– Не переживайте так, дядя Леня! – метнулась к Ленчику Вилька. – Не обращайте на Петича внимания. Он же глупый у нас!
– Ленчик, ну... Давай разберемся, а? – чуть не плача, прошептал Петич.
Он понял, что сморозил абсолютную глупость.
– А, что тут разбираться! – Ленчик безразлично махнул рукой, поднялся со скамейки и медленно пошел по дорожке сквера.
Вдруг он что-то вспомнил и вернулся. Подошел к Петичу и, словно фокусник, достал у него из внутреннего кармана какой-то малюсенький предмет.
– Ой, что это? – спросила Вилька.
– Микрофон, – мрачно ответил Ленчик. – Больше он вам не нужен. Я сегодня Петру его сунул в карман, да и катался за вами, чтоб вы чего не натворили. Слабая, кстати, аппаратура. Сто метров – предел. А если больше, то почти не слышно, что вы там мяукаете.
– Ой, так вы нас подслушивали? А мы – их. Как интересно! – воскликнула Вилька. – Получилась двойная слежка.
– Очень интересно, – отмахнулся Ленчик. – Смешно вы друг с другом разговариваете! А ведь как будто на полном серьезе...
– А можно спросить? – тихо произнес Ларик. – Все-таки, откуда у тебя оказался телефон этого бандита?
– Так вот в чем дело!.. – выдохнул Ленчик, и лицо его слегка просветлело. Кажется, он хотел ответить Ларику, но потом взглянул на часы и сказал: – Подожди полчасика – сам все поймешь. Кстати, я не ослышался? Моя аппаратура сообщила, что они встречаются в шесть? Тогда по местам!
Ребят Ленчик отослал в одну сторону дорожки, а сам направился в другую. И сказал, что сходиться к скамейке надо будет сразу же, как только появятся Макс и незнакомец.
Все произошло, как в кино! Макс успел вытащить картину из сумки только наполовину. Так и застыл, вцепившись в раму, быстро поглядывая то на Ленчика, то в обратную сторону, на ребят.
– Вы... откуда? – пролепетал он.
Незнакомец, стоящий рядом с Максом, сделал вид, что оказался здесь совершенно случайно, и попытался улизнуть. Но не тут-то было! Ленчик подошел к нему вплотную – и это был совершенно понятный намек на то, чтобы тип застыл на месте.
И тут Ларик наконец вспомнил, где видел его!
Да в аэропорту на Мальдивах, в день прилета! Ведь именно этого толстяка так толкнул Петич, что сигара упала ему прямо за рубашку! Он же и просил тогда Ленчика позвонить... Так вот откуда у Ленчика визитка главаря похитителей! Как все, оказывается, просто...
– Помнишь, ты мне работу предложил? – глядя толстяку прямо в глаза, сквозь зубы спросил Ленчик. И сам же себе ответил: – Помнишь. Помнишь, я отказался? Тоже помнишь. А почему же ты забыл о том, что парня надо оставить в покое? Почему ты забыл, что я сказал, чтобы ты не попадался мне на дороге? А?!
Последние слова Ленчик буквально проревел. Вилька присела от страха, а толстяк дрожащим голосом проблеял:
– Я же не знал, что и в Москве это... Твоя дорога...
– Смотри сюда! – Ленчик тряхнул толстяка за грудки. – Видишь этих ребят? И Макса видишь? Так вот – их дороги должны быть свободны от твоих грязных следов. Понял?
– Понял. Я могу... идти? – спросил толстяк.
– Проваливай, – махнул рукой Ленчик.
Когда тень «коллекционера» скрылась за деревьями, все вдруг услышали плач. Это Макс плакал, вздрагивая всем телом.
– Пока не трогайте его, – попросил ребят Ленчик. – Не надо ни ругать, ни успокаивать. Ничего не надо. Пусть пока поплачет. Потом подумает, сам поймет, что к чему... А вы еще рады будете такого друга иметь. Это я точно знаю!
– А вы не боитесь, что толстяк своих помощников позовет? – на всякий случай спросил Ларик.
– Нет, не боюсь, – просто ответил Ленчик. – Он трусливый. И он понял, что мы сильнее. Точно говорю, после сегодняшнего события вы никогда не услышите об этом человеке.
– А как вы догадались, что сегодня надо за нами следить? – спросила Вилька. – Почему вы решили микрофончик прицепить к Петичу?
– Интуиция помогла! – рассмеялся Ленчик. – А теперь я думаю: стоит ли вообще этот микрофончик отцеплять? Может, он завтра опять понадобится. Правильно мне говорили: с вами не соскучишься!
Нет, Петич никак не мог почувствовать себя героем после такой операции! Ларик с Вилькой гордились успехом, а он ходил как в воду опущенный. И все из-за глупой ошибки с Ленчиком.
Откуда было Петичу знать о том, что толстяк еще на Мальдивах хотел нанять Ленчика на работу? Потому и визитку дал. И если бы Ленчик согласился, то Максу ни за что бы не ускользнуть из-под присмотра, это точно. Хорошо, что такие люди, как Ленчик, не умеют быть безмозглыми сторожевыми псами! Телохранителями – это другое дело.
Ленчик уже несколько раз сам заводил разговор на эту тему.
– Брось, Петр, переживать! – говорил он. – Ну с кем не бывает? Ты же извинился передо мной. Да я и сам виноват. Не надо было мне от вас все это скрывать – вон вы какие взрослые...
Конечно, Макс тоже был хорош. Когда понял, что его план не удался и мошенник собирается его обмануть, – целое представление устроил, чтобы ребята не вздумали его вернуть «по месту отдыха»! И с пальмы-то он, мол, спускался по канату, и пытали его, и всю ночь он в океане провел. А всего-то об пальму спиной потерся, чтобы рубцы изобразить, ладони накрасил пальмовой корой для пущей убедительности... А на самом деле от острова, на котором он отдыхал, плыть ему пришлось минут пятнадцать, не больше...
Но у Петича все равно болела душа. И он понял: как ни старайся себя утешить, а эта боль может пройти только со временем. Хорошо, что время никогда не стоит на месте!
Школа затянула ребят в водоворот своих одинаковых дней – обычное дело! Признаться, не любили они школьных будней. Предпочитали все-таки приключения.
Правда, иногда они собирались вместе – уже вчетвером. Чаще всего – у Макса. И пока Вилька рассматривала картинную галерею, и особенно своего любимого «Мальчика на дельфине», ребята спорили и спорили о том, какое путешествие они предпримут следующим летом. Макс теперь занимался в яхтклубе, и поэтому уговаривал ребят отправиться если не в кругосветное путешествие на яхте, то хотя бы на байдарках по реке. А Петичу с Лариком все-таки хотелось еще разок побывать на Мальдивских островах. Во-первых, чтобы показать их Вильке. А во-вторых, чтобы встретиться с Кешей. Хоть попугаи и очень долго живут, откладывать встречу все-таки не стоит, решили они.
