Внезапно я услышала громкое: ТР-Р-Р-Р-Р-Р! Один из швов на моем платье лопнул. Я изумленно уставилась вниз.
Мои рукава стали мне слишком коротки!
Сидя здесь, я выросла, и даже переросла платье старшей кузины!
Как долго это продолжалось? Как долго?!
Наконец, занавес опустился.
Я зарыдала в голос. Какое это было облегчение! Да! Уж теперь-то мы с родителями сможем уйти с этого кошмарного балета.
Я начала вставать.
Миссис Таск опять наклонилась вперед и улыбнулась мне.
— Терпение, Саманта, — сказала она. — Первый акт подходит к концу. Вот-вот начнется второй!
— Смотри! Судьи уже готовы, — сказал Сэм Уивер. — Я знаю, наша скульптура победит!
— Тс-с-с! Давай послушаем. — Его лучший друг Билли Лифф пихнул его локтем под ребра.
Четверо судей прохаживались по деревянному помосту. Его специально возвели в парке для Зимнего Карнавала. Дюжины ледяных скульптур выстроились на заснеженной лужайке перед сценой.
Сэм смахнул ледяную стружку с созданной ими скульптуры. Это была огромная свернувшаяся кобра, готовая к нападению.
— И победителем становится, — объявил в микрофон один из судей, — ледяной вампир Брэма Стокмана!
— Это нечестно! — сказал Билли и стукнул по кобре кулаком.
Судьи спустились со сцены и пошли по рядам скульптур. Они достигли последнего ряда. Один из них нацепил синюю ленточку на статую победителя.
— Пойдем посмотрим, — сказал Сэм. Они с Билли протолкались через небольшую толпу, собравшуюся за спинами судей.
Победившая статуя и впрямь оказалась крайне реалистично вырезанным вампиром. Клыки, плащ, длинный нос и тонкие губы. Глаза зловеще сужены. От голубого льда, казалось, исходит жутковатое свечение.
— А куда делся сам создатель? — спросил Билли.
— Без понятия, — пожал плечами Сэм. — Я и раньше его здесь не видел.
— Должно быть, мы были слишком заняты работой, — сказал Билли. — И все впустую.
— Абсолютно впустую, — простонал Сэм, пиная комок снега. — Пошли за горячим сидром?
Мальчики направились через парк к будке с закусками и напитками. Они купили по стакану сидра и присели за столик для пикника.
— Эй, Сэм! Билли! Кто победил? — это была Мишель Элберг, девочка из их школы.
— Какая-то статуя вампира, — проворчал Сэм. Он с хрустом смял пустой стаканчик и кинул в мусорную корзину.
— Хочешь посмотреть на нашу скульптуру? — спросил у Мишель Билли.
— Еще бы!
Они поспешили обратно к ледяным скульптурам.
— Посмотри на эту, — сказал Билли, указывая на огромную кобру.
Мишель присвистнула.
— Потрясающе, — сказала она и огляделась вокруг. — А где же победитель?
Сэм повернулся к последнему ряду и поискал глазами вампира.
— Чудеса, — пробормотал он. — Она исчезла.
Там, где (Сэм готов был в этом поклясться) стоял вампир, теперь находилась фигура девочки. Сэм уставился на нее, разинув рот.
Она очень похожа на мою соседку, понял он.
— Эй, ребята, разве она не вылитая Ребекка Филлипс?
Билли и Мишель приблизились на несколько шагов и уставились на ледяную скульптуру.
— Ого! — воскликнул Билли. — Как есть она!
Мишель хихикнула.
— Ребекка Филлипс изо льда!
Сэм смотрел на статую. Что-то здесь было не так. Она была вырезана столь же искусно, как и ледяной вампир. Он заметил, что у статуи есть даже ресницы и ногти.
Сэм окинул взглядом парк. Куда же запропастилась статуя вампира? Может, я просто не там ищу, сказал он себе. Она не могла вот так просто взять и исчезнуть.
— Холодает, — промолвила Мишель. — Я иду домой. — Она помахала им на прощание и убежала.
Сэм бросил еще один взгляд на статую Ребекки. Луна стояла в зените. В ее сиянии скульптура мерцала желтым светом. Внезапно поднялся ветер, и голые деревья заскрипели, застонали.
— Что-то здесь становится жутко. — Билли огляделся. — Все ушли. Пора бы и нам.
Сэм не мог отвести глаз от статуи. Уж очень она выглядела живой.
— Пошли, Сэм, — настаивал Билли.
И тут раздался жуткий, низкий стон.
Сэм содрогнулся. Ребята повернулись и пошли прочь.
— О-о-о-о-о-о-о-о, — послышался снова стон, и на сей раз он был гораздо громче.
Ребята обернулись. И уставились на замороженную фигурку Ребекки. Ее глаза, казалось, смотрели на них в ответ. Смотрели с мольбой.
— Пошли отсюда, — сказал Сэм.
Мальчики поспешили через ряды статуй. Сэм чувствовал, как по спине ползет холодок. Он потянулся рукой за спину, чтобы накинуть капюшон.
И тотчас же в его шею вцепилась ледяная рука.
— Убери лапы, Билли! — рявкнул Сэм.
Он обернулся — и его дыхание прервалось.
Над ним возвышался ледяной вампир!
Только больше он не был ледяным.
Вампир ожил.
Сэм почувствовал, как дико заколотилось сердце. Он протер глаза. Когда он открыл их, вампир по-прежнему стоял перед ним.
Сэм медленно попятился. Билли схватил его за руку и попятился вместе с ним.
Существо ухмыльнулось. Его клыки поблескивали, словно маленькие сосульки. Пятна инея покрывали острые скулы. Глаза были темные, остекленевшие, и не имели зрачков.
— Тепло… — леденящим душу шепотом произнес вампир. Он протянул длинную, прозрачную как лед руку и ухватил Сэма за запястье.
— Пусти! — завопил Сэм. Пальцы вампира лишь усилили хватку. Сэм почувствовал, как по коже распространяется холод. В руку вонзились ледяные иглы. Внезапно он перестал чувствовать запястье.
— На помощь! — заверещал Сэм. — Он превратит меня в лед! — Он уже чувствовал, как холод подбирается к груди. Его легкие замерзали! Он не мог дышать.
Сэм ударил вампира свободной рукой. Но тот и бровью не повел. Он смотрел Сэму прямо в глаза. Сэм почувствовал, как его охватывает холод… и внезапно его потянуло в сон.
— Отпусти его! — завопил Билли. Он обхватил друга за талию и дернул изо всех сил.
— Тепло… — простонал вампир. Он отпустил запястье Сэма и зарычал, когда тот попятился назад.
— Бежим отсюда! — заорал Билли.
Они бросились бежать через ряды статуй. У них за спиной снег скрипел под ногами вампира.
— Тепло… — стонал вампир.
Мальчики вылетели на улицу и бросились к дому Сэма. Они ворвались в прихожую, захлопнули дверь и сползли по ней спиной.
— Нам удалось. Мы спасены, — выдохнул Сэм. Они с Билли сидели на полу, тяжело дыша.
— Он… он… он ожил, — выдавил Билли.
— А не последовал ли он за нами? — спросил Сэм, задыхаясь.
Они услышали царапанье в дверь.
Друзья завопили и резко повернулись.
— Тепло… — простонал за дверью вампир.
Сэм и Билли отскочили от двери.
— Смотри! — выдохнул Сэм. — Замочную скважину льдом затянуло!
— Мне нужно тепло! — воскликнул вампир. — Дайте мне тепло!
Загремела дверная ручка.
— Проваливай! Оставь нас в покое! — взвыл Сэм.
Воцарилась тишина.
Мальчики смотрели на дверь.
Тишина.
Замочная скважина по-прежнему была затянута льдом.
— Он ушел? — прошептал Сэм. — Он ушел навсегда?
* * *
— А где все? — спросил Сэм на следующее утро, кладя себе в тарелку молочной каши.
— Твои мама с папой уехали в супермаркет, — отрапортовал Билли. — А Эмили на крыльце, сосульки сшибает.
Сэм кивнул. Эмили — его старшая сестра. Вообще-то ему полагалось помогать ей сбивать сосульки с козырька, дабы они не тюкнули кого-нибудь по голове. Но он сообразил, что если завтракать достаточно медленно, она успеет с этим закончить прежде, чем он выйдет.
— Прошлой ночью такая чертовщина творилась, — пробормотал Билли.
— Неужели вчера мы действительно видели ледяного вампира? — спросил Сэм.
Билли вздрогнул. Всю ночь его терзали кошмары. Он все еще не мог поверить, что ледяная скульптура ожила и преследовала их.
Он отодвинул на край стола Эмилины расческу, зеркальце и фен, и поставил туда миску с кашей.
— Моя сестрица считает, что кухня — это салон красоты. И постоянно забывает здесь свой хлам, — пожаловался Сэм. — Мама выходит из себя, если я кладу ноги на стол. Но совершенной Мисс Эмили все позво…
Его слова оборвал душераздирающий крик.
— Это Эмили! — завопил Сэм. Он вскочил со стула и метнулся к кухонному окну.
Ледяной вампир вернулся. Под его прозрачной кожей поблескивали голубые вены. Плащ трепетал у него за спиной. Он схватил Эмили за руку!
Сэм в ужасе смотрел, как тварь крепко стиснула руку его сестры. Капли воды побежали с длинного носа вампира. Пятна инея на щеках начали таять.
— Он вытягивает ее тепло! — крикнул Сэм. — Мы должны ее спасти!
Сэм распахнул заднюю дверь.
— Оставь ее в покое! — заорал он и накинулся на вампира с кулаками. Билли тем временем высвободил Эмили из ледяной хватки.
