Она прошептала что-то своим подругам, и все трое дружно уставились на него. Одна из них послала ему воздушный поцелуй, другие захихикали. Джоэль повернулся к ним спиной.
Этот маленький инцидент заставил продавщицу наконец-то обратить внимание на его существование.
– Вам помочь? – спросила она Джоэля, продолжая приглядывать одним глазом за девчонками.
– Я только смотрю, – промямлил тот и, схватив первую попавшуюся бутылку шампуня, уставился на неё невидящим взглядом.
«Пошла отсюда», – мысленно приказал Джоэль продавщице, но та и не думала уходить. Даже наоборот, она наморщила лоб и с озабоченным видом заметила:
– Это для волос после завивки.
Джоэль не понял, что она только что сказала.
– Мне нужно для мамы, – нашёлся он. – У неё скоро день рождения…
Пошла. Вон. Отсюда.
– А какого типа волосы у твоей мамы? Сухие, жирные или нормальные? Светлые или тёмные? Прямые, вьющиеся или кудрявые?
Джоэль только молча разевал рот.
– Ты знаешь, как она за ними ухаживает? Красит? Завивает? Или, может, выпрямляет?
Как удачно, что он не сразу нашёлся с ответом. Пока Джоэль раздумывал, внимание продавщицы уже полностью переключилось на него, и девчонки сразу же этим воспользовались. Стоило им исчезнуть, как продавщица громко выругалась и побежала к главному проходу. Она увидела, что школьницы уже почти рядом с кассами, и припустила вперёд.
Сейчас или никогда.
Джоэль подскочил к полке с краской для волос и схватил коробочку с нужным цветом.
* * *
Смотри под ноги. Не встречайся ни с кем взглядом. Не торопись, но и не иди слишком медленно.
А как нужно идти?
Наверное, не так быстро, как он шёл сейчас, но Джоэль не мог заставить себя замедлить шаг.
Он представил, что сказал бы ему Калле, окажись тот рядом. Конечно, он посоветовал бы ему хоть что-нибудь купить. Если будешь платить, то у персонала не возникнет подозрений.
Четырнадцать крон мелочью бренчали в кармане.
Что можно на них купить?
Самым логичным были бы конфеты. Обычное дело – подросток, покупающий в понедельник утром конфеты.
Или вместо конфет лучше взять пакет молока? Можно представить, будто мама послала его за ним, а сама сидит в машине напротив и ждёт, когда сын выбежит. Это объяснило бы, почему он так торопится. Он торопится к маме. Вот только где здесь молоко?
Джоэль покупал его в этом супермаркете, наверное, тысячу раз и, конечно, знал, где его искать, но сейчас никак не мог вспомнить. Он вообще ничего не мог вспомнить; в голове всё смешалось, и она отказывалась думать. Гудение холодильных установок, бренчание тележек – всё звучало слишком громко. Джоэль видел только то, что было прямо перед ним. А перед ним был ряд касс, который приближался с каждой секундой.
Он попытался успокоиться.
«Молоко, – напомнил он себе. – Где молоко?»
Будем мыслить логически. Молоко – это молочная продукция. Молочная продукция там, где холодно. А холодно здесь только в отделе «Прочие продукты». «Прочие продукты» – позади него.
Джоэль развернулся и встретился взглядом с Софией. Она всё так же стояла в отделе бытовой техники. Он с ужасом уставился на неё, и не останавливаясь, ринулся дальше. И не заметил детской коляски, внезапно появившейся из бокового прохода. Он почувствовал только, как врезался во что-то большое и тяжёлое. Джоэль грохнулся на пол, и что-то посыпалось на него сверху из колясочной сумки. Коробка с краской вылетела из рук и упала между ним и Софией. На лице сестры отразился весь мыслительный процесс, пока она переводила взгляд с коляски на Джоэля, с Джоэля на краску и обратно.
– Смотри, куда прёшь! – завопила хозяйка коляски, перекрикивая детский плач.
Джоэль ничего не слышал. Он смотрел только на Софию.
– Да ты мог насмерть её сбить, – надрывалась мамаша. – Идиот безмозглый!
Позади них начали собираться покупатели, привлечённые шумом. Все вопросительно уставились на Джоэля, и тот сделал единственное, что мог ещё сделать – побежал. Он подобрал с пола коробку с краской и ринулся к выходу. Джоэль уже не думал о том, как выглядит со стороны. Он только бежал. К единственной кассе, которая работала.
Скучающая кассирша ждала, пока старенькая бабулька-пенсионерка пересчитает свои монеты. Дело продвигалось медленно, хотя кассирша уже несколько раз показала старушке на машинку для счёта монет. Никто даже не успел среагировать, когда Джоэль протиснулся мимо покупательницы и исчез за раздвижными дверями.
* * *
Он пронёсся по парковке. Пересёк шоссе. Потом промчался через поле на другую сторону. Хотя его никто не преследовал, Джоэль, не останавливаясь, бежал до самого моря. И, только оказавшись на берегу, он без сил опустился на землю позади песчаной дюны.
Чтобы прийти в себя, понадобилось несколько минут. Физическая усталость была ничто по сравнению с усталостью душевной. Он совершил то, что уже никогда не исправит. Он сознательно
