Не находя слов, Катька гневно ахнула. Сева и Кисонька растерянно переглянулись – ситуация стремительно менялась не в их пользу.
– Кражи – это дело милиции, – недовольно пробурчал парень в форме, – а мы...
– А вы – таможня! – будто они сами этого не знали, объявил Вадька. Он решительно вылез из клетки, давая возможность остальным ребятам тоже выбраться наружу. – Вам что, обычно контрабанду в прозрачных целлофановых пакетах приносят – чтоб вы не напрягались? Если сразу не видно, поискать уже лень?
Достойно ответить на эту наглость таможенники не успели. Вадька подскочил к утконосому директору и выбил у него из рук тубус:
– Зачем торговцу птицами тубус для чертежей? – спросил он.
Мак-Дак с хриплым криком метнулся к мальчишке, пытаясь вырвать у него добычу. И тут же был перехвачен двумя таможенниками:
– Погодите секундочку, гражданин, – прогудел парень в форме. – Давай, пацан!
Вадька медленно и осторожно, словно опасаясь взрыва, повернул тубус и аккуратно разъял его на две части.
Ничего не произошло.
Вадька встряхнул обе половинки...
У Катьки невольно вырвался жалостливый вопль.
Казалось, из тубуса вывалился комок грязно-серых перьев. Один. Потом второй. За ним – третий.
На грязном полу фургона, едва-едва подергиваясь и бессмысленно тараща затянутые мутной пленкой глаза, лежали некрупные птицы. Клювы их были плотно завязаны, тугой грязный бинт обвивался кольцом, приматывая крылья к телу.
– Балабаны, – тихо сказал Вадька. – Спорю на что угодно – занесены в Красную книгу.
Мак-Дак издал совсем не утиное шипение, зверски косясь на болтливого седобородого охранника. Тот от испуга вжался в стенку фургона, словно хотел просочится насквозь.
– Кстати, заказчик ждет их в аэропорту, – насмешливо косясь на самого утконосого директора, хмыкнул Вадька. – Рейс на Штаты. Ну и в чем мы вас надули?
– Так, мужики, берите птиц... – один из парней выхватил несчастных балабанов из рук Катьки, с причитаниями пытающейся развязать стягивающие крылья бинты, – ...и дуйте к ветеринарам, пусть отхаживают! Ты! – в руки одеревеневшему от ужаса директору сунули пустой тубус. – Едешь с нами в аэропорт, будем с твоим заказчиком знакомиться! – таможенник усмехнулся. – У ребят адреса возьмите – они хоть и малолетки, но пока что единственные свидетели. – Таможенник поморщился: такие свидетели его не очень устраивали, но что поделаешь, других нет. – И выметайтесь, выметайтесь из фургона, – накинулся он на ребят. – Не видите, мы спешим – у нас как раз перед Новым годом процент выявленной контрабанды до премии не дотягивает!
– Погодите, – Катька, которую уже выталкивали из фургона, судорожно вцепилась в дверцу. – А как же наш гусь? Они должны сказать, куда завезли нашего гуся!
– Доедают уже твоего гуся! – проорал Мак-Дак, которого спешащие таможенники тащили в глубь его собственного фургона. – Черта с два я тебе что-нибудь скажу, шпионка мелкая! Чявкают уже твоим гусем, ням-ням! Косточки обгладывают! – отбиваясь от запихивающих его внутрь таможенников, продолжал выкрикивать он.
– Не расстраивайся, – бросил Катьке таможенник, вслед за утконосым директором заталкивая в кузов и шофера. – Другого купишь, – он с легкостью выдернул дверцу из Катькиных пальцев и ссадил девочку вниз, туда, где уже стояли другие сыщики. – Они после Рождества подешевеют.
– Вы что, вообще ничего не понимаете?! – Катька попыталась удержать его за рукав, но это было все равно что остановить танк. – Мне нужен мой гусь! Я его люблю!
– Я тоже, – парень повернулся и подмигнул Катьке. – Особенно если с яблоками... – он заскочил в кабину фургона на место водителя.
Прощально погудев, джип тронулся. За ним потянулся фургон, оставив ребят стоять на какой-то неизвестной окраинной улочке.
– Как совпало! Я соврала про контрабанду: а тут раз – и контрабанда! – задумчиво пробормотала Мурка, не отрывая глаз от уезжающих машин.
– Оно еще раньше совпало, – буркнул в ответ Вадька. – Черт меня дернул в «птичьем» офисе насчет контрабанды редких птиц приколоться! Вот они и решили, что мы все знаем!
– А я еще гадал – о чем ты мог проболтаться! – покивал Сева.
– На редкость невоспитанные люди! Я имею в виду таможенников, – раздраженно фыркнула Кисонька. – Мурка с Вадькой им все дело раскрыли, а они даже спасибо не сказали!
– На фига нам их спасибо! – Сева был сама злобность. – Мы это расследование им, считай, подарили! Тоже мне, профессиональные сыщики!
– Тебя только это и волнует? – звенящим от гнева голосом выкрикнула Катька. – А не то, что уткомордый и его люди знали, где Евлампий Харлампиевич? Как мы будем его искать? – Она яростно повернулась к Мурке: – Все ты! Зачем ты привела этих таможенников? Если б не они, мы бы договорились с Мак-Даком! Он бы сказал, куда увезли Харли!
– Если б я их не привела, неизвестно куда увезли бы вас! – насупилась Мурка.
– Ну и что? В первый раз, что ли? Как увезли, так и обратно вернули!
– Ах так! – окончательно разобиделась Мурка. Ну действительно, в ресторан вламывалась, врала, на крышу грузовика прыгала, спасти хотела, а теперь оказывается, еще и претензии! – В следующий раз, если кого-то из вас будут похищать у меня на глазах, я и пальцем не шевельну!
– Ти-ха-а! – гаркнул Сева, да так, что не только остальные сыщики испуганно присели, но и в доме, у которого они стояли, распахнулась форточка и дребезжащий старческий голос настороженно спросил:
– Дети! Чего ж вы так орете?
– Тишины добиваемся, бабушка! – запрокинув голову, ответил Сева и, перейдя почти на шепот, раздраженно бросил: – Прекратите скандалить! Лично меня похищали в первый раз, меня совершенно не прикололо, и большое спасибо тебе, Мурка, что ты это быстро прекратила!
Катька тяжело прислонилась к заснеженному деревцу у края дороги:
– Может, печенку Харли прямо сейчас на мясорубке крутят! – безнадежно выдохнула она.
– Кать, ну чего ты... Ну Кать... – Сева неловко шагнул к ней, протянул руку, словно хотел погладить по плечу, тут же торопливо спрятал за спину и наконец выпалил: – Ничего не случится с твоим Евлампием Харлампиевичем!
– Почему ты так уверен? – Катька вскинула голову, с надеждой вглядываясь в Севу.
– Потому... Потому... – Мальчишка сбился, не зная, что ответить.
На помощь ему пришел Вадька:
– Потому что мы все знаем Евлампия Харлампиевича! – одаривая Севу нехорошим взглядом, отрубил он. – Этот гусь у меня в печенках сидит, а уж за своей собственной печенкой он как-нибудь присмотрит!
– Эх! – в оптимистичные рассуждения Катька не поверила. Она глядела на грязный придорожный снег пустыми, остановившимися глазами. – А ведь этот... помощник... в спецовке... Он ведь нам почти сказал! Ресторан... Какое-то поместье... И беркуты! – Катька помотала головой, боясь даже думать о беркутах, которым нужны гуси.
– Да, – задумчиво сказал Вадька, – почти сказал. Почти все, – и провел ладонью по карману куртки, в которой прятался его портативный компьютер.
– Почти. Все. Сказал, – выпрямляясь, раздельно произнесла Катька. Ее устремленный в никуда взгляд ожил. – Сказал! Почти все! Включай свой комп, Вадька! Быстро! – скомандовала она.
– З-зачем? – переспросил Вадька, тем не менее вытаскивая карманный компьютер и даже доставая стилос.
– А затем, что нам сказали достаточно! – торжествующе завопила Катька. – Они же развозят именно диких гусей, верно? А Мак-Дак говорил, что дикие гуси нужны только в тех ресторанах, которые на дичи специализируются, так? Харли похитили в нашем переулке, значит – что? Надо искать ресторан, который специализируется на дичи и к которому можно проехать через наш переулок! Подключай автомобильную карту города, скорее!
– Надо же, додумалась! – пристраивая комп на ладони, проворчал Вадька. – Подключаю, уже подключаю!
– Странно, что ты сам до этого не додумался, – с небрежной гордостью бросила польщенная Катька. И вдруг поглядела на брата подозрительно: – А правда странно, что ты – и не додумался! Ты же у нас вроде самый умный?
– Почему не додумался – додумался, – не отрывая глаз от экрана, ответил Вадька. – Я как раз это все продумывал, когда ты заорала. Просто ты сообразила раньше.
– Раньше ты всегда соображал раньше! – напряженно ответила Катька. Ей вдруг пришло в голову, что в поисках гуся Вадька не выглядел таким умным, как обычно. Катька прикусила губу – неужели он вовсе не хочет искать Евлампия Харлампиевича? Неужели брат специально затягивает расследование, чтобы – страшно даже подумать! – чтобы Харли погиб? Нет-нет! Катька мотнула головой. Этого не может быть! Пусть у Вадьки с Евлампием Харлампиевичем были свои... разногласия, что ли... Но обречь птицу на смерть? Вадька на такое не способен! Наверное, он говорит правду – за время работы в «Белом гусе» у нее так развилось это... де-дук-тив-ное... в общем, сыщицкое мышление, что теперь она и Вадьку обгоняет!
