Если бы прозвище Димке не нравилось, Олег обращался бы к другу только по имени. Однако он чувствовал его молчаливое одобрение и называл, как все.
Быстро добраться до приемщика им не удалось. Только оказавшись на улице, Олег и Димка сообразили, что не знают, где принимают макулатуру. Пришлось десятки раз обращаться к прохожим. Все же обнаружить пункт оказалось легче, чем узнать имя мошенника. После некоторых мытарств они, наконец, добрались до цели.
Приемный пункт представлял собой маленький, обитый листовым железом сарайчик, выкрашенный в зеленый цвет. Стояла очередь, человек пять. Поскольку ребята подошли с пустыми руками, их беспрепятственно пропустили внутрь, к Максиму Семеновичу.
Оказывается, здесь принимали не только бумагу. Сейчас Бакланов сортировал и складывал на весы принесенное кем-то тряпье. Вместо денег сдающие получали мелкую хозяйственную дребедень вроде щеточек для мытья посуды или кухонных полотенец.
— Пачку найти? — переспросил приемщик. — Ребята, да вы надо мной издеваетесь. Ее вообще нет. Рассыпалась, когда снимал с весов. И находится где-то тут. Но… — Он показал рукой на неряшливую гору бумаги. — Многие клиенты плохо пакуют. Разве в таком бедламе что найдешь.
В отличие от школы Максим Семенович держался здесь очень уверенно. Чувствовал свое хозяйское могущество.
— Ну можно посмотреть этот металл?
— Откуда он у меня! Я его в школе оставил, вашему начальству.
— А вы не знаете, для чего нужны такие решеточки?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — развел руками Бакланов с таким видом, будто на все остальные вопросы дал исчерпывающие ответы. — Где-нибудь в технике применяются.
Выходя, ребята увидели стоящего последним в очереди Женьку Варенцова — меньше всего они ожидали встретить здесь одноклассника. Возле его ног лежала пачка гофрированного картона.
— Ты чего тут делаешь, Варенец? — удивился Димка.
— Макулатуру сдаю.
— А почему в школу ее не принес?
— Как это не принес? Принес. Еще неизвестно, кто больше.
— Значит, не всю?
— А почему я должен приносить всю?! — огрызнулся Женька. — Кое-что и оставил. За это я сейчас туалетную бумагу получу. У нас дома она кончилась.
Переглянувшись, Олег и Димка пошли прочь.
— Класс борется за первое место, а он не всю бумагу принес, — сказал Олег. — Это подозрительно.
— А мне очень подозрительным показался этот приемщик. — Димка прищурил глаза. — Не мог ли он подбросить нам эти решетки?
— Ты уж, Полкило, совсем сбрендил.
— Не сбрендил, а нужно рассматривать все версии, — назидательно произнес Димка. — Так в любом детективе написано.
— Зачем ему их подбрасывать?
— Его запросто могли подкупить. Седьмой «Б» заплатил ему, чтобы стать победителями.
— Откуда у них деньги?
— Скинулись.
— Ага, — усмехнулся Олег. — Это сколько же надо заплатить, чтобы человек согласился переться в школу и терять время…
Димка поскреб затылок.
— Да, пожалуй, многовато. Но все же, если мы не найдем жулика среди своих, вернемся и к этой версии.
— Почему не найдем? Обязательно найдем, — бодро произнес Олег и, остановившись, сказал: — Слушай, только давай обойдемся без взрослых. Проведем расследование сами.
— Да. Без сопливых обойдемся, — согласился Димка. — Так-то оно проще будет. Я и сам хотел это предложить. От них только лишнее беспокойство.
На обратном пути друзья зашли в школу. Однако кабинет Марии Андреевны был закрыт, она уже ушла.
В комнате Олег плюхнулся в кресло и, по-наполеоновски скрестив руки на груди, уставился перед собой немигающим взором: думал. Димка предпочитал думать лежа. Развалившись на кушетке, он время от времени прерывал раздумья Олега своими соображениями. То предлагал поискать на металле отпечатки пальцев, то вызвать собаку-ищейку, то расклеить по городу объявления, чтобы разыскать хозяина пропажи. Олег только отмахивался от его гениальных предложений. Утонул в кресле суровый, нахохлившийся — вылитый сыщик. Для полноты картины разве что трубки недоставало.
Наконец, он спросил:
— Как ты думаешь, кто это сделал: девчонка или мальчишка?
— Ясное дело, мальчишка. Где уж девчонке дотащить такую тяжесть, десять кило. Кишка тонка. Девчонки всегда приносят маленькие пачки.
— Верно мыслишь, Полкило, — одобрил Олег. — Значит, какой первый вывод можно сделать?
— Девчонок не подозреваем! — Димка обрадовался собственной догадливости.
— Другими словами?..
— Другими словами, подозреваем только мальчишек.
Олег пересел к письменному столу, взял бумагу и ручку. С Димкиными подсказками был составлен список мужской половины класса. В него вошли шестнадцать человек.
— Мы с тобой, надеюсь, вне подозрений? — спросил Олег.
— Само собой.
— Остается четырнадцать особей. Верно?
— Конечно. Шестнадцать минус два будет четырнадцать. Все равно остается до фига.
Олег встал и возбужденно забегал по комнате, словно гоняясь за собственными мыслями. Вот, кажется, догнал и остановился:
— Ты сказал, десять кило девчонкам донести не под силу. Давай-ка, посмотрим, что это за вес.
Димка без особого энтузиазма сполз с кушетки и пошел следом за Олегом на кухню. Из ванной были извлечены напольные весы. Мать Олега раз в неделю пользовалась ими, чтобы точно знать, насколько поправилась. На весы поставили ведро и доливали воду до тех пор, пока стрелка не дошла до десяти. По очереди подняли ведро, походили с ним по кухне.
— Такую пачку не каждый парень донесет, — сказал Олег.
— С остановками можно.
— Частые остановки привлекают внимание. Все тебя обгоняют, смотрят. Пачка-то на вид была небольшая. Думаю, он взял себе кусок по зубам. Зачем ему надрываться. Значит, преступник…
— Кто? — Димка от удивления вытаращил глаза.
— Будем условно называть этого человека преступником. Слово очень удобное, лучше не придумаешь. Жуликов всегда так в книжках называют. Тем более что его настоящее имя нам пока, — Олег сделал ударение на этом слове, — неизвестно. Раз преступник может нести на руках такую тяжесть, значит, это физически сильный человек.
— Генка Торопин! Точно! — закричал Димка, обрадовавшись быстрому решению сложной задачи.
Олег охладил его пыл:
— С чего ты взял? Тебе лишь бы опорочить человека. Я сказал, преступник сильный. Но это не означает, что он самый сильный. Генка будет одним из подозреваемых. Кроме него, десять кило еще кое-кто может донести до школы.
— А кто?
— Вот это нам в первую очередь и нужно выяснить. — Олег опять лихорадочно зашагал по комнате взад-вперед. — Хорошо бы сделать какой-нибудь десятикилограммовый груз и дать его поносить всем мальчишкам нашего класса. Но просто так, за красивые глазки, такую тяжесть таскать никто не согласится. Дураков нету. Нужно устроить между ребятами соревнование по всем правилам. Иначе преступник догадается, что это проверка. Возьмет и нарочно бросит ношу. Будто он слабак. Собьет нас со следа. Чаще всего мы соревнуемся на физкультуре. Значит… — Олег многозначительную паузу, и Димка подхватил:
— Значит, нужно попросить физкультурника, чтобы он сделал на уроке проверку силы.
— Ты просто гений, Полкило! — удовлетворенно хмыкнул Олег. — Что бы я без тебя делал!
— Погоди, — остановил поток похвал «гений». — Ведь придется ему сказать, для чего это нужно. Иначе он подумает, что мы рехнулись.
— Ничего страшного, скажем. Если предупредить, он не проболтается.
— Но Геннадий Викторович взрослый. А мы договорились, что не будем с ними связываться.
— Вот тут ты, Полкило, не прав, — заявил Олег. — Мы не просим его выполнять наше задание. Просто обойтись без присутствия взрослых трудно. Предположим, нам с тобой надо ехать на задание. Что, мы будем ждать такой автобус, где за рулем ребенок?
— Да, таких автобусов нет.
— Вот так же и с физкультурником.
В среду последним был урок физкультуры, «физры», как сокращенно издавна называли его школьники. Ребята шестого «А» быстро переоделись и высыпали на стадион.
Погода стояла по-весеннему свежая и сухая. В такие дни тянет порезвиться. Зима вспоминается, как страшный сон. Сразу понимаешь, до чего тебе надоело одеваться, переодеваться, ходить с закутанным горлом и в шапке. То ли дело сейчас: выпорхнул на воздух, как птичка, ничего тебя не тяготит и не сдерживает. Силу девать некуда, ты готов своротить горы. Где только они, эти горы? Подайте их сюда. От них сейчас мокрого места не останется!
Юрка Зрачков спросил учителя:
— Геннадий Викторович, мы будем сегодня бегать на время?
— Сегодня другое упражнение, — загадочно ответил тот.
