– Как это твой?
– А так! У меня в детстве игрушка такая была, Карлсон с меня ростом. Он у нас на шкафу все время сидел. А потом пропал. Улетел, значит.
Алешка призадумался. Но ненадолго.
– Санек, у вас чердак запирается?
Тот хитро прищурился.
– Запирается. И отпирается.
– Сходим на крышу?
– А зачем?
– Посмотрим. Где там твой Карлсон живет.
– А я уже лазил. Никто там не живет. Даже голуби разлетелись. – И без всякого вежливого перехода: – А что дашь?
– В лоб, – ответил Алешка.
– Ну, пошли. Только завтра. Мы сегодня вечером с батей выступаем. В переходе.
Это хорошо сказано: выступаем. Отец Санька, безработный слесарь, время от времени приходит в наш переход у метро и играет там на баяне. Зарабатывает. А Санек помогает. Грустная история.
– По-моему, он все врет, – сказал я, когда мы на следующий день пошли к Саньку. – Известный сказочник.
– Врет, конечно, – легко согласился Алешка. – Только не все…
Мы доехали на лифте на двенадцатый этаж, поднялись по пожарной лестнице к двери на чердак. На ней висел большой замок.
– Жаль, – вздохнул Алешка. – Очень жаль такой красивый замок ломать.
Санек опять хитро прищурился, достал что-то из кармана и прижал ладошку к замку. Внутри замка что-то звонко щелкнуло.
– Прошу! – Санек распахнул дверь.
– Здорово! – оценил Алешка. – Магнит?
– Магнит. Это наш Академик придумал. Он на чердаке какой-то опыт производил. Какую-то антенну ладил. А батя ему помогал.
– Фиг с ним, с Академиком, – отмахнулся Алешка. – Пошли на крышу.
На чердаке было скучно – пыльно, мусорно, сумрачно, а на крыше – здорово!
Вольный ветер, дали неоглядные. Виден весь город – до Кремля и обратно. Наш детский сад, куда мы когда-то ходили (сначала я, а потом Алешка). Наша школа, куда мы теперь вместе ходим. Универсам. Станция метро. Отделение милиции. Институт механики. Все такое хорошо известное и в то же время совсем другое, новое, неожиданное. Например, я и не догадывался, что на крыше нашей родной школы столько мусора и барахла: старые санки, конек с ботинком, много застрявших мячиков, бумажных голубей, ходовая часть детской коляски, автомобильная шина – прямо свалка, а не образцовое учебное заведение. С драматическим уклоном.
А вокруг нас, на крыше, столько всего! Торчат телевизионные антенны, растянутые тросиками, в которых нежно поет ветер. Какие-то загадочные надстройки вроде домиков, похожих на собачьи будки, зарешеченные дырки для вентиляции и стока дождевой воды. В общем, было на что посмотреть. И было где спрятаться загадочному Карлсону вместе с его домиком. И запасным аэродромом.
– Ну! – Алешка скрестил на груди руки и повернулся к Саньку. – Показывай!
– Чего показывать-то? – удивился Санек. – Смотри сам.
– Куда твой Карлсон залетел? Где его нора?
Сказал бы уж – гнездо.
– Пошли, – сказал Санек и загромыхал ботинками к самому краю крыши, огороженному проволочным барьерчиком.
Я успел подскочить и ухватить их обоих за шиворот. Санек стал размахивать руками и объяснять.
Сначала он показал на дом напротив:
– Вон там мы стояли с Женькой на ихнем балконе. Где белье висит, видишь? А вон там Вадик проезжал. А вылетел он…
– Вадик?
– Карлсон! Вылетел он вон оттуда, из немецкого дома. И спикировал сюда, – Санек плавно описал рукой полукруг. – И вот здесь исчез. Прямо у двери.
– Все? – спросил Алешка. – Надо его логово искать. – И соблазнил Санька: – Там, наверное, много чего. Натаскал, ворюга!
Обошли мы всю крышу, ничего подозрительного не нашли, «много чего» тут не было. Кроме пары дохлых голубей и пары дохлых крыс.
А у самой двери Алешка вдруг нагнулся и поднял… зажигалку.
– Ни фига себе! Он еще и курит!
Зажигалка была красивая. Вся такая серебряная с рисунком в виде высотного университета МГУ. А когда Алешка щелкнул ею, она не только вспыхнула огоньком, но и проиграла какую-то знакомую, но не очень попсовую мелодию.
– Заграничная, – завистливо сказал Санек. – С музыкой. Меняемся? На батин баян. Слабо?
– На фига он мне, – усмехнулся Алешка.
Санек возмутился такому невежеству:
– Играть будешь. Всякие песни.
– В метро, что ли? А батя твой как же?
– А он на скрипку переходит. Говорит, жалостней получается. Лучше платят.
Я напомнил им, что мы сюда не торговаться пришли.
Алешка смерил меня ледяным взором сверху донизу. И вдруг там, у меня под ногами, остановил свой взгляд:
– А это что такое?
Нагнулся, быстро что-то собрал в ладошку. Показал нам. На ладони лежали… окурки. Каких-то черных сигарет.
– Я ж говорил: он курит!
– Кто?
– Карлсон. Или его сообщник. – И Алешка снисходительно пояснил: – Окурки лежат в одном месте, так?
Мы кивнули.
– Значит, кто-то долго стоял здесь и волновался. – Он пересчитал свою добычу. – Во! Шесть штук! У тебя пакета или коробки нет? Ладно.
Алешка уложил окурки в носовой платок и спрятал в карман куртки.
Я возмутился. Он глазом не моргнул:
– Это, Дим, вещественные доказательства. Понял?
Понял. Доказательства чего? Что кто-то стоял здесь и курил. Не велико преступление.
А ведь будущие события показали: Алешка опять оказался прав…
Когда мы явились домой, папа уже пришел с работы и мама его заботливо кормила на кухне. И гладила по голове. А папа жевал и жмурился, как кот на солнышке.
– Где бегали? – спросил папа.
– По крыше, – пошутил Алешка.
Мы с ним давно уже усвоили: когда хочешь соврать, говори правду. Все равно тебе не поверят.
– Ну и как? – спросила мама.
– Здорово! – похвалился Алешка. – Домик Карлсона нашли. Посидели… Так у него накурено!
– Фантазер! – она потрепала его по голове. – Идите мойте руки и – ужинать. А то папа все съест.
– Опоздала, – сказал папа, отодвигая тарелку. – Да они небось у Карлсона отужинали.
Что-то мне эти слова не понравились. Подозрительные какие-то. И взгляд у папы чересчур внимательный.
– У меня для вас приятная новость, – сказала мама, когда мы сели за стол. – Помоете посуду – скажу.
– Это шантаж, – намекнул папа. – Вымогательство. Состав преступления.
– Напугал! – фыркнула мама. – Ради посуды я на все пойду. Ну, кто смелый?
– Алешка, – сказал я.
– Димка, – сказал мой брат.
– Ну, так и быть, – сказала мама. – Один вынесет ведро, другой – посуду.
– А куда ее выносить? – уточнил осторожный Алешка.
– Мыть! – уточнила осторожная мама.
Мы переглянулись: пора соглашаться, а то она еще что-нибудь придумает.
– Ладно, – сказали мы.
– Так вот, – радостно улыбнулась мама. – Только что звонили из школы!
Мы насторожились. Приятных звонков из школы что-то давненько не было. Их вообще никогда не бывает. А мама сияла:
– У вас в школе свинка!
– Большая? – уточнил Алешка. – Или морская?
– Карантин! Две недели! Гуляй – не хочу! Поели? За вами – посуда, ведро и пылесос.
– Мы про пылесос не договаривались! – завопил Алешка.
– Ах да! – спохватилась мама. – Вы правы. Еще и магазин. И прибраться в своей берлоге.
Когда я вымыл посуду, пропылесосил всю квартиру, вынес ведро и вернулся из магазина, Алешка таинственно подмигнул мне и показал глазами на дверь нашей комнаты: зайди, мол, тайное дело есть.
Так, огорчился я, мама еще что-то надумала.
Оказалось, не мама, а папа. Ему позвонили с работы, а Лешка, конечно, подслушал. И сообщил мне. Я никогда не думал, что слово «сообщил» происходит от слова «сообщник». Так и получилось – на две ближайшие недели я стал Лешкиным сообщником по раскрытию жуткой тайны. Невероятной даже.
– Дим, – зашептал мне Алешка прямо в ухо, когда мы скрылись в своей «берлоге», – ты знаешь, из какого окошка вылетел Карлсон? Опять из немецкого. А знаешь, кто там живет? Очень главная персона. Советник посольства! И папе сказали, чтобы он помог поскорее разобраться в этом деле. Потому что… Сейчас вспомню… А! Потому что оно приобрело «нежелательный международный реверанс». Понял?
Еще как! Особенно про международный реверанс.
– Наша задача… – начал Алешка.
– Наша задача, – перебил его я, – учиться и учиться. Из последних сил.
– У нас карантин! Ты что!
Он сказал это так, будто карантин обязывает детей всего мира объединиться на борьбу с преступностью. А кто не объединится, тот сам жулик.
Я покорно поник головой. А Лешка сразу взял командование в свои цепкие руки:
– Завтра с одним пацаном поговорим.
– С каким пацаном?
– С немецким. Это у них что-то украли. А пацан этот дома был. Я сам слышал. «Значит, – спросил папа, – в момент совершения кражи в квартире находился младший сын советника, так?» Мы найдем этого пацана…
– Как? Их там двести штук!
– А я фамилию подслушал. Этого советника. Фофан его фамилия.
Странная фамилия у такого важного лица. Впрочем, чего у них только не бывает.
Глава IV
Клаус Хофман-младший
Утро началось с небольших неприятностей. Мы еще спали, в счет карантина, а мама закричала на всю квартиру из прихожей:
