Позвонила Диана. Опасения его насчет матери оправдались.
— Клим, — прошептала девочка. — Тут твоя у моей сидит.
— Знаю. И что с того?
— Между прочим, они тебя обсуждают.
— Н — да?
— Твоя мать почему — то решила, что ты с нами поссорился и тебя кто — то побил. Выпытывала у моей, не рассказывала ли я про драку?
— А — а—а, — протянул Ахлябин. — Это Лариса явно ей настучала. — А я — то думаю, с чего мать на ровном месте со мной задушевный разговор затеяла?
— Клим, тебя правда кто — то побил? Ты куда — то ходил?
— Ты — то хоть глупости не говори, — огрызнулся он. — Никуда я не ходил! В подвале извозился, а Лариса, понятно, заметила. «Ах, почему так поздно! Ах, почему такой грязный!»
— Слава богу! — облегченно выдохнула Диана. — А я испугалась, что тебя где-нибудь Колька Смирнов подстерег.
— В гробу я его видал! — храбрился Ахлябин, хотя мысль о нем была неприятна.
— А наши мамы сейчас вовсю обсуждают твой переходный возраст, — сообщила девочка.
— Очень интересная тема.
— Твоя мама говорит, ты последнее время совсем на себя непохож. Постоянно перепады настроения. Она не знает, как к тебе подступиться.
— Тебе обязательно этот бред слушать? — обозлился и испугался: мало ли какие еще подробности о нем мама расскажет!
И что за бестактность! Почему надо выкладывать всю подноготную посторонним людям? Он, Клим, уже почти взрослый человек. Имеет право на тайну личной жизни!
— Для тебя же стараюсь, — обиженно проговорила девочка. — Чтобы ты в курсе был. Предупрежден, значит, вооружен. А неинтересно — не надо. Пойду дослушивать разговор. Полагаю, они сейчас на меня перейдут. А мне, в отличие от тебя, интересно, что моя мама на самом деле обо мне думает. Вдруг она тоже чего боится?
— Иди, слушай, — проворчал Клим.
Обожают эти девчонки разговоры и сплетни!
— Да, самое — то главное, — сказала Ди. — По — моему, я все — таки сегодня простудилась. Пока на холоде тебя ждали. Завтра в школу не пойду. Мама мне уже разрешила. Горло красное.
— И в этом тоже я виноват? — приготовился к обороне Ахлябин.
— Что ты! — с ангельской кротостью отозвалась девочка. — Я тебе, наоборот, благодарна. Высплюсь, поваляюсь, телик посмотрю, книжку интересную почитаю.
«Конечно, это заманчивее, чем шастать по подвалам», — подумал Ахлябин. Настроение у него упало еще на несколько градусов. А ему тащись завтра в школу, где он останется совсем один.
Так и вышло. Елизавета с Марфой бродили под ручку, не обращая на Ахлябина никакого внимания. Он было сунулся к ним с многозначительным вопросом: как, мол, там у Данилы. Они только отмахнулись:
— Ничего нового.
И разговор не продолжили. Ускакали, о чем — то шепчась и хихикая. Словно Клим обычный одноклассник, а не друг, с которым их связывает общая тайна.
Илья и вовсе был недоступен. Все перемены крутился в компании своих одноклассников и едва кивал Климу при встрече.
И после уроков никто не позвал Клима домой к Соколовым. Не успел он оглянуться, девчонки куда — то испарились. Не идти же без приглашения. Раз не зовут, значит, не нужен! Худшие предчувствия сбывались: компания разваливалась на глазах. Интерес к камерам и слежке у ребят почти угас. Еще пара дней, и они от этого вовсе откажутся.
Уныло бредя домой в полном одиночестве, Клим размышлял, что теперь делать. Молить провидение о новом приходе незнакомца? Увы, Клим и сам уже почти утратил надежду. Или…
Мысли его потекли в неожиданном направлении, после того как рука случайно нащупала в куртке ключ от подвала. Вчера он переложил его из кармана грязной куртки в чистую, а потом совершенно забыл о нем.
Выходит, Клим может туда зайти, когда ему заблагорассудится. Если только Илья, вспомнив, не потребует у него ключ обратно. Значит, надо срочно сделать дубликат. И тогда его план станет вполне осуществим.
Он войдет в подвал не в качестве Клима Ахлябина, а как очередной подозрительный незнакомец. Вполне, между прочим, реально. Ростом он со взрослого мужчину. На голову можно надеть бейсболку, она скроет лицо. Вдобавок он нацепит темные очки. Нижнюю часть лица замотает шарфом. Куртку?.. Есть мамина — старая, большая. Она иногда ее надевает, чтобы в саду повозиться. Черная такая хламида. Издали и не определишь, женская или мужская. А под нее он подденет собственную, для объема. Маскировка классная. Лучше не придумаешь. Вот только следует поработать над походкой. Он должен двигаться солидно, вразвалочку.
До дома оставалось совсем чуть — чуть, однако Клим, остановившись, пересчитал наличность, решил, что ему за глаза ее хватит, развернулся и направился в металлоремонт.
Четверть дела была в тот день сделана. Он обзавелся собственным ключом, а вернувшись домой и дождавшись ухода Ларисы Петровны, подобрал одежду для маскировки.
Порывшись как следует в гардеробной, Клим обнаружил меховую бейсболку, в которой мама прошлой зимой каталась на горных лыжах, отрегулировал ремешок по своей голове. Погляделся в зеркало. За счет довольно пушистого меха голова кажется гораздо больше. И уж совсем удачно вышло, что мама купила бейсболку из синего меха, под цвет костюма. Ее подруга приобрела такую же, но розовую — под цвет своего костюма. Розовая на Климе выглядела бы дико. А синяя в темноте подвала вообще сойдет за черную. Кроме того, синий — вполне мужской цвет, решил он.
Клим достал темные очки, которые ему мама купила летом, когда они отдыхали в Греции. В маминой бейсболке и в собственных очках он сам себя едва узнавал, однако его не покидало ощущение незавершенности облика.
Ага, понял! Он кинулся в спальню Юлии Павловны, позаимствовал с туалетного столика мамин коричневый карандаш для бровей и тут же, не отходя от зеркала, затемнил кожу под носом, на щеках и на подбородке. Вышло чрезвычайно мужественно; он стал выглядеть минимум на десять лет старше. Жаль, по улице так не пойдешь. При свете сразу видно, что щетина нарисована.
Видимо, придется просто, по первоначальному замыслу, закутать нижнюю часть лица в шарф. Хотя…
Ему вспомнилось, что на позапрошлый Новый год к ним приехали мамины друзья, один из которых был одет Дедом Морозом. Полный костюм: кафтан, шапка, посох и… усы с бородой! Гость уехал, а костюм так и остался у Ахлябиных. Валяется где — то на чердаке.
Стоило попробовать. Бороду и усы он нашел достаточно быстро. Они удобно и надежно крепились к голове с помощью резинки. И вообще оказались качественные — не из банальной ваты, а из натуральных волос. Лишь цвет подкачал. Белый!
Ахлябин примерил. Сочетание с бейсболкой и темными очками дикое. Вот будь они черными… Покрасить? Но чем? В арсенале у Клима имелись только акварель и гуашь. Юлия Павловна, хоть и красила волосы, но, во — первых, в рыжий цвет, а во — вторых, в салоне.
Правда, в торговом центре «Серебряные пруды» краска для волос продается. Даже в двух местах. Хочешь в аптеку за ней иди, хочешь — в хозяйственный магазин. Но это стоило денег.
Клим со вздохом открыл свой заветный сундучок. После недавно прошедшего дня рождения там еще было достаточно густо. Некоторые родственники, заявив, что он уже взрослый, одарили его не игрушками, а деньгами. Клима это очень обрадовало, ибо в прошлом году родная тетя, мамина старшая сестра, сподобилась подарить ему огромного плюшевого зайца лимонного цвета. Клим тогда чуть не умер от позора. Ему ведь не три года, а тринадцать тогда исполнилось!
Самой тете Лиде этот заяц жутко понравился, и она его весь вечер тискала. Вот и купила бы себе, а не Климу. Впрочем, подарок не пропал. Клим передарил его Крошке Ди, которая пришла в полный восторг.
Но это были уже дела минувшие. Перед прошлым днем рождения Юлия Павловна, видимо, намекнула сестре, что мягкую игрушку больше дарить не стоит, и тетя Лида с заговорщицким видом вручила племяннику конвертик с цветочным орнаментом. Клим было вновь заподозрил подлость, но, заглянув внутрь, приятно удивился. Там оказались деньги. Теперь они пригодятся.
Краску он приобрел самую дешевую, да и зачем зря тратиться. На пару часов хватит, и ладно.
Правда, кассирша в хозяйственном магазине посмотрела на него очень странно, однако ничего не сказала. Сейчас ребята в черный цвет часто красятся. Например, если они панки или готы. Да плевать ему десять раз, что она подумала!
Клим оперативно вернулся домой, досконально изучил инструкцию, надел резиновые перчатки и принялся за дело.
Дело оказалось грязным. В прямом смысле слова. Клим и мешок для мусора подставил, и газет старых не пожалел, но ванна все равно запачкалась. А главное, непонятно, где и как сушить теперь эту бороду? Повесишь — всё черным заляпает. Положить? Это сколько же времени на сушку уйдет. А ему примерить не терпится. Да и вдруг еще раз красить придется. И краску нельзя долго держать открытой. Закупорить пузырек не получится. Он одноразовый.
