— Ну, хотя бы так. Ты давай, налегай на шоколад. После школы это полезно.
— Я много там не думала. Все уроки рисовала карандашом в альбоме. Школа — это такая скукотища. Надоело. Но лично я время тратить впустую не собираюсь.
— О-о-о, — протянул Игорь. — Представляю, как к тебе относятся.
— Да, особо не жалуют. Плаваю с тройки на четверку. К концу четверти «собираюсь» как-то и вытягиваю спасительную, выстраданную четвёрочку. Только Марья-Искусница меня понимает.
— Мария Федоровна, учительница русского языка?
— Да, Она разрешила мне писать сочинения в стихах. Хвалит меня всюду. Но в учительской про меня говорят примерно так: «Да, у девушки есть определённые способности, но она крайне ленива, поэтому вряд ли куда-нибудь поступит».
— Тебе можно организовывать движение воинственных учениц.
— А у меня есть опыт.
— Интересно! Поделись.
— Пожалуйста. Есть у нас такая Ксения Леонидовна. Я про себя её зову Лимонадовна. Она какая-то родственница нашей директрисы, поэтому позволяет себе «доброжелательно уколоть». Мне надоело слушать — тот бестолочь, тот недоумок, по тому тюрьма плачет. Это из ее высказываний. Ну, я и подговорила девочек. В общем, мы не пришли на два её урока. А на доске написали: «Культуру можно воспитывать. Научитесь не оскорблять.» Она узнала, что это я. У неё осведомители по всей школе. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что у меня сейчас «сладкая» жизнь. Вызывает почти на каждом уроке. И смотрит на меня таким убийственным взглядом, что впору читать заговоры от сглаза.
— На самом деле это не смешно, — отхлебывая густой чёрный напиток, произнёс Игорь.
— Да, смеяться что-то не хочется. А тут ещё эти странные события со мной, — понизив голос, сказала девушка.
— Какие события?
— Потом расскажу, Игорь, по дороге или дома. Хочу немного отдохнуть, расслабиться, послушать музыку.
— Ладно, не буду приставать, — сказал Игорь замолчал, поглощая мороженое.
— Чего ты замолчал? Обиделся, что ли?
— Я на девушек не обижаюсь.
— Это ты правильно делаешь. Мы сами иногда не понимаем своего настроения и своих поступков.
— Слушай, Рита, я недавно узнал, что вас зовут монашками. Интересно!
Просто так получилось, что у нас и классе одни девчонки. Класс с лингвистическим уклоном. Ну, а известно, что ребята больше разбираются в физике, алгебре…
— Но вы совсем на монашек не похожи. Все бы такие монашки были…
— Да, у нас и девчонки подобрались интересные. Мы никаких комплексов не испытываем. Нам не скучно общаться.
— Девушки интересные, высокие, красивые. Когда я вижу тебя и Леру в вашей школе, то мне кажется, что я попал в агентство топ-моделей. Вы очень эффектно выглядите.
— Спасибо за комплимент.
— Сейчас девушки вообще в основном рослые, длинноногие. Такое впечатление, что вы рождаетесь манекенщицами. Вы что, тайно висите часами на турнике, пьёте морковный сок и смотрите журналы «Космополитан», «Вог». «Топ-модель», внушая себе: «И я должна быть такой»? Мне кажется, что ты еще подросла.
— Тебе просто кажется. Вчера я измеряла рост. Как была метр семьдесят два, так и осталась. А что касается перекладины и морковного сока — это интересно.
— Ну вот, подсказал.
— Да я пошутила. На самом деле, скажу по секрету, очень высокие девушки испытывают «комплекс жирафа». Ко мне, правда, это не относится, и ещё слишком маленькая.
— Ну конечно, без четверти Белоснежка.
Рита улыбнулась.
— Это ты хорошо сказал. Нужно запомнить.
— Считай, что я подарил тебе эту фразу.
— За разговором мы всё съели. И время пролетело незаметно.
— Ещё что-нибудь купить? — вопросительно посмотрев на Риту, спросил Игорь.
— Нет. Спасибо. Больше ничего не нужно. Все было хорошо. Пойдём ко мне.
— Хорошо. Заодно расскажешь, что такого странного произошло с тобой.
Спустившись вниз к гардеробу, они быстро оделись и вышли на улицу. В кафе ребята пробыли не больше часа. За это время на улице стало теплее. Ветер утих. На вечереющем небе показалось запоздалое солнце, подкрашивая чудной позолотой расступившиеся облака.
— До чего переменчива осень? — сказала Рита, когда они, перейдя дорогу пошли по тротуару. — Мы шли сюда, и мне казалось, что наступит конец света. Сейчас всё наоборот, очень красиво — хоть рисуй картину. Старая церковь будто уплывает подобно кораблю, окуная руки-кресты в темнеющее небо.
— У тебя такая образность! Так описала, как будто прокрутила перед моими глазами клип.
— Значит, ты понимаешь красоту. Это хорошо. Намного лучше, чем посылать противника в нокаут.
— Не будем трогать мой любимый вид спорта. Вам, девушкам, этого все равно не понять.
— Хотя для парня умение защитить себя очень важно.
— Это уже лучше. Слушай, Рита, может, проедем одну остановку на трамвае?
— Если ты не торопишься, давай лучше пройдёмся. Я согрелась. И я… Люблю гулять с тобой.
— Всё. Я никуда не тороплюсь, — сказал Игорь, нежно подтолкнув девушку плечом. — Давай, рассказывай, какие у тебя проблемы? Вдвоём, я думаю, мы быстро с ними справимся.
Лицо девушки стало сосредоточенно-серьёзным. Было видно, что её мучает какая-то проблема. Начала говорить она не сразу:
— Вот уже больше месяца меня кто-то преследует, будто невидимая тень следует за мной. Иногда мне очень страшно. — Рита приподняла голову и посмотрела на Игоря.
— Кто преследует, объясни? Я что-то не очень тебя понял.
— В том-то всё и дело, что я сама не понимаю, что происходит, — голос у Риты дрогнул.
— Ты так не волнуйся, пожалуйста. Я с тобой. Кто бы это ни был, я поймаю его, — Игорь сжал кулаки. — Расскажи всё подробно.
— Это было в конце лета. Когда стемнело, я спустилась по лестнице и, осторожно открыв дверь, вышла. Папа и мама уже спали. Я не хотела их будить.
— Ты рисовала у себя наверху? — перебив Риту, спросил Игорь.
— Да, я люблю работать по вечерам. А потом, когда стемнеет, гулять Я хожу по улочкам города, выбирая маршрут «по настроению».
— Что значит по настроению?
— Например, когда я хочу помечтать, то иду к реке и гуляю по набережной. Иногда я дохожу до городского кладбища, там, где старые постройки.
— Ты с ума сошла! Гулять одной поздно вечером, да ещё возле кладбища! А что говорят родители?
— По-моему, они смирились. Сначала ругали, но я все равно уходила. Такая я непослушная. В тот вечер я пошла к городскому кладбищу. Уже совсем стемнело. С реки дул освежающий ветер. Тени от деревьев сплетались на земле в причудливые узоры, напоминающие арабскую вязь. Где-то на дальнем берегу кричали заблудившиеся и ночном небе птицы. Я шла медленно. Прохожих почти не было. Никто мне не мешал сосредоточенно думать. Как раз тогда я дописывала картину, которую собираюсь тебе показать, «Плачущий ангел». Представляя картину, я мысленно продолжала её писать. Я не заметила, как прошла старые постройки и вышла к кладбищу там, где заканчивается небольшой сквер. Совершенно неожиданно для себя я остановилась. Такое бывает. Интуитивно я почувствовала кого-то за спиной. Мне было страшно оглядываться. Повернув голову, я увидела огромную тень человека, остановившуюся в нескольких метрах от меня — Рита замолчала.
— Ты рассмотрела его?
— Нет. Было совсем темно. Он был как-то странно одет. Что-то длинное, вытягивающее силуэт, бесформенная голова.
— То есть как бесформенная? — удивился Игорь. — Не понимаю.
— Что-то было наброшено на голову, так что закрывало лицо. Голова казалась какой-то конусообразной. Он стоял, скрестив руки на груди, — Рита остановилась и показала, — вот так.
— И что было дальше?
— Я смотрела несколько секунд, а мне показалось, что я смотрю на него вечность. Страх толкнул меня в спину и, как ни странно, вывел из оцепенения. Я побежала, свернув налево в переулок. Я бежала, не оглядываясь, потому что боялась, что у меня может разорваться сердце. Я бы не выдержала, если бы еще раз увидела эту вытянутую тёмную фигуру. Я не помню, как добежала до дома, и истерично закричала, нажимая на звонок. Боже, от страха и волнения я забыла, что у меня есть ключ. На ступеньках я потеряла сознание. Очнулась в прихожей на диване. Не надо и объяснять, как были перепуганы родители.
— Ты рассказала им все?
— Нет. Я не хотела, чтобы они расстроились, думая, что их дочь сходит с ума.
— А что ты им сказала?
— Первое, что пришло в голову. Меня напугала огромная бродячая собака.
— Послушай, Рита, может, тебе просто всё показалось? Ведь было темно, рядом кладбище. Это могли быть галлюцинации. Ну, пишут же о разных таких явлениях.
— Я бы тоже хотела так думать, Игорь. Но я точно видела эту зловещую темную фигуру, похожую на тень. Она преследовала меня всю дорогу, когда я бежала, к дому. Я это чувствовала. Я хорошо помню эти длинные, изящно скрещенные на груди руки. Почему-то они врезались мне в память. Так что это всё было на самом деле.
