— Оказывается, нам нужна Юля, а не Тамара. Пожалуйста, разузнай, где она живет!
— Юля Соколова?
— А сколько у вас было Юль?
— Одна.
— Хоть в этом повезло! Ну, значит, ее адрес скажи.
— Юлины координаты у меня где-то были, — порадовал Ромку Максим. — Подожди, я тебе перезвоню. Вскоре Максим сообщил, что адрес Юли он нашел и, мало того, сам их к ней отвезет, если они с минутку подождут его у станции метро «Октябрьская».
— Класс! — обрадовался Ромка. — А вы, если так хотите, можете уезжать.
— Ты хитрый, — сказал Артем. — Хорошо знаешь, мы тебя не бросим, и этим пользуешься. Но к Юле — это последний визит, понял? Иначе я на тебя обижусь!
— Ладно, ладно, — закивал Ромка, а Лешка удивилась.
— Интересно, зачем Максиму тратить на нас свое время? Или он сам хочет увидеть эту Юлю?
— Какая разница? Главное, что нам не придется искать ее дом, и мы быстрей освободимся.
Однако «минутка» растянулась больше чем на час — Максим, как назло, застрял в пробке. Декабрьский день короток, скоро стало смеркаться. Ранняя иллюминация, вспыхнувшие огнями елки вновь напомнили ребятам о наступающем празднике.
— Так можно и Новый год пропустить, — с досадой сказал Артем и принялся звонить Тихоновой, чтобы предупредить ее об их с Ромкой опоздании. Наташка ему что-то долго втолковывала, а он ее заверил, что в этот раз все равно к ней придет, что бы ни случилось. Тогда Лешка изобразила еще большую досаду, отошла в сторонку и позвонила Светке. Они говорили о всякой ерунде, и Лешка при этом громко смеялась и всячески подчеркивала, как она ждет не дождется предстоящей встречи.
— Сообщил бы нам Юлин адрес, мы бы и сами до нее добрались, — попрекнул Ромка Максима, когда тот наконец подрулил к ним на своем «Форде Фокусе». — Зачем тебе понадобилось с нами ехать? Делать, что ли, тебе больше нечего?
— Да ты понимаешь, — неожиданно робко сказал Максим, — мне захотелось тебя кое о чем спросить…
Ромка насторожился:
— Спрашивай.
Голос Максима сделался более доверительным:
— Хочу пригласить Марину в свою компанию, встречать Новый год, и не знаю, как она к этому отнесется. Как ты думаешь, согласится она?
— А у нее все давно распланировано. И вообще, она занята. У нее жених есть! — неожиданно для всех и для самого себя выпалил Ромка.
Максим оторопел:
— Жених?! А она мне о нем ничего не говорила!
— Ты ведь ее не спрашивал, зачем же ей самой говорить? А ты его знаешь. Это Андрей Гридин, твой бывший сосед.
Резко переменившись в лице, Максим чуть не врезался в идущую впереди машину.
— Что, теперь ты не повезешь нас к Юле? — испугался Ромка.
— Уже везу, — буркнул Максим.
— Тогда скажи, что она за человек?
— Юля — очень хорошая девушка. Мы с ней как-то целый день по Парижу гуляли, но потом, — Максим вздохнул, — я встретил Марину.
— А Юля осталась одна? — Лешка пожалела эту незнакомую ей девушку.
— Нет, она сразу же познакомилась с парнем из другой группы и стала проводить время с ним.
Оставшуюся часть дороги в машине царило молчание. Лешка всей душой сочувствовала Максиму. И зачем только Ромка сказал ему про Андрея? Не его это дело — встревать в чужие отношения!
Юля жила в самом центре. Темноволосая, высокая и стройная, в праздничном, с блестками, платье, она была красивее Тамары, но, разумеется, не шла ни в какое сравнение с Мариной. Увидев перед собой Максима в компании незнакомых подростков, девушка удивилась:
— Здравствуй. Что это ты вдруг? Проходите. Чаю не предлагаю, скоро ухожу, за мной должны заехать.
— А мы ненадолго. — Максим вошел в комнату и сел на ближайший стул. Друзья остались стоять. Ромка огляделся. Медлить было некогда, и он сразу взял быка за рога:
— Юля, скажите, пожалуйста, как разводить тропических бабочек?
— Что? Бабочек? С чего ты взял, что я их развожу? — Она вопросительно взглянула на Максима, но тот пожал плечами: дескать, информация получена не от него.
— Вы об этом другим рассказывали, — пояснил Ромка.
— Да не было такого!
— А кто их разводит?
— Понятия не имею.
Юля подошла к зеркалу, подушилась, и в воздухе разлился приятный аромат французских духов.
— А машина у вас есть?
— Есть. «Тойота».
— Зеленая?
— Нет, белая.
Выяснив, что и в Медовке Юля никогда не была, Ромка исчерпал список своих вопросов и с хмурым видом направился к двери. Облегченно вздохнув, Максим вскочил со стула.
— А зачем вам эти бабочки? — задержала Ромку Юля.
— Мы у себя в школе хотим устроить такой сад, специальный… И нам Тамара сказала, что вы знаете, как это делается.
— Странно! Впрочем, какой-то разговор об этом у нас с ней был. Ты сказал о саде, я и вспомнила… С Тамарой и еще с одной девушкой мы как-то гуляли по Люксембургскому саду и увидели там очень красивую бабочку. А мой друг перед этим рассказал мне, сколько они живут и чем питаются, и я поделилась с ними этими сведениями, только и всего.
— Кем этот ваш друг работает?
— Арт-менеджером в одной компании. — Услышав телефонный звонок, девушка улыбнулась: — А вот и он. Да, Виктор, я уже спускаюсь, — сказала она в трубку, и все пошли к выходу.
Вот и все! Сейчас Ромка поговорит с этим Виктором, тот ему тоже скажет, что он не разводит никаких бабочек, и назовет еще кого-нибудь, кто этим занимается, и Ромка захочет поехать еще и туда, но больше они ему не поддадутся: Артем настоит на том, чтобы перенести все эти дела на будущее. И они с Ромкой пойдут веселиться к Наташке, а ей, Лешке, придется тащиться к Светке и дохнуть там от скуки, спускаясь в лифте, думала Лешка. Она вышла из подъезда и, ничего не замечая вокруг, направилась прямо к «Форду» Максима. И, только взявшись за ручку его дверцы, она увидела прямо за «Фордом» почти такую же зеленую машину.
Зато Ромка был начеку.
— «Лада-111». Это что ж за тачка? — услышала Лешка взволнованный шепот брата.
Она прошла вперед, посмотрела на заднее стекло и похолодела. Там красовалась знакомая наклейка с Эйфелевой башней! Потом — на номер. Там были буквы «К» и «А» и цифры — «пять» и «четыре».
Водитель «Лады» их заметил не сразу. Он вышел из машины, чтобы встретить Юлю. Друзья при виде его обомлели. Это был не кто иной, как их знакомый милиционер!
— Анатолий Семенович! — удивленно воскликнул Ромка. — А вы тут как… почему?
— Ты что-то путаешь, — поравнявшись с ним, с улыбкой сказала Юля. — Это мой друг, Виктор.
— Да нет же, это Анатолий Семенович!
Сказав вновь прибывшему «привет», Максим тоже опроверг Ромку:
— Это парень из соседней группы, он с нами в Париже был.
— Но как же? — Ромка оторопело всмотрелся в лицо самозванца. — Вы не милиционер? Не капитан?
А оказавшийся вдруг каким-то Виктором «Анатолий Семенович» прошелся взглядом по узнаваемой Ромкиной куртке, глаза его злобно вспыхнули, и он, не сказав никому ни слова, быстро вернулся в свою машину и включил зажигание.
— Виктор, ты куда? — крикнула Юля.
— Сейчас вернусь. Забыл одну вещь, — ответил он из окна, и «Лада» заскрежетала колесами по снегу.
— Он тачку бросит и скроется! Его нельзя отпускать! Темка! Звони в ментовку! — закричал Ромка.
Не понимая, что происходит, Юля в своих легких туфельках заметалась по обледеневшему тротуару. Максим поймал за руку Лешку:
— В чем дело?
— Он — преступник! Это… Долго объяснять…
Лешка тоже выхватила свой сотовый и, пока Артем звонил в милицию, соединилась с Андреем. В нескольких словах обрисовав ему ситуацию, Лешка попросила его ускорить приезд милиционеров.
А «Лада» уже развернулась. Сейчас она исчезнет, и пиши пропало! Допустить такого Ромка не мог, а потому он бросил сумку на снег и погнался за машиной. Догнал, неуклюже подпрыгнул, ухватился за дуги и завис над багажником.
— Что он делает! С ума сошел! — Жутко испугавшись за брата, Лешка понеслась за ним. — Рома, прыгай! Рома, упадешь!
Но Ромка не спрыгнул, он немного подтянулся на руках и оказался на гладкой, заиндевелой, невероятно скользкой крыше машины. Если бы не эти дуги, он бы на нее сроду не залез, но и с ними он едва держался и очень жалел о том, что он не гимнаст и не эквилибрист. «В новом году серьезно займусь спортом», — пообещал себе Ромка и пополз дальше.
А «Лада» уже подкатила к арке. Дорожка к ней была извилистой, и Лешка побежала напрямик. Перепрыгивая через заваленные снегом кусты и не глядя по сторонам, она вылетела на другую дорожку, и встречный автомобиль ужасно, на всю улицу, завизжал шинами. Если бы Артем — а он бежал следом — не толкнул ее резко в сторону, лежать бы Лешке под колесами!
Водитель резко затормозил, прокричал им какую-то грубость и проехал мимо. «Ладу» было уже не догнать.
— Неужели ее не задержат?! — на бегу прохрипела Лешка.
