«Мне здесь делать нечего. Я хочу вернуться на родину, к себе домой. Больше мне ничего не надо. Она меня обещала отпустить… Не отпустит… Теперь это можешь сделать ты. Дай слово, что ты меня отпустишь, и я тебе расскажу, как с ней расправиться».
Алексей задумался: «А если он обманет? Вдруг, как только не станет Хозяйки, Дракула пойдет против меня. Все-таки я сам его придумал, наверняка вампир на меня за это сердится».
«Тебе нечего терять, — собака, не мигая, продолжала смотреть в глаза Алексею, — тебе сейчас больше нужно опасаться ее, а не меня. А потом у тебя нет выбора, если ты не согласишься со мной, тебя убьет она».
— Ладно, — сдался Алексей. — Я согласен. А как я должен тебя отпустить?
«Сам догадаешься».
Собака Вскочила на ноги и завиляла хвостом.
«Хорошо, пацан, вдвоем у нас все получится. Давай отойдем отсюда».
Алексей встал и медленно пошел в сторону ПТУ. Собака трусила рядом.
«Самое главное, увидеть истинное лицо вещей».
— Как это? — остановился Алексей.
«Не тормози, на тебя смотря», — собака прошла дальше, не обращая внимания на то, что ее собеседник отстал. — Как только ты увидишь истинное лицо, то считай, эта вещь в твоем распоряжении, ты увидел все ее особенности, прочитал ее настоящее имя. У вас это еще называют аурой».
Что-то такое Алексей слышал, но считал полным бредом.
«Это не бред, это дилетантское использование древних знаний».
— И как эту ауру можно увидеть?
«Для этого нужно самому обладать определенной силой. Эта сила в тебе есть».
— Откуда?
«Это неважно. Вообще-то она досталась тебе от прабабки, она была колдуньей. Недаром Хозяйка выбрала именно тебя. А теперь смотри, только не вглядывайся».
Собака сорвалась с места и тут же исчезла за кустами. Алексей побежал следом. Очень быстро он упустил собаку из виду.
Ничего, сейчас побегает и вернется.
Алексей залез на тумбу, бросил рядом тяжелый рюкзак с учебниками, посмотрел вокруг.
«Домой надо заглянуть, — вдруг подумал он. — Узнать, что там делает мама. Наверное, родственники уже приехали. Это хорошо, что я завтра уеду подальше отсюда».
На улице стало совсем тепло. В ПТУ, видимо, все еще шли занятия, во дворе никого не было. Алексей медленно оглядел кусты вокруг площадки, баскетбольный щит на проржавевшем столбе, пожухлую траву с застрявшими скорчившимися листочками. Скользнул взглядом по газону и уже собирался посмотреть в другую сторону, как вдруг…
Он мотнул головой. На асфальте и дальше на траве он увидел собачьи следы. Были они чуть темнее асфальта и шли ровной цепочкой через площадку, по газону, вдоль кустов, делали там круг и исчезали в дальнем углу пэтэушного двора. Алексей пригляделся.
Следы пропали.
Он спрыгнул с тумбы и медленно прошел в дальний угол. Здесь никого не было. Он оглянулся. Солнце ударило в глаза, отчего пришлось немного сощуриться. Он мельком посмотрел вокруг и опять увидел следы. Собачьи, поверх них свои и опять собачьи. Шли они обратно к кустам.
«Ну да, — услышал он Дракулу, — приблизительно это выглядит так». Где же он?
От того, что Алексей слышал слова вампира в голове, он не сразу находил своего собеседника глазами. Сейчас тот сидел около кустов и остервенело вычесывал блох.
«Жизнь собачья, — оторвался от своего занятия вампир. — Но это еще не все. Это аура, оставшаяся после вещей. А теперь попробуй увидеть настоящее лицо вещи».
— Как это? Вещь она же такая, какая есть. «Люди! Какие-то вы… — собака даже тявкнула. — Идем».
Она встала и лениво затрусила прочь от ПТУ. На улице Алексей догнал ее — еще не хватало, чтобы вампира сбила машина.
Помотав головой, собака уверенно побежала к перекрестку и села там в ожидании зеленого света.
— Ой, мама, смотри! Собачка сидит, — тут же заверещала маленькая девочка и потянула руку к шерсти зверя.
— Надя, ты что! — одернула девочку ее мама. Собака тут же демонстративно начала чесаться.
Алексей хихикнул.
«Люди, вы многого не видите. Если бы ты захотел, я бы тебе показал настоящий мир. Таким, какой он есть на самом деле».
— А как это?
«Как! — клацнул зубами вампир и побежал вместе со всеми через дорогу. — Сейчас не время об этом говорить, пацан. Но если потом захочешь — я могу взять тебя с собой. Это будет жизнь длиною в вечность».
Алексей догадался, о чем идет речь — Дракула предложил ему стать вампиром.
— Нет уж, мне и здесь нравится.
«Сопляк, — собака повернула к нему морду, — ты еще ничего не понимаешь».
Они вошли в парк. Не успел Алексей оглянуться, как собаки рядом с ним не оказалось.
Алексей сделал несколько шагов, покрутил головой, а потом бросил куртку и развалился на траве. Захочет, сам вернется. За день под солнышком земля подсохла, в ней появилось летнее тепло.
Алексей повернулся на бок и бросил взгляд на дорожку. Он только мельком посмотрел на нее и тут же вскочил — вся дорожка была испещрена разными следами. Видел он их всего секунду, но картинка была довольно яркой, чтобы запомнить хорошо. Это были подошвы человеческих ног, более яркие, тяжелые мужские, еле заметные легкие детские, с продавленными каблучками женские. Несколько велосипедных следов. Смывающий все след дворницкой метлы.
Как же раньше он такого не замечал? Это так просто. Да по этим следам можно кого угодно найти. Посмотрел — и нашел преступника. Еще посмотрел — и увидел, кто ходил здесь до тебя. Да его же с такими способностями в следователи только так возьмут. Он станет суперзнаменит, к нему будут обращаться все за помощью.
Алексей представил, как в газетах на первых страницах печатают его фотографии, как он легко распутывает самые запутанные преступления, убийства и грабежи, как к нему приезжают за советами из-за границы. Да при таких делах он станет всемирно известным. Будет очень богатым, купит себе самую лучшую машину…
Глаза Алексея заблестели, он невидящими глазами смотрел вокруг, представляя, каким он станет популярным, когда вырастет.
И вдруг он перестал придумывать. Ему показалось или это было на самом деле? На месте старого толстого дуба, росшего в начале парка, стоял человек, древний старик, в серой длинной хламиде, с седой бородой. Он опирался на высокую толстую палку и смотрел куда-то вперед. На плече, нахохлившись, сидел огромный ворон.
Алексей вздрогнул, заморгал глазами. Видение пропало. Дуб стал дубом, под ним устроилась целующаяся парочка. Алексей посмотрел в другую сторону. В глазах у него все поплыло, стало двоиться. К нему шел Дракула, в длинных тонких пальцах он вертел ярко-красный листок клена. У его ног бежала серая собака.
Алексей встал. Дракула исчез, но собака осталась.
«Ну что, пацан? Я вижу, у тебя все получается. Добро».
— Как же это?
«Смотри на предмет не в упор, а чуть в сторону. Тогда если у него есть вторая суть, то ты ее увидишь».
— Дуб, — показал рукой Алексей.
«Это? Да, старина. Он здесь давно. Я поэтому тебя сюда и привел, что его увидеть легче всего. Если вещь имеет второе лицо, оно проявится. Если она обладает лишь силой, то увидишь слабое свечение».
— Я тебя видел, — смутился Алексей.
«Конечно. Ты меня мог бы уже давно рассмотреть, — голос вампира стал ворчливым. — Сколько я вокруг твоей школы вертелся!»
Собака побежала в глубь парка. Когда Алексей не смотрел на нее в упор, а чуть в сторону, то видел, что это бежит не собака, а широкими легкими шагами идет Дракула.
— Но почему я только сейчас все это вижу? — спросил Алексей и, подхватив куртку и рюкзак, побежал следом. — Теперь я буду это видеть всегда?
«Считай, что ты ничего не видишь, — услышал он опять в голове. — Сейчас я тебе помогаю. Год-другой, и я мог бы тебя немного поднатаскать. Этому нужно долго учиться и уметь управлять своей силой».
— А у меня она есть?
«Есть немного. Раньше было больше». Собака остановилась. Алексей увидел, как Дракула повернулся к нему.
— Есть. Поэтому ты смог так долго сопротивляться Хозяйке. Но завтра будет решающий бой.
Алексей стоял, открыв рот, и все ему казалось совершенно невероятным.
— Сейчас удачное стечение обстоятельств, — вампир расправил плечи. — Ты в состоянии ученичества, можешь занять любую сторону — везде ты станешь самим собой. Начнись это все позже на два года, у тебя бы выбора не было.
— А если я ничего не хочу выбирать?
Дракула пристально посмотрел на него в упор, и они тут же оказались сидящими в мягких креслах у низенького столика, на котором стояли тарелки с едой. Мимо продолжали ходить люди, на лужайке дети гоняли мяч, совсем рядом две девочки играли в бадминтон.
— Когда на тебя несется машина, поневоле приходится решать, остаться жить или умереть.
Дракула поднес к губам свой кубок из чеканного металла.
