Герасим тщательно осмотрел башню из красного дерева, увенчанную застекленным циферблатом «Карла Цвайса».
— Действительно, ни одной дырочки.
— Это спереди и по бокам, — сообразил Иван. — Может, тут они цельные, а сзади дырок полно. Баск, ты когда-нибудь эти часы сзади видел?
— Не видел, — признался Сеня. — Их без меня устанавливали.
— Так, — Луна взялся с одной стороны за корпус. — Ребята, помогите. Осторожненько отодвигаем.
— Осторожненько, — прокряхтел Герасим. — Да эта штука тонну весит.
— Ничего, — улыбнулся Луна. — В таких случаях главное — полная слаженность действий. Если мы дружно приложим усилия, то все сумеем. А ну, навались, ребята.
Все, включая девчонок, дружно атаковали непокорного «Цвайса». Он покачнулся, затем с каким-то недовольным скрипом отъехал от стены.
Луна, едва взглянув на заднюю стенку, разочарованно произнес:
— Зря старались. Тут не только что мышь, тут комар не пролетит.
— Говорил же я вам, — откликнулся Сеня. — Мыши совершенно ни при чем. «Цвайс» из-за чего-то другого испортился.
— Зря только кота таскали, — проворчал Муму. — Надо было сперва к Сеньке прийти, отодвинуть, посмотреть, а после уже думать, нужен нам Фантомас или нет.
— Кстати, о Фантомасе, — перебила Варя. — Если он нам не нужен, то мы хозяйке его вернуть обязаны.
— Вот именно, — охватила тревога Марго, — а для этого Фаню, как минимум, нужно найти.
— Куда ж он от нас денется, — самоуверенно произнес Герасим и жутким голосом проорал на всю квартиру: — Фаня! Котик! Кыс-кыс-кыс!
— Заткнись! — рявкнула Варя. — Ты его напугаешь.
— Вовсе нет, — обиделся Герасим. — Котов всегда полагается так подзывать. И если они умные, то откликаются.
— Другим тоном, Мумушечка, другим тоном, — ответила Варя. — От твоего рева не только у маленького голого котика, но даже у гиппопотама душа в пятки уйдет.
— Вечно ты ко мне придираешься, — продолжал спорить Каменное Муму. — Я очень спокойно позвал. Разве что четко слова произнес. Должен же Фаня меня услышать.
— Давайте-ка лучше я, — вмешалась Марго и ласковым голосом начала: — Фаня, котик, иди сюда. Кис-кис-кис-кис.
Результат оставался прежним. Фантомас признаков жизни не подавал.
— Придется искать, — наконец растерянно произнесла Маргарита.
— Я тоже не вижу другого выхода, — развел руками Луна.
— Значит, так, — оглядел столовую Муму. — К нам в гостиную Фаня не выходил. Значит, смылся вот сюда. — И мальчик указал на арку за часами.
— Какая разница, в гостиную или сюда, — сказал Сеня. — Он так и эдак в коридор попадает. А через него в любую комнату.
Ребята, наперебой крича: «Фаня, Фаня, кис-кис-кис! «— рассыпались по отнюдь не маленькой квартире Баскаковых. Они заглядывали под кресла, диваны, кровати, на шкафы, под шкафы. Сене даже пришлось переворошить в своей комнате встроенный шкаф. Створка его оказалась приоткрытой, а значит, Фантомас запросто мог проникнуть внутрь и преспокойно там спать. Однако, выкинув наружу последнюю из многочисленных вещей, Баск убедился, что в шкафу кота нет.
— Эй! — крикнул он остальным. — Не нашли?
— Ищем, — ответил за всех Герасим.
Луна, обследовавший коридор, вдруг услышал, как в замке входной двери повернулся ключ. Мальчик стремительно отступил в комнату Баска.
— Мучительница твоя идет.
— Это плохо, — тот пыхтя запихивал как попало вещи в стенной шкаф.
Не успел он это произнести, как Валентина Аркадьевна возникла на пороге.
— Сенечка, у тебя опять гости? — ледяным тоном произнесла она.
— Да, — счел за лучшее быть лаконичным Баск.
— А что это за корзина стоит в передней? — продолжала расспросы домомучительница.
— Здравствуйте, Валентина Аркадьевна! — подоспели из других комнат Герасим, Варя и Маргарита.
— Как поживаете? — кротко осведомилась Варвара и одарила домомучительницу лучезарным взглядом голубых глаз.
— Спасибо, все хорошо, — ответила та сухо. — Сеня, я, кажется, у тебя спросила, что за странная корзинка стоит в передней?
— Кошачья корзинка, — пояснил Муму.
— Кошачья? — Домомучительница явно занервничала. — Вы что, принесли сюда кошку? Кто вам позволил?
— Сеня, — брякнул Муму. — И не только позволил, но даже просил.
— Зачем? — уставилась на Баска домомучительница.
— Мышей ловить, — бодренько произнес Иван. — Сене показалось, что в квартире есть мыши.
— Ему все время что-нибудь кажется! — с ещё большим негодованием воскликнула Валентина Аркадьевна. — Как ты мог! — Она гневно взирала на Сеню. — Ты ведь знаешь, как твой папа трясется над всем этим антиквариатом. А если кошка что-нибудь испортит? Мне потом из своего кармана расплачиваться? Да ещё шерсть убирать? Мало мне было вчера вашего камина.
— Вы не волнуйтесь, — с кротким видом вступилась Варвара за Баска. — Шерсти не будет. Это очень хороший котик. Совершенно лысый.
— Лысый? — с ужасом всплеснула руками домработница. — У него что, стригущий лишай? — И она почему-то принялась нервно почесывать руку.
— Совсем не лишай, а порода такая, — услужливо объяснил Герасим. — Этот… канадский голый.
— Голый? — брезгливо поморщилась домомучительница.
— Специально для тех, кто любит кошек, но не переносит шерсти, — добавила Варя.
— Вот как с жиру люди бесятся, — обиженно проговорила Валентина Аркадьевна. — В общем, так, — она поджала губы. — Я ухожу к себе. А вас с этим котом чтобы через пять минут даже духа здесь не было.
И она почти бегом устремилась по коридору.
— Интересно, как она себе это представляет? — проводил её хмурым взглядом Муму. — Если мы за полчаса его не нашли, то и теперь за пять минут не найдем.
Луна хотел уже что-то ответить, но не успел. Квартиру прорезал истошный визг.
— А-а! — вопила домомучительница.
Шестеро друзей вылетели в коридор. Дверь комнаты домработницы распахнулась. Оттуда стремительно вылетел Фантомас с вытаращенными от ужаса глазами. Следом, не переставая визжать, выскочила она сама. Волосы у неё на голове стояли дыбом.
— Фантомас! Держите его! Вот он! — бросился наперерез беглецу Герасим.
Однако кот оказался проворней. Прошмыгнув мимо ног Каменного Муму, он скрылся в гостиной. А в Герасима вцепилась домработница.
— Ой! — взревел Герасим. — Осторожнее! Больно!
— Уберите отсюда эту тварь! — провизжала ему в самое ухо разъяренная Валентина Аркадьевна. — Он мне на голову прыгнул!
Герасим дернулся, и ему удалось освободиться из её цепких «объятий».
— Сейчас, Валентина Аркадьевна, сейчас, — попыталась успокоить разъяренную женщину Марго.
— Не сейчас, а немедленно! — проорала та.
Ребята, толкая друг друга, ворвались в гостиную. Фантомас как сквозь землю провалился. Друзья снова стали обшаривать комнату. Под столом, под диваном, под стульями…
— Нету, — наконец глухо проговорил Муму.
— Ищем в столовой, — поманил ребят в арку Луна.
Столовая подверглась самому тщательному осмотру. Впрочем, с совершенно нулевым результатом.
— Ох, — схватилась за голову Варвара, когда вся компания возвратилась в гостиную. — Неужели опять по всем комнатам шарить?
— Вот! Вот же он! — ткнул пальцем в сторону камина Иван.
Фантомас и впрямь возлежал в позе сфинкса на мраморной каминной полке и, прищурившись, с таким безмятежным видом поглядывал на ребят, будто совсем не он был виновником переполоха.
— Тише, — строго шепнула Марго. — Иначе спугнем.
— Предоставьте это дело мне, — сказал ближе всех стоявший к камину Герасим и решительно протянул руки к коту.
Кот ощерился, зашипел и медленно попятился.
— Это ещё что такое, хотелось бы мне знать? — раздался пронзительный голос домомучительницы.
Ребята обернулись. Валентина Аркадьевна, стоя в дверях гостиной, трясла, словно тореадор, красным покрывалом.
— А что такое? — в полном недоумении осведомился у неё Сеня.
— Этот ваш кот нагадил мне на постель! — Домомучительницу трясло от гнева и возмущения.
— Не наговаривайте на него! — возмутился в свою очередь Герасим. — Этот кот у нас в специальном подгузнике. Именно чтобы нигде не гадить!
— Сам ты в подгузнике! — заорала Валентина Аркадьевна. — Врет и не краснеет.
Муму вмиг покраснел. И в праведном гневе воскликнул:
— Выбирайте, пожалуйста, выражения! А если не верите, глядите сами! Вот он, на полке сидит. В подгуз…
Герасим осекся. Остальных тоже охватило полное замешательство. Только сейчас ребята заметили: никакого подгузника на Фантомасе нет.
— Смотрите, — враз севшим голосом пробормотал Герасим. — Он разделся!
