с места. Перебегая от надгробия к надгробию, он шустро двигается в темноте. Вскоре он пропадает из виду. Беттина бросает взгляд на свежую могилу. Где-то рядом летает он: вероятно, кружит сейчас высоко над головой. Беттина ощущает его присутствие. Ей хочется крикнуть: «Улетай!» Ей хочется сказать ему: «Это всё подстроено». У её ног мурчит и трётся Мрамур. Он тоже предчувствует недоброе.
Рядом как из-под земли возникает Мирославка. Шёпотом он сообщает Беттине, что Охотник на кладбище.
Сверху доносится хлопанье громадных крыльев – по звуку напоминает мокрое бельё на верёвке. Раздаётся глухой удар о землю... «Он!» – понимает Беттина.
Вокруг моментально холодает. В метре от земли, точно парящая скатерть, расстилается широкая полоса тумана. В тумане завихрения: Глазастый сложил крылья. Если бы только Беттина могла его предупредить. Дать знак уходить. Сказать, чтобы не доверял колокольному звону. Чтобы больше не доверял людям никогда.
Из тени выступают Глаза. Он принюхивается к туману. Рогатая голова возвышается над верхушками деревьев. Бычьи ноги переступают по кладбищу, крылья шуршат за спиной. У него звериное рыло, у него красные глаза, у него тюленья шкура. Он фантастичен и одновременно красив. В нём есть сила и мощь. Земля дрожит от каждого его шага.
На кладбище показывается Охотник: из-под чёрного капюшона видны только белки глаз. В руке поблёскивает копьё. Древко выше человеческого роста. За Охотником, точно шлейф невесты, волочится по земле сеть. Широкими шагами он ступает меж могил.
Глаза не видят Охотника. Великан склоняется над свежей могилой, втягивает ноздрями воздух. Ищет душу. Всякому, кто бы за ним сейчас наблюдал, стало бы ясно, что он ничего не находит. Поднимает взгляд, и красные глаза полны ярости.
Но вместо души он чует близость Охотника. Чует охотничий азарт, волнение слежки. Из глубины груди Глазастый исторгает пронзительный рёв.
Охотник выступает из тени и делает выпад копьём. Глазастый поднимает правое крыло и отбивает удар. Кончик копья оставляет на крыле надрез.
Крови не видно, но Глазастый разражается новым рёвом. В этот раз его, должно быть, слышно за версту. От такого рёва ребятня, конечно, попрячется под кровати, а отцы похватаются за мечи.
Глазастый хлопает крыльями в сторону Охотника, и тот вынужден отойти на несколько шагов – такой поднимается ветер. Ветер валит Охотника с ног, но тот поднимается и хватает сеть.
Над ухом Беттины слышится голос Миро:
– Надо музыку! В этой битве он не может победить, но ты можешь его вытянуть!
– Скорей! – И Беттина бросается с места. Оба бегут со всех ног к капелле.
Беттина плюхается на скамейку перед церковным органом, а Миро тем временем хватается за длинный шест, которым открывают витражные окна. Нужно, чтобы музыка просочилась наружу.
Органные меха наполняются воздухом. Беттина вытягивает регистровые рычажки и начинает играть. Через открытые окна музыка льётся по влажной траве клуатра. Втекает в оливковый садик, разливается по кладбищу. Музыка наполняет ночной воздух. Мелодия скользит по туманной пелене. Пробегает рябью по ветвям. Звенит на могильных плитах.
Музыка настигает Охотника и его жертву – крылатое исчадие тьмы. Земля гудит. Туман вихрится. Над горизонтом встаёт тень. Тень крадёт с неба звёзды. Глаза улетают в ночь.
А внутри капеллы пальцы Беттины танцуют по клавишам из слоновой кости. Миро поёт под музыку. На его лице усмешка. В сумерках поблёскивают его короткие зубы.
В дальнем окне горят глаза. Беттина и Миро спасли друга.
* * *
В следующий миг Глаза появляются в двойных дверях капеллы. Беттина встаёт и подходит к нему. Сейчас она узнает, что таинственный гость умеет говорить. Сейчас она услышит его имя.
– Чернобог.
Мирославка убегает за ведром клейстера, с помощью которого ребята ордена расклеивали в коридорах дормитория украшения. Вместе с Бегтиной Миро замазывает рану на крыле Чернобога. От тепла могучего тела клейстер моментально застывает. Мирославка несмело пробует затянутое место пальцем. Держится.
– Так-то лучше, – кивает Беттина. – Но тебе нужно скорее уходить. Иначе тебя сейчас найдут.
Чернобог издаёт протяжный звук. Благодарит, наверное, понимает Беттина.
Однако, торопясь заделать рану, Мирославка был неаккуратен. За ним проследили. Сюда приближаются чьи-то шаги.
– Охотник за духами, – шепчет Беттина.
Чернобог с большим трудом поворачивается. Всё-таки проходы между скамей узкие, громадное тело еле помещается.
Охотник входит в капеллу, и Мирославка тянет Бегтину прочь. Охотник заносит копьё.
– Нет! – кричит Беттина. На мгновение Охотник отвлекается на неё. Он даже не знал, что здесь ещё какие-то дети. Копьё летит мимо цели. Слышится звон металла о каменный пол.
Чернобог стоит наготове, лицом к врагу, ноги широко расставлены. И Охотник ёжится от страха.
Вдруг он начинает махать руками, будто танцор. Из-под церковных сводов появляются десятки призраков. И все устремляются на Чернобога.
– Демон! – кричит Охотник. – Ты пожираешь души усопших. Умри!
И тогда Чернобог начинает говорить – чем наводит ещё больший ужас на Охотника. Тот, очевидно, этого никак не ожидал.
– Меня питает лишь их бесчестие. Я оставляю их очищенными, незапятнанными.
Охотника бьёт дрожь. Услышав, что Чернобог умеет говорить, он, кажется, отчаянно решается довести дело до конца.
– Ты одержим! Сгинь, демон! Умри!
Чернобог закрывается от призрачной атаки крылом. Первый дух проникает сквозь крыло. Второй пролетает через грудь Чернобога. Тот сгибается пополам от боли. Пытается встать ровно. К нему уже несётся следующий призрак. Чернобог пригибается, взмахивает крылом и увиливает от духа. «Пошёл прочь!» – ревёт он. К нему подбирается следующий, и Чернобог засасывает его в пасть.
Те, что летят следом, уже метят в сторону, стараются избежать столкновения с великаном. Вопреки повелениям Охотника, призраки рассеиваются.
Чернобог делает шаг вперёд. Один взмах крыльями – и в Охотника бьёт мощный порыв ветра. Охотник падает навзничь. Поднявшись, он сгибается, словно не в силах поднять головы.
Чернобог принимает его опущенную голову как признание поражения.
Но Охотник и не думал сдаваться.
– Это уловка! – кричит Беттина.
Мирославку тем временем занимает совсем другое. Он поднимает внимательный взгляд на тёмные, бездонные своды капеллы. И в следующий миг он уже несётся к потайной двери за органом.
– Погоди! – кричит ему Беттина. – Ты куда?
Охотник тем временем выпрямляется из притворного поклона. В руке он сжимает кинжал.
– Осторожно! – вскрикивает Беттина.
Когда рука Охотника делает взмах и кинжал вылетает из пальцев, Беттина бросается вперёд Чернобога. Кинжал летит прямо в её сердце.
Взмахом крыла Чернобог поднимает Бегтину над полом. Сам одновременно поворачивается боком. Бегтине уже кажется, что кинжал ни в кого
