«Уважаемый доктор Цветков, – читал он, – я счастлив обратиться к Вам по-русски и по адресу, который с трудом разыскал через один научный журнал, который опубликовал Вашу статью».
«Интересно, – подумал Филя, – что сказала бы Татьяна Ивановна? Так не говорят? Так не пишут? Два раза в одном предложении слово „который“ нельзя употреблять? Ничего. Главное, чтобы мы поняли…»
«Я пообещал своему отцу, что обязательно разыщу Вас и передам этот странный документ, который достался ему от моего деда. Дело в том, что наши с Вами дедушки были друзьями. Они вместе путешествовали по Африке, по Египту. Потом началась Первая мировая война, и они были вынуждены поспешить к своим семьям, чтобы спасать их. В Египте наши предки нашли что-то важное, но мировая катастрофа помешала им сделать свое открытие достоянием всех людей. Наши дедушки запомнили место находки и на всякий случай зашифровали его (на тот случай, если искать придется не им, а их потомкам, понимаете?). Я посылаю Вам письменную часть шифра. Вероятно, его рисованная часть досталась Вам от вашего дедушки. Кстати, мой отец говорил, что, по договоренности наших замечательных и веселых дедушек, она должна находиться на самом заметном месте. Это рисунок на папирусе с изображением божеств Ра, Осириса и Баст. Не мне объяснять Вам, специалисту, что на рисунке это кошка, солнце в ладье и лежащая мумия. И они окружены фигурками обезьянок. Простите мою некомпетентную подсказку. Я очень счастлив, что Вы, известный археолог, исполните мечту наших предков. К сожалению, ничем не могу Вам помочь. Мои профессиональные интересы не связаны с археологией и египтологией. Примите уверения в совершеннейшем почтении, как писали наши далекие предки. Макс Доктороу».
Даня замолчал.
– Все? – спросил Филя. – А где же шифр?
– Может быть, это? – Даня перевернул лист и показал на обратной стороне приклеенную полоску пожелтевшей бумаги. По ней бежали несколько ровненьких строчек, написанных тоненьким почерком.
– По-старинному написано, – пробормотал Филя. – С твердыми знаками.
– С ятями, – поправила его Аня. – Давайте я прочту, – предложила она. – Я каллиграфические почерки хорошо читаю. «Храм за порогом, где три божества собрались. Радостно криками их павианы встречают. Тайну бесхвостый откроет, но взор обратить надо на камни, что вход под собой закрывают».
– Странно, – пробормотал Филя, – ты словно стихотворение прочитала.
– Смотрите! – воскликнула Аська. – Вот на папирусе один павиан без хвоста! Это о нем написано! Вот и расшифровка!
– Значит, под этим павианом, под камнями, есть какой-то вход? – прошептал Даня. – Куда? Может быть, в захоронение какого-нибудь фараона? Я читал: примерно так же, совершенно случайно, нашли захоронение фараона Тутанхамона.
Ребята вгляделись в рисунок. Точно! У крайнего павиана, в отличие от других, отсутствовал хвост. А у других – были…
– А помните, – сказала Аня, – Иван Сергеевич говорил, что этот папирус – шутливый? Может, и расшифровка тоже шутливая?
– Ничего себе шуточки, – проворчал Филя. – Обман, что ли?
– Нет, не обман, – объяснила Аня. – А просто в шутливой форме эти дедушки обозначили место своей находки.
– Точно! – воскликнул Даня. – И стихотворение это какое-то смешное! Они, наверное, шутили, смеялись, составляя этот шифр. Ведь они тогда, заметьте, были вовсе не дедушками, а обычными молодыми людьми. Я кое-что понимаю… Божества – это вот эти самые изображения Осириса, Баст и Ра.
– Чего? – не понял Филя.
– Баст и Ра – это как раз кошка и солнце, – пояснил Даня. – Баст – кошка, а Ра – солнце. То, что ты принял за парус, – это солнце. Вот и получаются три божества! А порог – на Ниле как раз есть пороги. Вот у какого-то порога и находится этот храм… Отец, конечно, это лучше знает. Без него мы ничего не расшифруем. Не такие мы египтологи. Ведь надо найти храм, где есть какое-то странное совпадение трех божеств, да еще и чтобы павианы были… А павианы, наверное, в виде скульптур? В общем, без папы ничего мы не узнаем.
– А как же мы ему все это покажем? – задумался Филя. – Представляю, что будет, когда он узнает о нашем расследовании!
– А надо письмо запечатать обратно и бросить в почтовый ящик, вот и все, – подсказала Аська. – Как будто Иван Сергеевич его по почте получил.
– Это, конечно, выход, – пробормотал Филя. – Правда, жалко, что нас не похвалят. Но ничего – главное, что справедливость восторжествует.
– А Бульдог и Холера? – спросила Аська. – Над ними справедливость не восторжествует? Как с ними быть?
– И ведь мы не знаем, как Бульдог разнюхал про это письмо и папирус, – вздохнул Филя. – Так и будем мучиться догадками.
– У меня идея! – поднял вверх палец Даня. – Мы выступим в роли частных детективов. Ну, как будто нас мой папа нанял, чтобы письмо найти. И заставим Бульдога все объяснить. Под угрозой настоящей милиции.
Ребята обратили на Даню удивленные взгляды.
– Ну-ка, объясни, как это он тебе все выложит? – недоверчиво хмыкнул Филя.
– Я напишу ему на компьютере послание от имени частного сыщика, – стал загибать пальцы Даня. Перенял он эту привычку у Фили! – Это раз. Подбросим ему послание. Это два. И получим от него ответ. Это три.
– А почему ты решил, что он отвечать будет? – засомневалась Аська. – Смоется со страху, и все дела.
– А я напишу, что он под слежкой, и, если чистосердечно признается, мы отпустим его на все четыре стороны. Согласится, еще как согласится, – уверенно сказал Даня. – У него и выхода другого не останется. Не захочет же он быть арестованным! А в то, что его частный детектив выследил, он поверит. Милиция бы его без всяких условий уже сцапала.
– Ну что ж… – задумчиво проговорил Филя. – Похоже, узнать всю эту историю другого способа нет. Только ты, Дань, быстрей сочиняй свое послание. По горячим следам.
– Еще как сочиню! – пообещал Даня. – За полчасика. Только вы ждите меня где-нибудь во дворе. И запечатайте пока папино письмо. Чтобы не заметно было, что оно вскрыто.
– Я клеящий карандаш принесу, – сказала Аська. – Спешить надо, ребята, а то Бульдог сбежит!
– Да, не так много у нас времени, – поддержал ее Филя. – Есть, правда, надежда, что взрывы отвлекли Бульдога от расшифровки. Пока разберутся, что к чему, не хватится он своей пропажи.
Ребята сорвались с места. Опять они бежали, казалось, по горячим следам! Почти не касаясь земли.
Через полчаса они наблюдали за входом в гостиницу из-за автостоянки.
– Все нормально изложил? – спросил Филя, кивая на листок бумаги.
– Пушкин бы позавидовал моему вдохновению, – усмехнулся Даня. – Сочинения бы так писать. За десять минут, безо всяких черновиков – и ни единой помарки.
– Молодец, пять! – сказала Аська.
– Оценку ему Бульдог поставит, – поправил ее Филя.
– Какие же помарки могут быть на компьютере? – добавила Аня.
– Ну что, я пошел, – решительно произнес Филя.
– Ты с ума сошел? – вскрикнула Аська. – Он же тебя знает как облупленного! И сразу заподозрит что-нибудь. Поймет, что мы его обманываем. Давайте лучше я отнесу. Скажу, что какой-то дяденька на улице попросил передать… И добавлю: дяденька этот стоит там за углом и с кем-то по телефону разговаривает.
– А это зачем? – удивился Филя.
– Чтоб он испугался! Чтобы думал, что этот частный сыщик еще и друзей может позвать.
– Ладно, говори, – разрешил Филя. – Только больше ничего не придумывай. Сглупишь что-нибудь. Перестараешься.
– Кашу маслом не испортишь, – сказала Аська и облизнула губы. Наверное, вспомнила про еду.
– Но-но! Говорят тебе, без самодеятельности! – более грозно воскликнул Филя. – Испортишь все. Тебе же надо выглядеть совершенно посторонней. Попросили – передала записку. И скажи, что через полчаса ты обратно должна отнести ответ Бульдога. За это дяденька тебе большу-ущий тортик пообещал купить.
– Если тортик, то не большущий, – заметила Аська. – А маленький. Больщущий – это тортище.
И опять облизнулась на ходу, чему-то загадочно улыбнувшись. У нее явно улучшалось настроение даже от воспоминаний о всяких вкусностях.
Ребята так волновались за Аську, что за все время ее отсутствия никто из них не проронил ни слова. Только по очереди раздавались тяжелые вздохи. Наверное, каждый думал, что зря отпустили Аську. Лучше бы на ее месте был он. Или она. Потому что об этом думали все – и Филя, и Даня, и Аня.
– Смотрите, Бульдог быстрее меня сочинения пишет! – воскликнул Даня, заметив, как из гостиницы выскочила Аська.
В руке у нее был совсем другой листок бумаги, поменьше. Значит, это ответ. Ребята как ни в чем не бывало зашагали по Садовой, сделав Аське знак: мол, следуй за нами. За тот самый угол, где спрятался твой вымышленный дяденька с большу-ущим тортищем.
Но за углом ноги их не удержались – замелькали так быстро, что на знакомую скамейку в саду «Аквариум» ребята перенеслись, как в сказке. Казалось даже, никуда они отсюда и не отлучались.
