отцу, чтобы он дал мне какое-нибудь поручение в Орлеане. И он позволил взять его машину. Нэнси, надеюсь, ты и твои подруги не очень заняты и согласитесь прокатиться со мной.
Бесс и Джорджи вежливо отказались, но настояли на том, чтобы Нэнси поехала.
– Вы уверены, что не хотите покататься вместе с нами? – спросила она. Кузины ответили, что хотели бы сразу поехать в отель. Нэнси отдала ключи от машины Джорджи и сказала, что присоединится к ним чуть позже.
Они вышли из собора, и Анри показал Нэнси, где стоит его автомобиль.
– Ты так и не нашла того араба? – спросил он.
Она отрицательно покачала головой. Анри добавил:
– Я был на почте сегодня утром и видел там человека, очень похожего на того парня в такси.
– Опять в гриме?
– Нет, в обычной одежде. Он выходил мне навстречу.
– Это очень интересно, Анри! – воскликнула Нэнси, решив, что это мог быть учитель Луи Обер.
«Сегодня вечером все выясню», – подумала она, решив пока наслаждаться приятным вечером.
Анри привез ее в симпатичный район возле реки. Там они арендовали каноэ на лодочной станции Коллет. Они долго плавали по реке, заходя в многочисленные бухточки. Нэнси была очарована пасторальными пейзажами, сменявшимися лесом. Ее спутник оказался весьма остроумным и много рассказывал о своей студенческой жизни в знаменитой парижской Сорбонне.
– Когда-нибудь я стану адвокатом, – улыбнулся он, – тогда я буду подкидывать тебе новые дела.
Анри сказал, что мадам Тремен по секрету сообщила ему, что Нэнси занимается расследованиями.
– Жду не дождусь первого задания от тебя, – сказала она, подмигнув.
Время пролетело быстро, и только заходящее солнце напомнило Нэнси, что пора возвращаться. Когда Анри причалил к лодочной станции, хозяин сказал, что для него оставили сообщение по телефону.
– Вы мсье Анри Дюран?
Молодой человек кивнул. Коллет сказал, что отец просил его перезвонить, как только он вернется на берег.
Анри рассмеялся.
– Отец точно угадал, где меня искать! Подожди тут, пожалуйста, Нэнси. Я скоро вернусь.
Как только он ушел, из-за станции появилась лодка и на полной скорости врезалась в каноэ. Нэнси испуганно обернулась и увидела человека с длинной бородой. Что-то подсказало ей, что нужно бежать, и она попыталась выбраться на берег.
– Куда это ты собралась?! – грубо рявкнул мужчина. – Ты пытаешься разгадать сон? Ну так я устрою тебе сновидение!
Нэнси хотела закричать, но незнакомец зажал ей рот ладонью. Другой рукой он так сильно ударил девушку по лицу, что она потеряла сознание и рухнула в воду.
Глава четырнадцатая
Удивительный номер 9
Упав в ледяную воду, Нэнси немного пришла в себя и автоматически задержала дыхание, пока не смогла всплыть на поверхность. Вынырнув из воды, она попыталась плыть, но была слишком слаба для этого.
«Нужно… нужно перевернуться на спину и лечь на воду», – судорожно соображала Нэнси, с трудом поднимая лицо над водой. Ее затягивало в бессознательное состояние.
«Я не должна потерять сознание», – отчаянно думала она.
Анри уже возвращался. Увидев, что Нэнси без движения висит на воде, он подбежал к пристани и с разбегу прыгнул в воду.
– Нэнси! – кричал он.
– Со мной все в порядке. Просто слабость, – отозвалась она.
Поддерживая Нэнси за подбородок, Анри аккуратно подтянул ее к берегу. Девушка с трудом могла стоять – он взял ее под мышки и помог дойти до кабинки хозяина лодочной станции. Мсье Коллет ошарашенно заморгал, но задавать вопросов не стал. Он снял с газовой конфорки кипящий чайник и налил чашку крепкого кофе.
Нэнси выпила его и вскоре почувствовала, как к ней возвращаются силы. Обретя, наконец, способность говорить, она рассказала, что случилось. Мсье Коллет был потрясен и сразу же позвонил в полицию, чтобы передать им описание бородатого незнакомца.
Анри нахмурился и сказал, что, вероятно, случившееся как-то связано с сообщением, которое оставили для него по телефону. На самом деле отец не звонил ему.
– Судя по всему, этот злодей все подстроил так, чтобы напасть на тебя, Нэнси. Я не должен был оставлять тебя одну.
– Не вини себя, – попросила его Нэнси. – А сейчас, если ты не против, я бы хотела вернуться в отель. Анри, не мог бы ты принести из каноэ мою сумочку – если она все еще там.
К счастью, сумочка была на месте, и уже очень скоро Анри доставил растрепанную девушку к отелю.
– Я позвоню тебе завтра, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь, – сказал он.
– Спасибо огромное за все, – сказала Нэнси, – я сообщу тебе, если найду того араба!
Когда она зашла в номер, Джорджи и Бесс принялись шутить, что Анри, наверное, уронил ее в реку. Но когда Нэнси рассказала о том, что произошло, они поумерили свой пыл.
– Какой ужас! – сказала Бесс.
– Действительно, – заметила Джорджи, – похоже, тебе теперь всюду угрожает опасность, Нэнси. А что он хотел сказать этой фразой про сон?
– Я думаю, он как-то прознал про сон миссис Блэр, – ответила Нэнси. – Но кто он? Все произошло так быстро, что я не успела запомнить никаких примет, кроме его огромных усов.
