– А если наоборот? – чуть слышно прошептала Ленка. – Если мы его зажигалку отдали?
– Не слабо! – вырвалось у меня.
Мы написали идиотское объявление. «Серебряная зажигалка… Акимов… Вознаграждение не требуется». И этот наглый амбал из ломбарда запросто выудил у нас чужую вещь. Стоп! А как же с настоящим Акимовым? Если он, конечно, настоящий…
– Ленк! – заорал я. – А что ты ему сказала?
– Сказала, что он ошибся номером.
– Умница! Он перезванивал?
– Звонил, но я не брала трубку.
Молодец Ленка! Значит, он подумает, что в первый раз ошибся номером, а потом звонил правильно, но дома никого в это время не было! Значит, еще не все потеряно.
– Не подходи сегодня к телефону, ладно? Мы что-нибудь придумаем. Утром позвоним. Пока. Да, кстати… Этот халявщик тебе вознаграждение дал?
– Дал, – усмехнулась Ленка. – Какую-то черствую шоколадку. В белых пятнах. От нее даже Норд отвернулся…
Вопреки моим опасениям, Алешка не сильно огорчился, когда я рассказал ему, как мы прокололись.
Он даже сначала рассмеялся и сказал:
– Дураки мы с тобой, Дим. – А потом подумал и добавил: – Зато теперь мы можем втереться к этому рекордсмену в доверие, понял?
Я не понял, но согласился.
Глава VI
Втерлись в доверие
– Мы расскажем ему правду, – предложил Алешка. – Но не всю.
Не вся правда – это вранье. Я так и сказал Алешке.
– Это хитрость, – сманеврировал он. И схватился за трубку: – Ленка, он не звонил? Дедушка дома? Мы бежим к тебе. Если он позвонит, пусть приходит. Мы возьмем его на себя.
Едва мы ворвались к Ленке, раздался телефонный звонок. Ленка сняла трубку, послушала и подмигнула нам.
– Да, – сказала она, – вы правильно звоните. – Помолчала, слушая. – Можете прямо сейчас. – И назвала свой адрес. А положив трубку, сказала нам: – Тоже очень приятный и вежливый молодой человек. Будет через пятнадцать минут.
Ясно, живет где-то в нашем районе. Совсем рядом с нами. Сейчас припрется. И что мы ему скажем?
Алешка как будто прочитал мои мысли.
– Вы ему ничего не говорите. Я сам его допрошу. Незаметно. Он и не догадается. Ленк, Норда зови на всякий случай.
Ленка скомандовала: «Ко мне!», и в комнату ворвался громадный Норд, разбрасывая от радости стулья своим хвостом. Успокоившись, он уселся рядом с Лешкой, а так как Лешка стоял, то они оказались одного роста.
И тут раздался звонок в дверь. Мы даже немного вздрогнули и подпрыгнули.
Ленка пошла в прихожую и вскоре вернулась с приятным молодым человеком. Он был немного худой и с немного грустными глазами.
– О! Какая приятная компания, – сказал он. И улыбнулся. Тоже немного грустно.
А Норд подошел к нему и протянул лапу.
– Володя, – сказал ему молодой человек, подержал эту львиную лапу в своих руках и повернулся к Ленке: – Ему надо когти немного подрезать.
– Я знаю, – сказала Ленка. – Но это очень дорого.
– Приводи его завтра ко мне. Я сделаю.
Потом он так же вежливо, как и с собакой, познакомился с нами. И всем нам по очереди улыбнулся своей хорошей, но немного грустной улыбкой. Что-то он не больно-то на хитрого жулика похож, подумал я.
– Хотите чаю? – вдруг спросила Ленка.
– С удовольствием, – отозвался Володя. И было видно, что это не просто вежливая фраза. А истинная правда, как сказал потом Алешка.
Володя достал из сумки две коробки. Одну с конфетами, а другую с печеньем. И мы пошли на кухню. И почему-то очень легко и быстро разговорились за столом. Обо всем. Кроме зажигалки. Как-то все про нее забыли.
Первой опомнилась Ленка.
– Мы немного виноваты, – сказала она прямо. – Вчера уже приходил один Володя Акимов. И я отдала ему зажигалку.
– Однофамилец? – удивился Володя. Похоже, он и не очень-то огорчился.
– Жулик, – сказал я.
– А вы правда тоже Акимов? – спросил Алешка.
Володя молча протянул удостоверение. Алешка раскрыл его и прочитал вслух:
– Акимов Владимир Иванович. Старший научный сотрудник Института геологии.
– Биологии, – мягко поправил его Володя.
– Старший сотрудник… – Алешка бдительно нахмурил брови. – А на вид еще молодой.
Володя на это ничего не сказал, только улыбнулся своими грустными глазами. Похоже, Алешка ему нравился. Оба худые и у обоих по хохолку на макушке.
– Вас обманули, ребята, – сказал Володя без всякой обиды и упрека. – Не огорчайтесь. – Это он должен огорчаться, а не мы. – Хотя, конечно, зажигалку жалко. Это память о студенческих годах. Ее подарили мне однокурсники на день рождения.
– Мы вернем ее вам, – твердо пообещала Ленка.
– Не вздумайте с ним связываться, – предупредил Володя. – Это нехороший человек. Только подлецы детей обманывают.
– А зажигалка?
– Что ж, зажигалка… Я ее потерял. Зато нашел новых друзей. Заходите как-нибудь ко мне.
Мы проводили Володю до его дома. Он показал нам, где живет, и назвал номер квартиры. Расстались мы в самом деле друзьями. Только Ленка очень расстроилась – она считала во всем виноватой себя. А Лешка тоже вздохнул:
– Жаль… Такой обаятельный жулик.
– Нет, Леш, – задумчиво сказала Ленка. – Что-то тут не так.
Еще как не так, показало ближайшее будущее.
– Знаешь, Дим, – сказал Алешка, когда мы улеглись спать. – Хоть он и жулик, а зажигалку надо ему вернуть. Она ему дорога как память. Жулик ведь тоже человек…
Человек-то человек, подумал я, да не самый хороший. Но вслух ничего не сказал. Все равно Алешку не переспоришь. Тем более что он прав: зажигалку надо у этого шкафа отобрать. Но как?
– А давай его ограбим? – с ходу предложил Алешка. – Это будет честно.
– Давай лучше папе расскажем. Это будет честнее. И безопаснее.
– Еще чего! Ему только скажи, и он нас дома запрет. На весь карантин. – Тут он задумался. Но ненадолго. – Дим, ты гений!
Мне это было приятно услышать, хотя я так и не понял – почему? Но спросить я не успел. Алешка уже спал, повернувшись лицом к пылающим розовым цветом обоям. Он всегда так засыпал. Будто его выключали. Щелк! – и он уже спит. Щелк! – и он уже проснулся. С ясностью в глазах и в голове.
Я выключил свет. Но уснул нескоро.
Весна в этом году получилась очень жаркая. Снег исчез, будто его и не было, прямо за два дня. Грязь на улицах быстро высохла под солнцем и развеялась ветром в пыль. А потом эту пыль смыло дождиком. Все зазеленело. Все запахло ранней листвой, особенно по утрам, когда еще не захламляла город автомобильная гарь.
А солнце все жарило и жарило. С раннего утра до позднего вечера. В городе были духота и пекло. Окна во всех домах распахнуты настежь. Занавески и шторы везде раздернуты. На подоконниках стояли горшки с поникшими цветами.
– Лешка! – заорал внизу чей-то звонкий голос. – Лешка!
Алешка бросился к окну, перекинулся через подоконник, как полотенце через вешалку. И тоже заорал на всю пыльную знойную улицу:
– Чего?
Тут же внизу испуганно взвизгнула Модеста и тявкнула ее Жужа.
Алешка обернулся ко мне:
– Это Санек. Я ему приказал за немцами наблюдать.
– Зови его сюда. Чего на всю улицу орать? Модесту все равно не перекричишь.
А внизу уже бушевали разноголосый ор и визгливый лай. Звонкий голос Санька едва пробивался через басовитую ругань Модесты:
– Алешка!..
– Ты чего разорался в чужом дворе!..
– Тяф-тяф!..
– Есть новости!..
– Я на тебя сейчас собаку спущу!..
– Спускайте – ей же хуже будет!..
– Ах ты, хулиган!..
– Санек! – переорал всех сверху Алешка. – Поднимайся к нам. Все равно она поговорить не даст по-человечески.
Это Модеста услыхала и задрала голову:
– По-человечески люди шепотом разговаривают!
– А нам скрывать нечего! – отбрил ее Алешка. – Мы люди честные!
Модеста на секунду замолкла, но потом взвыла так, что Жужа поджала хвост, а у ближайших машин сработали сразу все сигнализации.
Поэтому мы ничего не услышали, пока машины не замолчали, ухватили только самый «хвост» Модестиной речи:
– …А еще полковник!
Тут все наконец стихло, и мы услышали финальную фразу какого-то жильца, крикнувшего в окно:
– Вам бы, Модеста Петровна, сиреной на корабле работать. – И окно захлопнулось.
– Сам дурак! – рявкнула Модеста. И тявкнула Жужа.
Мы впустили разгоряченного Санька, и он, завязывая шнурки, затараторил:
– Опять! Прилетал! Я все видел! Спикировал в окно. И вылетел. И полетел в свое гнездо.
– Куда? – нетерпеливо спросил Алешка.
– А я знаю? – Санек отдышался. – Дай попить. Только не из-под крана. Мне сырую воду нельзя.
– Шнурки от нее развязываются? – съязвил Алешка.
Санек обиделся и, наступая на шнурки, направился к двери. Остановился, оглянулся и злорадно сказал:
– А я еще что-то видел! Да не скажу.
Алешка пулей слетал на кухню и принес ему стакан минералки.
Санек выдул ее одним духом, икнул и тоном пьяницы потребовал:
– Закусить!
Алешка молча, скрипнув зубами, принес ему на блюдце блинчик с мясом. Санек протянул свою руку, Алешка отдернул свою. Санек вздохнул и «раскололся»:
