставьте его на месте. Может, они не заметят повреждения вовремя!..
Кабиссу ничего не ответил. Чувствовалось, что он на пределе, что нетерпение становится опасным и легко может толкнуть его на какой-нибудь необдуманный поступок…
Мишель собрался предупредить рыбака, убедить не предпринимать ничего такого, что подвергло бы риску успех их дела… Но не успел: тот выпрямился, как пружина, и бросился вперед. К счастью, как раз в этот момент часовой повернулся спиной к ним…
Мишелю показалось, что Кабиссу не бежит, а каким-то чудесным образом летит, пересекая поляну. Это было особенно удивительно, если принять во внимание мощные плечи и вес рыбака… Схватка была короткой. Часовой, сбитый с ног, рухнул навзничь… Но прежде чем потерять сознание, он успел испустить пронзительный крик.
Не теряя ни секунды, Кабиссу бросился к ящику и попытался — впрочем, без всякого результата— поднять его. Мишель подбежал к рыбаку; вдвоем они поволокли тяжелый груз к обрыву. Кабель натянулся; контакт лопнул в тот момент, когда ящик перевалился через край плато.
Несколько секунд спустя послышался громкий всплеск. Аккумулятор лежал теперь на дне моря.
А в следующий момент послышались крики ярости и топот сапог. Мишель и Кабиссу не стали ждать появления "зеленых комбинезонов". Поставив рекорд скорости, они углубились в заросли.
Из-за бункера выскочили три человека с ружьями наизготовку и принялись палить сначала не целясь, потом в том направлении, где еще колыхались потревоженные кусты.
Мишель на бегу удивился, какой слабый звук производят эти выстрелы. Видимо, ружья чужаков снабжены глушителями… Если это не пневматическое оружие.
Мишель на мгновение оглянулся. Кабиссу… неужели он так отстал?.. Сердце мальчика сжала внезапная тревога; он вернулся назад и увидел, что рыбак, бледный как мел, ловя воздух раскрытым ртом, стискивает рукой левое плечо.
— Они-таки попали в меня, — пробормотал он. — Плечо…
На какой-то момент Мишеля охватило отчаяние. Если Кабиссу не сможет бежать, чужаки схватят его в два счета.
"Я же наверняка не смогу его унести, — в панике думал Мишель. — Что же делать?.."
Мальчик готов был уже броситься в сторону, чтобы, намеренно производя шум, отвлечь преследователей на себя… Но тут Кабиссу, сделав нечеловеческое усилие, взял себя в руки и пополз дальше.
К счастью для беглецов, двое "зеленых комбинезонов" задержались, пытаясь отыскать ящик… Они, конечно, еще не знали, что поиски бесполезны. Но когда следы, оставленные тяжелым ящиком на земле и кончающиеся на обрыве, прояснили картину, они снова бросились в заросли, не переставая стрелять.
Мишель заставил Кабиссу повернуть в другую сторону. Медленнее, чем в первые минуты, они теперь удалялись от берега и в конце концов притаились за резервуарами с водой. Чужаки же продолжали бежать к западу.
"Только бы Мартина успела уплыть! — вдруг подумал Мишель. — А еще Даниель… Он как раз должен возвращаться сюда!"
Беспокойство однако не мешало мальчику подумать о том, что, кажется, дело сделано… Диверсанты, лишившись аккумулятора, вряд ли смогут что-то предпринять против "Прометея" — если в этом была их цель…
Кабиссу показывал чудеса выносливости. Первый шок у него прошел, и он, казалось, обрел прежнюю энергию, которая вызывала у Мишеля неподдельное восхищение.
— Они меня подстрелили… как кролика! — бормотал рыбак, печально улыбаясь. — О, я знал, что дело кончится этим… ей-богу, знал… Гости на свадьбе будут очень удивляться, когда увидят такого жениха… с продырявленным плечом… Никогда, никогда я, наверно, уже не надену свой парадный костюм!..
Слушая его, Мишель не мог удержаться от улыбки. Вот уж, действительно, подходящий момент для подобных сетований! Бедный Кабиссу: никогда еще, наверное, ни одному рыбаку уха не доставалась так дорого!
А на часах была уже половина пятого.
— Все, господа, ваша игра закончена! — тихо сказал мальчик, стараясь ободрить и Кабиссу. — Теперь у них просто нет времени, чтобы добыть другой источник питания. Подводная лодка далеко… а если даже она где-то здесь и ждет, чтобы забрать их, когда все будет кончено… все равно уже слишком поздно.
Вдруг Мишель услышал какую-то беготню и оживление на площадке около бункера. Он ползком пробрался по кромке зарослей — так, чтобы из-за угла резервуара видеть, что делается у восточной стены бункера.
Там он увидел человека высокого роста, который, как он давно понял, был у "зеленых комбинезонов" за командира. Человек размахивал руками и что-то свирепо кричал; судя по всему, он был в крайнем возбуждении. За ним спешили четверо подчиненных.
Все вместе они скрылись в бункере.
— Что они там собираются делать? — размышлял вслух Мишель. — Может, хотят связаться по радио со своими сообщниками?..
Он вернулся к Кабиссу. Тот лежал, белый как полотно, на грани обморока, и щипал себя за нос. Видимо, он все же переоценил свои силы.
— Видишь, какой Кабиссу слабак… — пробормотал рыбак, увидев Мишеля.
— Да что вы! Это нормально… вы ведь ранены! А у меня ничего нет, чтобы вам помочь!..
Мишель осмотрел плечо бедолаги. Пуля прошла навылет, повредив мягкие ткани.
— Вы в два счета вылечитесь, — подвел он итог осмотру.
Слова эти, впрочем, продиктованы были скорее желанием подбодрить рыбака, чем знанием дела.
Все так же ползком Мишель добрался до крана с водой, намочил свой носовой платок и вернулся, чтобы увлажнить лицо и особенно виски своего спутника.
К этому человеку, которого он по-настоящему узнал лишь сейчас, на исходе ночи, Мишель испытывал подлинную симпатию. За мощными плечами и внушительной мускулатурой рыбака угадывалась глубокая порядочность; в его простодушной улыбке сквозила искренняя доброта.
Ухаживая за Кабиссу, Мишель не переставал следить за бункером, ломая голову, что делают внутри те четверо во главе с их командиром.
Прошло несколько долгих, насыщенных тревожным ожиданием минут. По мере того как текло время, Мишель все с меньшей уверенностью думал о своей победе… об их, Кабиссу и его, победе.
Вдруг он насторожился. Сначала ему показалось, что он ослышался… Звук повторился два-три раза; затем вновь воцарилась тишина.
"Наверно, я ошибся…" — подумал он, вдруг вспотев.
Но вскоре все сомнения отпали.
— Они все-таки добились своего!.. — прошептал он, чувствуя, как сердце наливается свинцовой тяжестью.
Мишель взглянул на Кабиссу, надеясь, что тот его успокоит, скажет, что звуки, которые донеслись из глубины бункера, вовсе не были звуками заработавшего мотора, первые такты которого так встревожили его несколько секунд назад.
Кабиссу поднял голову; он тоже был ошеломлен.
— Генератор электричества!.. — убито сказал рыбак. — Они запустили генератор!.. Я слышал пару раз, как он работает… Еще в те времена, когда тут, на острове, был постоянный пост военного флота, а я ловил рыбу в прибрежной полосе… Точно! Они вырабатывают электричество!
Мишель понял: все потеряно. Их усилия обернулись ничем. Чужаки располагали сейчас новым источником питания, чтобы привести в действие свой таинственный аппарат.
"И на сей раз они будут стеречь его изо всех сил… Внутри бункера это совсем нетрудно".
И тут у Мишеля родился еще один, самый последний план…
НАВЕРХУ СТАНОВИТСЯ ГОРЯЧО
В первые минуты у Мишеля появилась было надежда, что шум работающего мотора, разносясь над ночным морем, долетит до острова Байи и встревожит там моряков.
Но скоро эта надежда рассеялась. Слишком поздно было останавливать эксперимент… Мишель, разумеется, располагал очень смутными представлениями о том, как осуществляется запуск ракеты. Как все, он читал какие-то статьи по этому вопросу и знал, что такое "обратный счет". Имел он представление и о том, что запуск одной-единственной ракеты невозможен без огромного количества операций, тщательно рассчитанных, размеченных, прошедших хронометраж; все эти операции начинались за несколько часов до собственно старта.
"Сейчас, видимо, остановить этот процесс уже невозможно", — подумал мальчик[12].
И еще одна мысль усугубила его пессимизм: мистраль должен был уносить звук не к Байи, а в открытое море.
"К тому же… если "зеленые комбинезоны" запустили мотор, значит, они уверены, что ничем не рискуют. Слишком поздно… Мы уже ничего не сможем сделать".
Он слышал ровный рокот мотора, благодаря которому диверсанты добьются победы, и в сердце его закипала ярость.
