— А Темка боялся, как бы ты там себе кого не приискала, — выдал друга Ромка.
Артем неожиданно покраснел, а Лешка схватила свою орхидею и побежала ставить ее в воду.
И на этом счастье тоже не кончилось. Весь день и вечер прошли как в прекрасном сне, а новогодняя ночь была еще лучше! После того как часы пробили двенадцать, четверо друзей — к ним троим присоединился Славка — вышли на улицу, зажигать бенгальские огни. С неба падали легкие снежинки, они таинственно переливались в свете цветных гирлянд, обвивавших деревья и большую нарядную уличную елку, и был салют, и Лешке казалось, что она попала в какую-то волшебную страну, где чудеса — самое обычное явление. И у нее не было сомнений, что и весь следующий год будет таким же чудесным — ведь как его встретишь, так и проведешь!
Второго января друзья позвали с собой Славку и отправились к Дарье Кирилловне. И ей, и Серафиме Ивановне они принесли в подарок по большой орхидее.
Их там уже ждали. Дарья Кирилловна усадила ребят за празднично накрытый стол и, подперев рукой подбородок, с интересом оглядела всех четверых:
— И что же у вас произошло? Хочется услышать историю из первых уст. Колитесь! Кто первый?
К рассказу приступил Ромка. Он начал с того, как Славка ехал в электричке, и какой-то старик в унтах обменял его пакет с учебниками и кроссовками на свой, с двумястами тысячами долларов. И как они радовались свалившемуся на них богатству, и как придумывали, на что они потратят деньги, пока не появился Артем и не просек, что это не настоящие доллары, а фальшивки. И как потом в Медовке они встретили этого самого старика в унтах и узнали, где он живет.
— Лешка встретила, — справедливости ради добавил Славка. — И Лешка же нашла выпавшую из пакета куколку. И бабочку на пожарище тоже обнаружила Лешка.
— Это да, — кивнул Ромка. — Ну, а потом я у бомжа-бандита — он напротив Барбарисыча во флигеле жил — пистолет увидел. А ночью дом Барбарисыча взорвался, а на другой день, на месте пожара, мы снова этого бандита встретили, но потом он пропал, и мы подумали, что он на зеленой тачке скрылся. А оказалось, тачка та — не его, и во всем был виноват не он, а мент, то есть человек в ментовской форме, который тоже там крутился. Но это все потом выяснилось, а сначала мы побывали у Марины…
— Если б не Марина, то ничего бы и не открылось, — снова встрял Славка. — Ты плохо рассказываешь, не по порядку… — Внезапно он замолчал и прислушался.
В прихожей послышался шум, и в комнату вошел Андрей, да не один, а с Мариной.
Дарья Кирилловна поднялась навстречу девушке:
— Мариночка, я уже знаю, что кинопробы прошли удачно. Поздравляю! Очень за тебя рада.
— Мы все рады! — воскликнула Лешка. — Это потому, что к тебе бабочка прилетала.
— Наверное, — улыбнулась Марина и села рядом с Ромкой.
Дарья Кирилловна поставила перед ней новый прибор.
— А мы как раз о тебе говорили. О том, что ты помогла ребятам раскрыть преступление.
— Я? — удивилась Марина. — Я не помогала.
— Ты рассказала нам о бабочке, а потом познакомила нас с Максимом, и с его помощью мы вышли на преступника, — пояснила Лешка.
— А странный он, этот Максим, — заметила девушка. — Позвонил мне перед Новым годом, пожелал почему-то семейного счастья и отключился.
— А это из-за Ромки. — Лешка указала на брата. — Он ему сказал, что у тебя… — Она запнулась. — Пусть он сам скажет!
Марина повернулась к Ромке и строго сдвинула брови:
— Что еще ты ему сказал?
Ромка густо покраснел и опустил глаза.
— Ну, что у тебя уже есть жених…
— Что?! Жених?! И кто же это?
— Он! — Ромка ткнул пальцем в Андрея.
Андрей широко распахнул глаза, а потом схватил Ромку за больную руку и так крепко ее сжал, что мальчишка громко ойкнул.
— Спасибо, друг! Это был лучший поступок в твоей жизни! Ты выразил вслух мое самое заветное желание! А на Новый год все желания должны сбываться. Не так ли? — Очень серьезно он посмотрел на Марину.
— Но я об этом даже не думала, — тихо ответила девушка.
— А ты подумай! Я согласен ждать сколько угодно! — Андрей вдруг жутко смутился и, чтобы сгладить неловкость, снова обратился к Ромке: — Ну что, сыщик, ты уже все нам рассказал о своих подвигах?
— Нет еще. — Ромка поднял руки вверх и продемонстрировал всем свои ободранные ладони. — Видите, как я пострадал?
— Видим. Так что же бомж-бандит? — напомнила Дарья Кирилловна. — Какую роль он сыграл во всей этой истории?
— Наверное, он собирался ограбить своего соседа. Не зря же ночью он на купюру в сто долларов пялился, ту самую, что я перед тем Барбарисычу под дверь подложил. Хотел, должно быть, узнать, настоящая она или нет.
— Вовсе нет, — вдруг сказал Андрей, и все повернулись к нему. — К вашему сведению, никакого бомжа-бандита не было. За домом Зеленина следил капитан милиции Анатолий Медведев с целью выявить его сообщника!
— Анатолий Семенович?!
— Ну да, по отчеству он, кажется, Семенович. Все фальшивомонетчики рано или поздно засыпаются, и Зеленин не стал исключением. И тогда стало ясно, что в одиночку старик со сбытом денег справиться не мог — уж очень он был наивным и рассеянным. Однажды он перепутал банкноты и на рынке расплатился поддельной тысячерублевкой. Он в основном российские деньги делал, потому Медведев и изучал твою бумажку.
— Но вовсе не Медведев выследил сообщника старика, а сообщник — его, — хмыкнул Ромка.
— А почему же настоящий Анатолий Семенович его сразу не арестовал? — удивилась Лешка. — Он же видел незнакомого милиционера.
— Мало ли зачем человек в форме мог приехать в поселок? Может быть, он навещал свою больную бабушку? Но Медведев взял фальшивого капитана под контроль и на следующее утро собирался выяснить, откуда он там взялся. Не успел.
— Виктор, этот мент поддельный, всех перехитрил, — покивал Ромка. — И нас тоже — доллары у нас отобрал. То есть мы их сами ему отдали. Мало ему было тех, что они с Барбарисычем на свой парк собрали!
— Человеческая жадность не знает границ, — задумчиво сказала Марина, и Андрей с ней согласился:
— Этот человек и думать не думал о каких-то там парках с бабочками, он лишь воспользовался голубой мечтой своего знакомого старичка. Когда Виктор узнал, что у Зеленина появилось специальное печатное оборудование — тот его подобрал, когда недалеко от поселка разбился самолет, — и что сам старик — опытный гравер, то уговорил его преступить закон.
— Никакая, даже самая благая цель, не оправдывает нечестные средства, — вздохнула Дарья Кирилловна, и Лешка вспомнила доброе лицо старика, попавшегося на удочку пройдохе Виктору.
— И все равно его очень жалко, — сказала она.
— Если бы не Виктор, он бы вернул оборудование и уж, во всяком случае, им не воспользовался бы, — поддержал ее Артем.
— И если бы не мы, его убийца до сих пор гулял бы на свободе и тратил собранные на парк денежки! — уверенно вставил Ромка.
— Рано или поздно, но он все равно бы попался, — охладил Андрей его пыл. — Но вот парня, который, как ошпаренный, вылетел из дома Зеленина, не нашли и до сих пор не знают, кто он такой.
— А мы и это знаем! Это… — Ромка посмотрел на Артема, но тот со всей твердостью заявил:
— Он в этом деле не замешан, и мы его не выдадим.
— Что ж, можете не выдавать, но расскажите мне, зачем он приходил к старику? Я выведу его в своей статье под другим именем. Я уже начал ее писать. О том, как один человек мечтал о прекрасном саде, но стал преступником и поплатился за это.
— А когда она появится? — заинтересовался Ромка. — Я твоими статьями когда-нибудь воспользуюсь, ты не возражаешь. Когда сяду писать свою книгу.
— Конечно, воспользуешься. — Андрей подмигнул ребятам: вот уж который месяц Ромка собирался писать детективный роман, да только ему всегда что-то мешало. — А допишу я ее скоро, через пару дней. После того, как уточню еще кое-что, с вашей помощью. А хотите, я вам прочту начало?
— Хотим! — дружно воскликнула вся компания, а Артем придвинулся к Лешке и взял ее за руку.
Андрей пошел в свою комнату, но скоро вернулся с листками бумаги в руках и принялся читать:
— «Нарастающий самолетный гул нарушил спокойную тишину ближайшего Подмосковья. Воздушная трасса пролегала вдалеке от этих мест, и пожилой пенсионер, подняв глаза к небу, с удивлением поискал в нем серебристую железную птицу…»
