– А вот угадай, – улыбнулся Макс. – Представь себе, называется она «Мальчик на дельфине». Я всю жизнь пытаюсь разглядеть, где мальчик, где дельфин. Не то француз какой-то нарисовал, не то испанец. Я не помню.
– Пикассо? – спросила Вилька.
Конечно же, Петич при этом ехидно кашлянул. Задается, мол, девчонка! Делает вид, что все знает.
Макс неопределенно пожал плечами, не ответив ни да, ни нет.
– Между прочим, – сказал он, – эта картинка лично мне принадлежит. Мне ее дед подарил, когда я только родился.
«Ничего себе! – подумала Вилька. – Так равнодушно относится к искусству!»
– Какие краски... – прошептала она. – Да конечно же, это мальчик на дельфине! Неужели вы не видите?
– Видим, видим, – снисходительно произнес Петич. – Колечки и квадратики. Да я тебе такую же в два счета нарисую! Дай только краски поярче.
– Не оскорбляй мое эстетическое чувство, – оглянулась на него Вилька. – Если ничего не понимаешь, совсем незачем это демонстрировать.
– Чего? – возмутился Петич. – Какое чувство? Расчувствовалась... Да фотографии в сто раз лучше!
Тут уж и Ларику пришлось вмешаться.
– Не мешай, пусть любуется, – дернул он друга за руку. – И при чем тут фотографии?
Наверное, не только Вильку обидела Петичева реплика. Макс тоже как-то мгновенно посерьезнел, нахмурился. Он невпопад отвечал на Вилькины вопросы, и вид у него был такой, будто надоели ему ребята до чертиков.
– Уходить надо, – шепнул Ларик Петичу. – Хватит, погостили...
– Да ты что? – Петич украдкой крутнул у виска пальцем. – Мы же ничего не узнали! Слушай, – обратился он с улыбкой к Максу, – может, в баскетбольчик постучим?
– Не хочется, – вяло отмахнулся Макс. – Настроения нет. Наверное, акклиматизация. Никак не привыкну к Москве. Башка трещит... Вы-то, смотрю, бодренькие! Как-нибудь потом позвоните мне, ладно?
Это уже был прямой намек на то, чтобы гости уходили. Петич растерянно посмотрел на Ларика, но промолчал. А что тут скажешь? Если хозяин говорит: «Позвоните мне потом», – ясное дело, он считает встречу законченной. Тут говори, не говори...
Вилька с сожалением покидала холл. Даже оглядывалась беспрестанно напоследок.
– Странный тип! – воскликнул Петич, когда они вышли на улицу. – Ну и пусть сам разбирается со своими проблемами! Вот позвонят ему после пяти часов, скажут: что же это ты на встречу не пришел? Посмотрел бы я на него при этом!
Ларик шел в задумчивости.
– Нет, так нельзя, – вдруг уверенно сказал он. – Нельзя его так подставлять. Хоть он и... недружелюбный. Может, он такой из-за своих проблем. А мы ничем ему не помогаем.
– Да чем ты ему поможешь? – воскликнул Петич. – Индюку этому надутому. Картинки показывает! Да лучше бы в баскетбол сбацали. Во время игры и разговорились бы...
– Знаете что, ребята. – Вилька остановилась на всем ходу. Петич с Лариком даже наткнулись на нее. – Нам обязательно надо вызвать его на эту встречу. А я как-нибудь исхитрюсь, чтобы подслушать. Вот только как?..
– Ты что? – удивился Ларик. – А вдруг... Вдруг его таким образом из дома выманивают? Чтобы опять похитить? Нельзя, нельзя так рисковать. Тем более другим человеком! Это как-то по-бандитски получается. Будто мы Макса используем как подсадную утку.
– Индюка, – уточнил Петич. – Да не похитят его, не бойся! Гарантирую на сто процентов. Знаешь, что сказал этот тип по телефону? Я-то с ним разговаривал, не вы.
– Ну так что же ты молчишь? – возмутился Ларик. – А ну-ка, выкладывай все подробненько!
– Тихо, тихо, – остановил его Петич. – Не на допросе. А он сказал интересную вещь. Чтобы я, то есть, конечно, Макс, не боялся. Потому что они похищениями не занимаются. Что это был мой, то есть Максов, план. А им он не подходит.
– Что?! – воскликнул Ларик, ошалело уставившись на Петича.
– Так и сказал. Похищение, говорит, это твой план. А нам он не подходит, – важно повторил Петич.
Ларик долго молчал. Петич с Вилькой выжидательно смотрели на него.
– Ребята, – тихо пробормотал Ларик. – А ведь нам ничего не остается, как воспользоваться Вилькиным предложением. После того, что сказал Петич... Мы вполне вправе рискнуть, – добавил он.
Как известно каждому сыщику, любая операция разрабатывается следующим образом: вначале ставится цель, а потом обдумываются способы ее достижения. С целью все было ясно. Надо было подслушать разговор Макса с незнакомцем. Но каким образом? Вот над этим и ломали головы ребята.
– Ты уже никуда не годишься, – сказал Петич Вильке, когда они расположились в своем «штабе» под Лариковыми окнами. – Ты засветилась. Макс тебя знает. И сфотографировали тебя вчера, если ты не ошиблась. А кто сфотографировал? Наверняка этот, звонивший. Так что хоть птичкой притворись, не удастся тебе незамеченной присутствовать при их встрече.
Вилька молчала. В этом случае ее молчание как раз и было знаком согласия.
– А подслушивающее устройство? – робко спросила она.
Подслушивающим устройством Вилька называла специальный хитрый приборчик, который Петичев отец привез из Африки. Петич говорил, что такие приборчики используются для того, чтобы издалека расслышать приближение дичи.
– Ты же знаешь, что оно разбилось вдребезги, – напомнил Петич. – Сама же столкнула его с подоконника! С четырнадцатого этажа. Слушает сейчас наша подслушка шорохи на помойке.
Ребята вздохнули. Действительно, еще летом, сидя однажды у Ларика, ребята баловались с подслушивающим устройством, похожим на плеер. И неосторожно положили его на подоконник. А потом Вилька выглянула в окно. И... Понятное дело, что произошло.
– Время идет... – Ларик посмотрел на часы.
– Так что же мы сидим? – взорвался Петич. – Надо ехать к этому скверу, на месте мозгами раскидывать! Может, что придумаем...
На дорогу ушло минут двадцать. Было уже четыре часа дня. Один час оставался до встречи, а никакой идеи не возникло ни в одной из трех голов. А еще говорят люди, что одна голова хорошо, а три – лучше. Ничего не лучше! Совершенно одинаково.
– Вот эта скамейка, – показал Петич, когда они нашли на краю сквера в Чапаевском переулке площадку с бюстом какого-то генерала. Других памятников в сквере не оказалось. – Хорошо, что она тут одна.
– А он сказал, что на скамейке будет ждать? – спросил Ларик.
– Не знаю, ждать или догонять, – хмыкнул Петич, – но про скамейку сказал.
– За памятником не спрячешься, – в задумчивости проговорила Вилька. – Да и далековато.
– Ты думаешь, они не заметят тебя? – хмыкнул Петич. – Хоть за памятником, хоть под памятником...
– А вот это идея! – воскликнула Вилька, подняв вверх палец.
Она быстренько скользнула своими разноцветными глазами вокруг.
– Ты чего? В землю зарыться хочешь, что ли? – не понял Петич.
– Не в землю! Совсем не в землю! – Вилька показала на газон. – Смотрите, какие огромные кучи листьев. Абсолютно сухих, пушистых листьев!
Ребята не сразу поняли ее восторг. А когда поняли, Петич поднял руку:
– Стоп! Вилька, чур, не в счет! И Ларик тоже.
– Как это? – в один голос воскликнули Ларик с Вилькой. – Почему это мы не в счет?
– Потому что вы от пыли чихаете. Помните, в Братцевском дворце чуть не испортили всю слежку? А у меня никакой аллергии нет. И я к тому же нос чем-нибудь заткну. На всякий случай.
Спорить с Петичем было бесполезно. Особенно в тех случаях, когда дело касалось всяких акробатических трюков. Когда надо было забраться в какую-нибудь дыру или затаиться как мышь, Петичу не было равных.
– А вот все остальное, – сказал он, – твое, Ларион, дело. Ваше с Вилькой. Я имею в виду приглашение Макса на эту встречу. Придумайте что-нибудь. Время еще есть. А меня в половине пятого, – он посмотрел на часы, – закопайте вон в той куче! Как бомжа на отдыхе! Нет, лучше соорудим новую кучку, поближе к скамейке, – тут же решил он. – Могут же детишки баловаться с опавшими листьями. Только не очень-то увлекайтесь. Чтоб внимания прохожих не привлечь. Да и бомжей. А то прогонят конкурента.
– Молодец, Петич! – похвалила Вилька. – Вот и разложил весь мой план по полочкам.
Похвала понравилась Петичу. Не понравилось только, что Вилька так бессовестно присвоила себе такой замечательный план. Ну да ладно! Не до этого теперь. Потом как-нибудь они поделятся лаврами победителя. Если все получится.
– Звони. – Петич протянул Ларику мобильник. – Вызывай Макса на без четверти пять.
– А что я ему скажу? – спросил Ларик.
– Да какая разница? – возмутился Петич. – Плети что хочешь, лишь бы пришел. Хоть на НЛО посмотреть заманивай. Время-то идет! Только бы опять он не перепутал свои трубки... А то не дозвонимся.
Но выдумывать про НЛО Ларику не пришлось. Макс оказался на удивление сговорчивым. Да и как ему было не согласиться, если Ларик просто спросил спокойным и многозначительным тоном:
– Ты ведь не хочешь говорить о самом важном для тебя по телефону?
