Алексей Биргер - Тайна старого камина

— Но если у него такие покровители… — начала Петина мама.

— В подобных ситуациях покровители обычно отворачиваются от неудачников, чтобы самим не замараться, — усмехнулся Борис Александрович. — Нет, его песенка спета, если мы сами дурака не сваляем. А мы не сваляем!

— А этот инспектор ГАИ, Сохин? — спросил Саша.

— Тоже уже сидит под крепким замком. Готов дать любые показания, чтобы самому полегче отделаться. Он будет достаточно ценным свидетелем против Адрианыча. Вот, пожалуй, и все. Еще вопросы есть?

Ребята задумались. Похоже, прояснились все неизвестные моменты этой истории.

— Если вопросов нет, то теперь моя очередь! — сказал Петин отец. Он вышел из комнаты и вернулся с несколькими конвертиками. — Сегодня мне перечислили деньги за Врубеля. Эти деньги настолько же ваши, насколько мои. Здесь — доля каждого! — И он раздал конвертики ребятам.

— Но такие деньги… — заикнулась Оса.

— Вопрос не в том, много денег или мало, — сказал Котельников-старший. — Было бы просто нечестно не вручить каждому ровно столько, сколько он заслуживает, потому что вы эти деньги, можно считать, заработали. Вы вправе поступать с ними как хотите. Отдайте родителям или отложите на что-нибудь… Только, конечно, с жуликами не связывайтесь! — хмыкнул он. — Словом, что бы вы с ними ни сделали, это никого не касается, и меня — в первую очередь.

— Не знаю, Олежка, может, ты и зря… — покачал головой Борис Александрович. — А может, и твоя правда! Но я бы на твоем месте передал эти деньги родителям.

— Я верю в ребят, — ответил Котельников-страший. — Может, я и ошибаюсь, но если с детства отказывать человеку в доверии и говорить, что он еще маленький для того и сего… Это как-то унизительно, знаешь ли!

— Только объясняться с нашими родителями будете сами! — предостерег Сережа.

— Объяснюсь, — согласился Котельников. — Заодно и познакомимся. Только прошу вас прежде дать им понять, что не могу я брать то, что мне не принадлежит.

Ребята посидели еще немного и стали собираться домой, а Петя и Бимбо отправились их проводить, тем более что у Бимбо подошло время вечерней прогулки.

— Я тоже пойду с вами! — заявила Катя.

— Хорошо, пойдем, — согласился ее брат. — Только не трещи без умолку. У нас тоже есть о чем поговорить.

Они вышли во двор. Стоял ясный майский вечер, солнце уже скрылось за крышами домов, и все вокруг стало чуть синеватым, хотя было еще совсем светло. Вскоре ребята заметили, что к ним приближается группка мальчишек. Казалось, эти мальчишки давно их ждали — когда друзья вышли во двор, они сидели на скамейке, глядя по сторонам.

— Это те пацаны, что подрабатывают возле супермаркета, — определил Петя. — С них Голяк дань собирает… Интересно, чего им надо?

— Привет, мы к тебе! — сказал, обращаясь к Пете, один из мальчишек, самый боевой во всей компании. — Ведь это ты отмолотил Голяка?

— Ну я. А что?

— Мы пришли просить, чтобы ты за нас заступился. А то Голяк нам совсем житья не дает. За эти два дня он просто озверел — такими налогами нас обложил, что закачаешься!

Петя подумал.

— Нет, я не буду за вас заступаться, — сказал он наконец. — И не потому, что я боюсь Голяка. Вы, верно, уже убедились в обратном. Просто вам никто не поможет, если вы сами за себя не постоите. Ведь вас же много! А то что получится? Ну, прогоню я сейчас Голяка. Потом найдется кто-нибудь сильнее меня — и вы опять покорно будете платить? А если б я был таким же, как Голяк, и прогнал его для того, чтобы самому с вас дань собирать? Так вы и будете всю жизнь от кого-то зависеть? И бегать на поклон к каждому, у кого кулаки крепче? Нет, ребята, учитесь справляться сами! Только тогда вы будете чего-то стоить. И только тогда у вас никто ничего не отнимет.

Мальчишки согласно закивали. Потом один из них спросил:

— А если Голяк приведет такую компанию, что мы не справимся? Или нас обложит поборами кто-нибудь покруче Голяка?

— Вот тогда обращайтесь к нам, и будем вместе думать, как быть! — заявил Петя. — Мы всегда готовы к новым приключениям, раз уж первое подошло к концу. Ясно?

— Ясно! — И мальчишки умчались прочь.

— Надо же! — сказал Миша. — Я думал о том же самом! У нас так здорово все получилось! А если нам заняться расследованиями? Создать свою бригаду? Я согласен, все хорошо, что хорошо кончается, но кое-какой опыт мы уже приобрели и могли бы справиться с другими делами — если сами их найдем. А?

— Я — за! — заявила Оса.

— Я тоже! — сказал Сережа.

— И надо придумать для нашей команды какое-нибудь красивое название! — поддержал Саша. — Вроде как группа «Альфа». Это звучит! Вот и у нас должно звучать… Помните, у Фенимора Купера Кожаный чулок — еще его называли Следопытом. По-моему, для нас это подходит. Давайте создадим свое детективное агентство и назовем его «Московский следопыт»!

— Или «Пятерка следопытов», — предложил Миша. — Нас ведь пятеро.

— Почему пятерка? — возмутилась Катя. — Я тоже с вами!

— Но первое дело мы расследовали впятером, — серьезно возразил ей Петя. — А тебя мы, конечно, примем, но как… кандидата! Вот когда ты вместе с нами расследуешь несколько дел, то станешь действительным членом нашего клуба… Да, ребята! — воскликнул он. — Вот отличное название: «Детективный клуб «Следопыт»! Мы еще ритуалы свои придумаем и будем вести себя как джентльмены. Ведь в этом названии есть что-то английское, настоящее шерлокхолмское! А? И у нас будут действительные члены и кандидаты. Скажем, кандидатами будут пока Катя и Бимбо.

— Бимбо может быть и действительным членом! — вступилась Катя за своего любимца. — Он нас всех спас! И вообще, он первым все учуял, без него бы ничего не было!

— Хорошо, — согласился Петя. Он предложил Бимбо в кандидаты только для того, чтобы не обидеть сестру. Но если уж она сама считает это несправедливым… — Бимбо тоже будет действительным членом! А тебя примем в действительные члены сразу после следующего дела!

— У всякого клуба должен быть председатель, — напомнил Сережа. — Но с этим, по-моему, у нас все ясно…

— Да, конечно, председателем должен быть Петя! — подхватили остальные.

— Хорошо, ребята, — сказал Петя. — Я согласен. Ну что, назначим на завтра первое заседание нашего клуба и подумаем, где нам найти новое дело для расследования?

— Отлично, — согласилась Оса. — А секретное место заседаний мы можем устроить в подвале. Кто туда еще сунется, кроме нас?

Идея с подвалом всем безумно понравилась.

— Можно даже попробовать там кое-что оборудовать, — прикинул Сережа. — Я подумаю над этим. Может, у вас тоже возникнут идеи.

— Значит, нас всего семеро? — Саша почесал в затылке. — Смотрите, что у меня складывается…

И он продекламировал:

— Здорово! — восхитились его друзья. — Это будет наш гимн.

— Который мы можем все время досочинять, — предложил Миша. — Например:

— Ну, с ударением чуть-чуть не то, — признал он. — Но это можно додумать.

— У меня тоже есть! — подхватила Оса. — Слушайте:

— Уже три куплета есть! — обрадовалась она.

— Да! — сказал Петя. — А с каждым новым приключением мы можем добавлять новые строфы, чтобы гимн становился все длиньше… то есть, длиннее, я хотел сказать. Надо будет все записывать, а то через год гимн будет таким длинным, что никто из нас не упомнит его целиком… Ну, что, до завтра, ребята?

— До завтра! — откликнулись друзья и стали расходиться по домам.

До завтра и до новых приключений и опасностей, Следопыты!