Операция «Марс» была проведена, в том числе чтобы подготовить условия и обеспечить успешное проведение операции на Сталинградском направлении. В воспоминаниях П. А. Судоплатова, который работал в советской внешней разведке, приводится документ, где И. В. Сталин, даже не поставив в известность Жукова, передал немцам через внешнюю разведку дезинформацию, что советская армия предпримет наступление на западном направлении (у Ржева) только для того, чтобы немцы не увели свои силы на юг, к Сталинграду. Необходимо было связать боевыми действиями силы немецких войск, которые располагались на Московском направлении, максимально обескровить их и сорвать возможную попытку нанесения неожиданного удара.
При этом исследователи С. Герасимова, Д. Гланц и другие утверждают, что Жуков и Конев даже не потрудились обеспечить внезапность наступления! В записках командующего 11-й гвардейской армией К. Н. Галицкого приводится беседа с Г. К. Жуковым перед началом операции. Георгий Константинович обратился к нему со словами: «Имейте в виду, что боевые действия вашей армии органически связаны с операциями войск Калининского фронта и в целом Вооруженных Сил. Возьмете вы Новосокольники или нет – все равно будем считать, что задачу выполнили, если оттянете на себя силы врага и он не сможет снять их для переброски на юг». По этой же причине было решено, что Жуков появится на Западном направлении, чтобы убедить немецкое командование в том, что именно там будет главное наступление, что ни одной дивизии снимать оттуда нельзя. Причём здесь внезапность наступления?
Бои на Западном направлении были трудными и с точки зрения местности, и с точки зрения стратегического положения противника: немцы на этом направлении имели возможность длительное время готовить оборону. Там были отборные немецкие войска. А под Сталинградом – румыны, итальянцы, венгры. По устойчивости и вооружению эти дивизии были совершенно не сравнимы с теми, что были на западном направлении. И это обстоятельство определило очень тяжелые бои на западном направлении.
Важность Сталинградской битвы до сих пор заставляет историков и военных разных стран анализировать её опыт. Высказываются разные суждения о том, какие просчёты были допущены фашистами на пути к разгрому. Дискутируется так же вопрос о стратегии, которая привела советские войска к победе на Волге. В частности, сегодня задним умом многие критикуют Гитлера за его операцию «Блау». Дескать, в 1942 году следовало завершить начатое на московском направлении. Потеря Москвы могла бы привести к краху всего большевистского государства. А раз уж он решил наступать на Юг, нужно было собрать армии в ударный кулак и выбрать единственное направление. Решить, что же ему важнее – нефть или город Сталина?
Что бы ни писали «критики», какими бы последними словами при этом ни поливали Гитлера, все их альтернативные концепции исходят из одного – бесноватый фюрер в 1942 году ещё был способен нанести Советам решающее поражение. С такими «критиками» исторической науке не по пути. Любой непредвзятый взгляд увидит то, что они упорно не желают замечать. Ни единого шанса на победу у фашистов в 1942 году не было. Если бы враг двинул на Москву, там его бы ждали главные силы Красной Армии и на этот раз отлично подготовленная полоса обороны. Глупо думать, что если фашисты не смогли преодолеть московские оборонительные сооружения, наспех создававшиеся в 1941 году женщинами и детьми, то они смогли бы преодолеть те же укрепления, только на этот раз доработанные по всем правилам военной науки!
Ну а если бы наступление германцев на Юге пошло только на одном направлении, то уже ничего бы не спасло группу армий «Центр» от фиаско под Ржевом, а наступавшие на южных рубежах фашистские соединения от полного окружения и разгрома. Таким образом, операция «Блау» – это был единственный вариант, который позволял агрессорам на что-то рассчитывать и хоть немного оттянуть тот час, когда советские войска погонят их обратно на Запад.
Причины поражения фашистов в 1942 году следует искать не в их просчётах. Их следует искать, как уже было сказано, в героизме наших солдат и, конечно же, в правильно избранной стратегии советским командованием. Однако, как уже отмечалось выше, историки напустили тумана и в этом вопросе. До сих пор ведутся споры, какую же стратегию избрало советское командование? Какие идеи стратегического планирования привели к победе? Кому принадлежит их авторство?
Не сложно догадаться, что и тут первым начал в своих интересах мутить Жуков и его апологеты. Им очень хотелось заменить развенчанный в 1953–1962 годах культ Сталина заменить культом самого Жукова. Поэтому чуть ли не все победы приписывались ему. До сих пор не вполне понятно, зачем это делалось раньше? Ведь Жуков и без того достоин любви и доброй памяти потомков. Но, как говорится, слов из песни не выкинешь. А Жуков и хор его сторонников, как уже было отмечено выше, пели песни об ошибочности сталинской стратегии «широкого фронта». Дескать, пока Сталин исповедовал этот свой подход, Красная Армия терпела поражения. Но как только диктатор начал прислушиваться к Жукову, на смену прежней порочной стратегии пришла новая. Теперь советские войска не распыляли свои силы, а били в одном, наиважнейшем направлении. Тем самым, благодаря Жукову, мы начали одерживать одну победу за другой.
Увы, Жуков даже после войны не понял того, что поймёт и современный школьник, имея перед собой карту боёв 1942 года. Достаточно взглянуть на стрелки, обозначающие советские стратегические операции «Уран» на Юге, «Марс» в Центре, «Искра» на Северо-Западе, и всё станет ясно. Сюда же следует добавить начатое в январе преследование советскими частями пытавшихся бежать с Северного Кавказа фашистов. В ходе Северо-Кавказской наступательной операции части РККА вышли с юга к Ростову и реке Кубань. Гитлеру пришлось проститься с мечтами о кавказской нефти. Воистину, советские операции охватывали очень широкий фронт! Практически – весь советско-германский фронт. Тем самым, никакого отказа от стратегии Б. М. Шапошникова, получившей название «широкий фронт»!
Сталин применял массированное давление на врага на всех важнейших направлениях и в 1942 году. Не откажется он от победоносной стратегии и потом, но об этом несколько слов будет сказано ниже. В заключение разговора о действиях советского командования в 1942 году добавим, что и сам Жуков молчаливо поддерживал избранную Сталиным стратегию боевых действий. Просто не оценив своего собственного триумфа в осуществлении операции «Марс», он попытался переписать историю. Но это дело не благодарное, и ничего путного из этого у него не получилось.
Но вернёмся к событиям тех лет. Несмотря на тяжёлое поражение, гитлеровцы всё ещё пытались огрызаться. И временами у них это получалось – советские войска устали, им требовалась серьёзная передышка. Результатом усталости советских войск и контрударов фашистов стал, как уже говорилось, отказ от операции «Юпитер» под Москвой, а также операции «Сатурн» (или «Большой Сатурн») на Юге. «Сатурн» виделся как непосредственное продолжение и развитие операции «Уран». Его целью было разгромить немцев в районе реки Дон и продолжить наступление на Ростов. Однако начавшееся 12 декабря наступление фашистов с целью прорвать кольцо блокады под Сталинградом изменило планы Ставки. Новая операция получила название «Малый Сатурн» (или Среднедонской операции). Её целью было сорвать вражеское контрнаступление. Советские войска вышли Манштейну в тыл, и тот оставил свои попытки спасти VI армию Паулюса. Но задачу освобождения Ростова пришлось решать чуть позже.
Так же лишь частичным успехом окончилась советская операция «Полярная звезда», начатая в продолжение операции «Искра» под Ленинградом. Разгрома группы армий «Север» тогда достичь так и не удалось, хотя был ликвидирован вклинившийся в нашу оборону т. н. «Демьянский выступ». Советскими войсками в ходе операции «Полярная звезда» командовал Тимошенко. После того, как Тимошенко провалил очередное порученное ему дело, Сталин окончательно в нём разочаровался. Звезда бывшего наркома окончательно покатилась вниз. Больше фронтами в годы Великой Отечественной войны «маршал без побед» не командовал.
Почувствовав некоторую слабину Красной Армии, германское командование постаралось вновь овладеть стратегической инициативой. Жестокие бои развернулись за Воронеж, Курск, Харьков, Донбасс. На этом направлении немцы 19 февраля 1943 года начали мощное контрнаступление. Называя его судьбоносным, Гитлер призвал своих вояк проявить стойкость и героизм. К концу марта противник выдохся. В целом, контрнаступление немцев в Донбассе и на харьковском направлении не достигло главных целей: взять «реванш за Сталинград» так и не удалось. Но некоторые свои задачи враг всё же решил. Было остановлено советское наступление и стабилизирован фронт на Юго-Западном направлении. Часть ранее освобождённых советских городов, в том числе Харьков и Белгород, вновь были временно оккупированы.
