Но экономическая наука фиксирует не просто линейный рост объема одних и тех же потребностей. Дело еще и в том, что со временем у людей появляются и потребности в благах совершенно новых типов (скажем, у тех, кто жил в XIII в., не возникало потребности в телевизоре, а сегодня без него трудно представить себе современную жизнь).
Определить границы человеческих потребностей настолько сложно, что в целом можно считать их безграничными.
Иначе обстоит дело с возможностями удовлетворения этих потребностей. Мы уже выяснили, что объем производственных ресурсов, которые человечество может использовать для удовлетворения своих потребностей, достаточно жестко ограничен. Важно подчеркнуть, что мы говорим об ограниченности именно в экономическом, а не чисто физическом смысле.
Известно, что в недрах Земли есть не более 140 млрд т нефти и к 2030 г. будет исчерпано 80 % этих запасов. Это информация лишь о физической ограниченности данного ресурса. Если бы он был людям не нужен, то нас бы совершенно не волновала его физическая ограниченность (никто же не тревожится по поводу мировых запасов песков в пустынях!).
Однако люди активно используют нефть как сырье для производства топлива и химических материалов. И если бы нефть имелась у всех стран мира и была столь же доступна, как воздух или солнечный свет, то масштабы ее потребления были бы неизмеримо больше, чем сегодня. Но для добычи дополнительного объема нефти из недр Земли в тех странах, где ее месторождения имеются, необходимо потратить массу других ограниченных ресурсов:
• электроэнергию для бурения скважин или выкачивания нефти из глубин месторождения;
• труд нефтяников;
• металл, из которого изготавливают нефтяное оборудование и трубы нефтепроводов;
• капитал в форме оборудования для извлечения нефти из недр и т. д.
Следовательно, нефть достается только тому, кто либо сам обладает всеми этими ресурсами, либо способен заплатить за то, чтобы другие эту нефть добыли и доставили ему.
Вот почему экономическую проблему образует не физическая, а экономическая ограниченность ресурса. Под экономической ограниченностью мы понимаем:
• недостаточность предложения ресурса относительно потребностей людей;
• необходимость для получения этого ресурса осуществить затраты иных – столь же ограниченных – ресурсов (напрямую или путем оплаты затрат, осуществленных другими людьми и фирмами).
Таким образом, хозяйственная деятельность человечества несколько напоминает вечное перекраивание тришкина кафтана – чтобы удовлетворить одну потребность, приходится изымать ресурсы из сферы удовлетворения других. Конечно, благодаря росту возможностей и объема используемых ресурсов человечество постоянно увеличивает размер своего «кафтана» и потому чувствует себя в нем все лучше и лучше.
Но проблема распределения ограниченных ресурсов между соперничающими за право их получения сферами использования (сферами создания различных благ) остается по-прежнему актуальной.
Ограниченность – недостаточность объема имеющихся ресурсов всех видов для производства того объема благ, который люди хотели бы получить.
Раз ресурсы ограниченны, а потребность в благах – нет, то человечество в мире экономики постоянно сталкивается с необходимостью делать выбор: на что тратить ограниченные ресурсы, т. е. как их использовать наиболее рационально.
Рационально в том смысле, чтобы из ограниченных ресурсов получить как можно больше именно тех благ, которые людям нужны и за которые они способны заплатить. Необходимость решения именно этой задачи породила прогресс науки и техники, совершенствование способов координации деятельности людей в процессе производства и распределения – все то, что называется экономическим развитием или хозяйственным прогрессом цивилизации.
Несмотря на то что человечество смогло добиться такого прогресса и резко увеличить объемы производства материальных благ, и сегодня по-прежнему трудно представить, что когда-нибудь станет возможным удовлетворить все потребности всех людей в полном объеме. А дефицит ресурсов остается все такой же острой проблемой для неуклонно растущего населения планеты Земля.
Мы уже упоминали выше, что человечество удовлетворяет свои потребности за счет благ двух видов:
1) даровых (природных);
2) экономических.
Даровые блага отличаются тем, что их объем больше потребностей людей, а потребление их одними не приводит к их нехватке для других. Примерами даровых благ являются воздух (хотя и он способен превратиться в экономическое благо, если, скажем, для его очистки и охлаждения в помещении установить кондиционер), солнечный свет, ветер, дожди, орошающие посевы, и т. п.
Но большинство благ, которые нужны людям, в прямом виде в природе не встречается, а значит, их необходимо изготавливать специально. При этом масштабы изготовления обычно меньше, чем текущие потребности в этих благах (например, в России построить такое количество благоустроенного жилья, чтобы обеспечить им всех, кто живет в обветшавших зданиях, практически невозможно не только за год, но и за несколько лет).
Такие ограниченные по отношению к объему потребности блага принято называть экономическими. Термин «экономические блага» обязан своим рождением тому факту, что расширение масштабов производства именно этих благ является основной заботой всей экономической системы цивилизации.
Ограниченные (экономические) блага – средства удовлетворения человеческих потребностей, которые могут быть созданы лишь путем затраты факторов производства и получены, как правило, лишь на основе обмена.
Соответственно исследование последствий, вызванных ограниченностью экономических благ, и способов, позволяющих использовать ограниченные ресурсы наилучшим образом, стало основной проблемой для экономической науки.
Основные последствия ограниченности ресурсов
Особая сложность в организации экономической деятельности связана с тем, что подавляющее большинство ресурсов универсально. Это значит, что они могут быть использованы для изготовления самых различных благ. Из одной и той же железной руды можно изготовить сталь для космического корабля и жесть для крыши садового домика. На одном и том же участке земли можно построить клинику или казино. Один и тот же человек может овладеть специальностью повара или слесаря и т. д. Но при этом один и тот же объем ресурса не может быть использован даже дважды – выбирая какой-то вариант его использования, приходится от всех остальных отказываться.
Но раз желания людей всегда безмерно разнообразны, а экономические ресурсы в любой момент времени ограниченны и могут быть использованы для производства множества разнообразных благ только альтернативно (либо-либо), то весь строй экономической жизни человечества определяется двумя обстоятельствами:
1) ограниченные блага и ресурсы для их производства необходимо каким-то образом распределить между всеми, кто в них заинтересован;
2) выбор любого варианта распределения (использования) ограниченных благ и ресурсов для их производства означает, что все остальные варианты просто отбрасываются – реализовать их становится невозможно.
Эти два обстоятельства побуждают людей вновь и вновь сопоставлять различные варианты использования ограниченных ресурсов и искать способы распределять их между бесчисленными видами своих потребностей самым лучшим образом. Соответственно экономическая наука ищет методы выбора оптимальных способов организации хозяйственной деятельности с использованием ограниченных ресурсов и тем самым помогает людям совершать такой выбор с минимальным количеством ошибок.
Человечество перепробовало разные способы решения этой проблемы и соответственно организации экономической деятельности. С некоторым упрощением можно выделить четыре основных способа распределения ограниченных ресурсов и благ:
1) на основе насилия по принципу «права сильного»;
2) на основе нормирования и внеэкономических принципов (по карточкам, «визиткам» жителей данного города, принадлежности к той или иной общественной группе);
3) по принципу очереди – благо достается тому, кто раньше встал в очередь за ним;
4) на основе экономического соревнования, называемого чаще конкуренцией.
Конкуренция – экономическое соперничество за право получения большей доли определенного вида ограниченных ресурсов.
Исторически человечество начало поиски способа распределения ограниченных ресурсов с реализации «права сильного», пришедшего к нам из мира животных (именно так делится добыча в стае обезьян или волков – лучший кусок достается физически наиболее сильной особи, т. е. вожаку).
Поскольку польза, которую человек приносит обществу, уже давно напрямую не связана с его физической силой, людям пришлось искать другие способы распределения благ. Это привело человечество к принципу экономической соревновательности (конкуренции), когда производственные ресурсы и жизненные блага достаются тому, кто способен доказать свое право на них экономическими аргументами (например, способностью заплатить продавцу больше, чем остальные).
