– Иван Иваныч, вы что, совсем? – укоризненно прошептал Веня. – Да к нему даже приближаться нельзя, а вы своим профессорским голосом заказываете билет до его станции!
– Ничего-ничего, – поправляя косынку, сказал профессор. – Он примитивный, как инфузория-туфелька. И видит только то, что видит.
Инфузорию-туфельку Веня уже проходил по биологии. Поэтому он понял, что профессор сравнил Кругляша с простейшим организмом.
– Вот и не надо, чтобы он нас видел, – произнёс Веня.
Старушка с внучкой еле успели шмыгнуть в последнюю дверь электрички и начали осторожно пробираться по вагонам. Конечно, сидеть на одной скамейке с Кругляшом они не собирались, но и упускать его из поля зрения тоже не стоило.
Как только они заметили Кругляша, беззаботно глядящего в окно, то остановились и заняли места у него за спиной. Вообще-то Веня был против этого. Если бы он следил один, то вышел бы в тамбур и наблюдал бы за Кругляшом оттуда. Но не спорить же с профессором прямо за спиной у Кругляша.
В проходе между скамейками разгуливал смешной вислоухий спаниель. Он не просто разгуливал, а принюхивался к пассажирам, как будто выискивал своих знакомых. Веня опасливо покосился на него. Не хватало ещё, чтобы этот симпатичный пёсик пристал к ним с профессором. Тогда весь вагон их заметит, в том числе и Кругляш.
Опасался он не зря. Не обращая внимания на Веню, спаниель стал старательно обнюхивать профессорские кроссовки и джинсы. Потом он уставился прямо в глаза Одуванчику, словно спрашивая: «Чем это пахнет у вас одежда?»
Не дождавшись ответа, спаниель обежал скамейку и стал обнюхивать брюки следующего пассажира – Кругляша. При этом на его мордочке возникло такое удивление, что Веня не удержался от смеха.
– Чем это вы с ним так похожи? – шепнул он профессору, кивнув на Кругляша.
– А ты не понимаешь? – расцвёл улыбкой Одуванчик. – Спаниель доказал, что мы на верном пути!
– Как это? – удивился Веня.
– Он уловил один и тот же запах, – наклонившись к самому уху Вени, сказал профессор. – Когда я выходил на улицу, мои штанины всегда обнюхивали все собаки. Потому что о них любил потереться Пятачок!
– Брысь, брысь! – завопил Кругляш. – Брысь, псина! Развели тут блохастых.
Сразу же выяснилось, что у спаниеля есть хозяйка. Ею оказалась маленькая расфуфыренная дамочка. Она была похожа на свою собачку из-за странной шляпки, поля которой свисали вниз, как уши у спаниеля.
– Фу, Кузя! – воскликнула дамочка. – Что за манеры? Вечно ты нюхаешь всякую гадость.
Кругляш изменился в лице. А Веня обрадовался. Злой Кругляш – невнимательный Кругляш, слежки не заметит.
И всё-таки в Жаворонках Веня с профессором на всякий случай вышли из другой двери. Сначала все пассажиры повалили в одну сторону, и лишь на площадке у платформы толпа разделилась на ручейки. Кругляш остался в одиночестве. Он неторопливо направился к гаражам, которые длинной вереницей тянулись вдоль платформы. И вдруг… шмыгнул за эти гаражи и исчез!
– Всё пропало! – хлопнул себя по полам халата профессор. – Он спрятался в одном из гаражей. А их здесь сотни!
Веня задумался. Жалко, что он не умел принимать мгновенные решения! Но в этом случае ему хватило и минуты.
– Иван Иванович, пригнитесь, пожалуйста, – решительно сказал он. – Подставьте мне спину.
Одуванчик оторопел.
– Зачем? – спросил он.
– Я вас использую как стремянку. Оба мы невысокого роста, но вместе – сила!
С этими словами Веня взгромоздился коленками на профессорскую спину. Оттуда он перебрался на плоскую крышу гаража.
– Отсюда всё видно как на ладони, – сверху сказал он профессору. – Если Кругляш не покажется за гаражами, значит, так и есть, он в одном из них. А если покажется, мы пойдём за ним.
Веня прислушался. Если Кругляш откроет ворота какого-нибудь гаража, то они это обязательно услышат. Но было тихо. Веня осмотрел пространство вокруг гаражей. Пусто. Куда же подевался Кругляш? Шло время, минута за минутой, но ничего не менялось.
Осторожно, чтобы не греметь жестяной крышей, Веня подошёл к самому краю и глянул вниз. И чуть не свалился от неожиданности! Прямо под ним, на расстоянии какого-нибудь метра, затаившись, осторожно выглядывал из-за угла Кругляш. С большим интересом он рассматривал старушку. То есть Одуванчика…
«Всё пропало! – мелькнуло у Вени в голове. – Он всё понял!»
– Ну что? – совсем некстати громко спросил профессор. – Видишь что-нибудь? Где он?
Не успел Веня напомнить ему, что надо помалкивать!
Хоть Веня не отличался быстротой мышления, на этот раз произошло чудо. Он словно услышал в голове чью-то подсказку.
– Где дядя Вася? Сейчас, бабушка, я его позову! – крикнул Веня.
Кругляш испуганно метнулся прочь, потому что Венин голос раздался прямо над ним.
А Веня, довольный своей находчивостью, уже кричал во всё горло:
– Дядя Вася! Выкатывай быстрей свою машину! Нас мама ждёт на даче!
Он и ещё кричал бы всякие выдумки, но увидел, как от гаражей по пустырю улепётывает, оглядываясь, Кругляш. А Одуванчик, оказывается, испугался не меньше. Он смотрел на Веню округлившимися глазами и спрашивал:
– Какой дядя Вася? Какая мама? Что с тобой, Веня?
– Помогите мне слезть. – Веня спустил ноги с крыши. – И никакой я не Веня, разве вы забыли? Вы, Иван Иванович, чуть всё не испортили. Он вас разглядывал!
– Да где же он? – воскликнул Одуванчик, подставляя Вене спину. – И как он меня разглядывал?
Ответить Веня успел только на первый вопрос. Рассказывать всё по порядку не было времени.
– Там! – махнул он рукой. – И быстрей, быстрей побежали!
Бегать, как известно, Одуванчик умел. Даже в старушечьей одежде. Чтобы лучше видеть, Веня и профессор уже не надевали очки, а держали их в руках. И бежали, бежали… Кругляша уже и след простыл, но направление, в котором он скрылся, Веня запомнил хорошо.
Пустырь перешёл в поле, по которому вилась лишь одна тропинка.
Это было хорошо, но только отчасти. Ясно было, что Кругляш прошёл именно по этой тропинке. Значит, и преследователи должны были двигаться по ней. Но она была пустынна и виднелась отовсюду. Значит, и заметить Веню с профессором на ней мог кто угодно. В том числе, конечно, и Кругляш.
Поэтому миновать открытое место следовало как можно быстрее. Так быстро бегать Вене ещё не приходилось. Казалось, он летел над землёй. К очкам в его руках присоединились и Варины босоножки. А Веня даже не обращал внимания на то, что бежит в носках. Главное, что так намного удобнее. Сейчас он совсем не был похож на неуклюжего Винни-Пуха. Вообще, во время всех этих приключений с ним происходило что-то необычное… Но размышлять, что именно с ним происходит, Вене было некогда.
За полем начался парк. Он принял преследователей, как сказочный лес. И укрыл их за первым же деревом, подарив долгожданную передышку.
– Куда же дальше? – громко выдохнул Одуванчик.
– По этой же тропинке, – запыхавшись, ответил Веня. – Куда же ещё? Но вы, Иван Иванович, забудьте, что умеете громко разговаривать. Только шёпот, да и то в крайнем случае. Договорились?
– Слушаюсь, внученька, – прошептал профессор и огляделся. – Парк старинный, значит, в центре его должно быть какое-то строение. Да и тропинка обязательно куда-то ведёт.
– Во всяком случае, вперёд!
Веня не хотел терять время на размышления. Без всяких рассуждений он чувствовал, что цель близка.
Одуванчик оказался прав. Тропинка вывела их на широкую аллею, замощённую булыжником. А за аллеей виднелся самый настоящий дворец.
– Ничего себе! – присвистнул от удивления Веня. – Так что же, Кругляш с Сухопарым здесь живут? Как в сказке: двое из дворца, одинаковых с лица.
Он даже забыл, что в сказке эти двое не из дворца, а из ларца. Но так уж сказалось. А ещё Веня забыл, что они с профессором договорились говорить шёпотом. А вот Одуванчик не забыл.
– Посмотри, внученька, внимательней, – шепнул он. – Какие-то люди ходят вокруг дворца. И похоже, это музей. Наши воришки вполне могут здесь работать.
– Экскурсоводами, что ли? – хмыкнул Веня.
– Посмотрим, посмотрим, – ответил Одуванчик. – Заодно и расспросим кого-нибудь, что здесь находится.
Они обошли дворец вокруг. Красивое старинное здание, которое сейчас ремонтировалось, стояло на самом краю высокого холма. С одной стороны к дворцу примыкал парк, а с другой простиралась просторная лужайка. Сбоку находились хозяйственные пристройки. Вот они-то и заинтересовали профессора в первую очередь.
– Смотри, Веня, – вполголоса сказал он. – Двери с замками. К чему бы, а?
– Ну, наверное, там хранятся всякие инструменты для ремонта, – предположил Веня.
Навстречу им шла женщина.
– Извините, – обратился к ней профессор скрипучим голосом. – Вы не скажете, что здесь находится?
