— Хам! — обрушила на Муму новую волну гнева домработница. — Врун! Нахал! И хам! Кто позволил тебе надо мной издеваться? — И, резко повернувшись к Сене, она добавила: — Учти! Я все расскажу отцу! Если ты таким способом решил меня раньше времени выжить отсюда, то ничего у тебя не выйдет. Так и заруби себе на носу: не выйдет.
— Да я… не… — пробовал оправдаться Баск.
— Слушать ничего не желаю! — топнула ногой разъяренная тетка.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, Марго попыталась схватить кота. Но Фантомас в последний момент, изящно спрыгнув с камина, ретировался в столовую.
— Хватай, хватай его! — забыв про кипевшую от ярости домомучительницу, кинулись вслед за котом ребята.
Поздно. Фантомас вновь исчез.
— Ну, думаю, началось, — проворчал Герасим.
— Ребята, сделайте что-нибудь, — взмолился Сеня. — Иначе она точно отцу настучит. А папандр, между прочим, кошек терпеть не может.
— Ясно, — кивнула Марго. — Будем искать до победного. Другого выхода у нас все равно нет. Я без Фантомаса вернуться не могу.
Ребята, снова рассыпавшись по квартире, начали обследовать каждый закоулок. Поиски их прервал новый истошный вопль домомучительницы. Все шестеро мигом ворвались в её комнату.
— Эта тварь… эта тварь, — захлебывалась от избытка эмоций Валентина Аркадьевна. — Он… Он… — И она ткнула пальцем в угол за кроватью.
Едва взглянув туда, ребята увидели беглеца. Фантомас сидел перед разодранной картонной коробочкой и упоенно жевал высыпавшуюся из неё труху.
— Что это он там жрет? — уставился на кота Герасим.
Марго потянула носом воздух, и ей немедленно все сделалось ясно.
— Валериановый корень, — усмехнулась девочка. — Сейчас Фантомас опьянеет.
— Только этого нам не хватало, — в ужасе проговорил Сеня.
— Зато теперь он больше не убежит. — Марго нашла положительную сторону в происшествии.
Фантомас и впрямь убегать не собирался. Во взгляде его появилось что-то маниакальное. И было совершенно ясно: пока в коробочке останется хоть одна крошка зелья, он никуда не уйдет.
Домработница продолжала исторгать нечленораздельные, но грозные вопли. Однако Фантомасу сейчас на все было наплевать. Обладай этот кот даром речи, он вполне мог сейчас, подобно бессмертному Гамлету, воскликнуть: «Матушка, тут есть магнит посильнее!»
— Ребята, — тихо сказала Марго. — Действуем так. Ты, Варвара, принеси его комбинезон. А ты, — повернулась она к Ивану, — тащи корзинку. Я возьму Фантомаса. Кто-нибудь из вас насыплет в его корзинку валерианового корня. Тогда он не станет сопротивляться. Главная наша задача — натянуть на него комбинезон.
— Вы ещё забыли про памперс, — напомнил дотошный Герасим. — Где его памперс?
— Полагаю, без этого он как-нибудь до дома доживет, — отвечала Марго. — Так что, если памперс найдется, — обратилась она к Валентине Аркадьевне, — можете спокойно его выбросить.
— Уж ясное дело, на память не оставлю, — огрызнулась совершенно переставшая контролировать себя женщина. — И вообще, мне теперь из-за этой глисты морщинистой придется снова в аптеку за валериановым корнем идти. Потому что я без него не сплю.
— За корнем я сбегаю. — Сеня решил войти в доверие к домомучительнице. — Ребят провожу и зайду в аптеку.
— Ну разве что так, — и впрямь немного смягчилась она.
Сеня облегченно перевел дух. Кажется, домомучительница несколько успокоилась.
Иван приволок корзинку. Варя вручила Маргарите комбинезон. Кот к этому времени уже изрядно наелся корня. Движения его сделались вялыми и неуверенными. Когда Марго взяла его на руки, он недовольно рыкнул, однако на более решительные действия у него не было сил.
— Кисонька, хороший, — запихивая непослушные лапы кота в комбинезон, приговаривала девочка. — Сейчас оденемся и домой пойдем.
— У-а-а! — простонал в ответ Фантомас.
— Совсем надрался, — осуждающе произнес Герасим.
— Может, это и не так плохо, — задумчиво проговорила Марго. — Иначе мы бы до сей поры за ним по квартире бегали.
И она засунула уже одетого кота в корзину. Тот понюхал воздух, и на физиономии его воцарилось совершенно блаженное выражение. Есть корень он, однако, больше не стал.
— На потом заначил, — усмехнулся Иван.
— Боюсь, Татьяне Эдуардовне состояние Фани не понравится, — покачала головой Варя.
— Да уж, — кивнула Марго. — Больше нам его никогда взаймы не дадут.
— А нам и не надо, — ничуть не расстроился по этому поводу Герасим. — А если бы даже и понадобилось, ни за что больше с ним не связался бы. Бегай потом по всей квартире, ищи его.
Ребята быстро оделись и, вежливо попрощавшись с Валентиной Аркадьевной, двинулись в сторону Ленинградского проспекта, где в доме восемнадцать жили Иван, Марго, Варя и Герасим, а в доме двадцать шесть — Павел. Аптека же, в которую ради перемирия с домомучительницей направлялся Сеня, находилась ровно посредине между этими двумя домами, только на противоположной стороне проспекта.
Впрочем, Сеня отправился вместе с Командой отчаянных не только ради валерианового корня. Куда больше ему хотелось посоветоваться с ребятами, что делать с проклятым «Карлом Цвайсом». Едва Баск завел об этом речь, Герасим буркнул:
— Тут дело ясное, что дело темное.
— Это я как-то и без тебя секу, — с усмешкой покосился на него Сеня.
— А я, между прочим, не часовщик, — огрызнулся Муму. — Откуда мне знать, что случилось с твоим раритетом.
— Герочка, — всплеснула руками Варя. — Ушам своим не верю. Ты, и чего-то не знаешь?
— Между прочим, совершенно не смешно, — с хмурым видом изрек Каменное Муму. — Когда я что-нибудь знаю, то знаю. А когда не знаю, то честно в этом признаюсь.
— Вот и молодец. — Луна поторопился пресечь дальнейшую полемику.
— А с «Цвайсом»-то что нам делать? — простонал Сеня.
— По-моему, есть только два пути, — ответил Павел. — Либо оставь его в покое до приезда своего предка. Либо на свой страх и риск попробуем вскрыть и завести. Кстати, ты ключ не пытался найти?
— Пока не мог, — развел руками Баск. — Сперва мучительница была дома. А когда она сколола, вы пришли.
— Ясно. — Луна поправил съехавшую на глаза вязаную шапочку. — Значит, Баск, придется тебе посвятить поискам сегодняшний вечер.
— Так она же дома, — напомнил Сеня. — Как я буду при ней искать?
— Экий ты недогадливый, Сенечка, — вмешалась Варвара. — Твоя мучительница ведь не будет до самой ночи толочься возле отцовского кабинета. Наверняка она хоть какое-то время телевизор смотрит.
— Какое-то! — воскликнул Баск. — Да она весь вечер его смотрит. Пока спать не ляжет.
— Тем более, — продолжала Варвара. — Она к телевизору, а ты — к папе в кабинет. Откуда ей знать, что тебе там понадобилось.
— Только шума не поднимай, когда будешь искать, — назидательно произнес Муму.
— Без тебя знаю, — отмахнулся Сеня. — Ладно, ребята. Я попробую. Но что мы будем делать, если ключа не окажется?
— Вот когда не окажется, тогда и будем думать, — сказал Луна. — Может, подобрать другой удастся. Кстати, покопаюсь у себя. У меня есть довольно много старинных ключиков. Предок мой в юности собирал. А потом они ко мне перекочевали.
— Может, и впрямь что-нибудь подходящее подберешь? — Сеня с надеждой посмотрел на Павла.
— Ты все-таки сперва поищи, — откликнулся тот.
— Постараюсь, — ответил Сеня.
Они поравнялись с домом восемнадцать.
— Ладно, пока. — Иван, Марго, Варя и Муму стали прощаться с Луной и Баском. — Сейчас вернем Фантомаса хозяйке — и тоже по домам.
— Что-то он как-то у нас подозрительно затих, — склонился к корзине Муму. — Он вообще там живой?
— Сейчас зайдем в подъезд и проверим, — отозвалась Марго.
— А заодно и следы преступления уничтожим, — добавила Варя.
Они зашли в первый подъезд, где жили Иван и Марго. Маргарита открыла корзину.
— Спит, — коротко констатировала девочка. — Знаете что? Я сейчас возьму Фаню на руки, а вы как следует вытряхните остатки корня.
Марго вытащила сонного, отяжелевшего Фантомаса. Он что-то промурчал, но так и не открыл глаза. Иван и Герасим тщательно протрясли корзину.
— Что-то маловато высыпалось, — сказал Муму.
— Наверное, он по дороге доел, — предположила Варя.
— Теперь это уже неважно, — ответила Маргарита. — Главное, чтобы ничего внутри не осталось.
Еще несколько раз тряхнув корзину, ребята вновь водрузили туда кота и поехали в лифте на этаж Марго возвращать кота ближайшей соседке Королевых.
Татьяна Эдуардовна сразу же распахнула дверь.
— Ах, это вы! Как хорошо! А то я уже начала беспокоиться. Как там мой Фанечка?
