– Правильно. Поэтому проникать в здание Центра нужно, когда все сотрудники на местах, – сделал вывод Рэй. – Включаем мой исчезатель, спокойно прошмыгиваем под турникетом и… Но, если там установлены сенсорные датчики на движение или тепло…
– То вся наша операция – макаке под хвост, – завершила мысль счастливого обладателя исчезателя Лиз. – Ты это имел в виду?
– Не совсем. Просто врубится сигнал тревоги, и здание будет заблокировано. Но того, кто проник, видно ведь не будет, и охранники решат, что произошёл сбой системы. Из-за каких-то глюков или…
– Или всплеска солнечной активности, – добавил Майк.
Ребята до мелочей обговорили каждый этап предстоящей операции, ведь из-за одного неверного шага она могла с треском провалиться, причём с весьма печальными для них последствиями. Они прекрасно осознавали, что, по сути, благородная цель – выпустить на свободу ни на кого не похожее и неизвестное науке существо из джунглей – могла осуществиться исключительно по-воровски и никак иначе. Ведь, как ни крути, тайное проникновение на тщательно охраняемую территорию научного Центра и похищение зверька уже нельзя было списать только на ребячьи шалости. Однако вера в то, что они вершат справедливость, вдохновляла их на рискованный шаг, разрушая все возникающие сомнения и страхи. Уверенность в успехе внушал и удивительный исчезатель, разработанный, как утверждал Рэй, специально для шпионов и суперсекретных агентов. Тем более что Майк и Лиз уже убеждались в эффективности этой весьма прикольной и технически продвинутой новинки.
В назначенное время ребята сели на велосипеды и взяли курс на виднеющуюся в золотистой дымке гору, которую с седых времён местные жители называли Спящим драконом. Лиз взяла с собой клетку для птиц, которая уже года два пылилась в кладовке – когда-то в ней жил наглый и прожорливый попугай по кличке Корсар. Яркопёрая птица неоднократно пыталась обрести свободу, и в один прекрасный день Лиз помогла ей осуществить задуманное. До Центра биотехнологий они доехали без приключений. Ребята спрятали велосипеды в придорожных зарослях и ещё раз обсудили дальнейший план действий.
– Значит так, мы с Рэем идём за глазастиком, а ты, Лиз, жди нас здесь, – сказал Майк.
– Одна в джунглях… Нет, я одна не останусь, – с опаской косясь по сторонам, заявила Лиз.
– Нашла джунгли! Джунгли во-о-он там, за Большой Мутной рекой.
– А какая от тебя польза Майку, если ты ещё больше, чем джунглей, боишься исчезателя? – спросил Рэй.
– Я боюсь вот эту пластмассовую ерундовину?! – Лиз выхватила из рук Рэя исчезатель, смело ткнула пальчиком в кнопку и словно растворилась в жарком и влажном воздухе.
– Так не честно! – растерянно воскликнул Рэй. – Тем более что ты этого зверька уже видела, а я ещё нет.
Невидимая Лиз хихикнула:
– Вот-вот, меня он знает, а ты его можешь испугать.
– Как я его испугаю, если он меня не увидит?..
Раздался щелчок, и девочка стала видимой, чтобы через мгновение вновь исчезнуть, но уже вместе с Майком.
– Жди нас здесь, Рэй, и никуда не отлучайся, – услышал он удаляющийся голос Элиз, которая, сколько он себя помнил, всегда ему очень нравилась, но признаться в этом мальчишка почему-то стеснялся, порой даже самому себе.
Держась за ручки работающего исчезателя, невидимые Элиз и Майк остановились рядом с охранником, который был облачен в строгую, песочного цвета форму с эмблемой научного центра на груди и рукаве. То и дело он промокал носовым платком вспотевшие от жары лицо, затылок, шею и, округляя пухлые щёки, тяжело вздыхал.
Выдернув у него из рук платок, невидимая Лиз швырнула его в сторону. Пока обалдевший от жары охранник пытался его поднять, ребята успели прошмыгнуть в проход, который тот перекрывал своей крупной приземистой фигурой. Осторожно пройдя несколько шагов, Лиз шёпотом поинтересовалась:
– Клетка с тобой?
– Обижаешь! Ты ведь имеешь дело с профи! – прошипел в ответ Майк.
– Ох, и полезную вещицу приобрёл Рэй – мы всех видим, а нас – никто.
– Особенно телекамеры… Тс-с-с…
Лиз и Майк подошли к лифту, в ожидании которого уже стояли два сотрудника Центра. Один из них что-то увлечённо объяснял другому, тыча пальцем в светящийся экран своего планшета.
Лиз уже хотела было войти вслед за ними в кабину лифта, но Майк её удержал. Находиться в непосредственной близости от людей было весьма рискованно. Ведь стоило кому-то из ребят-невидимок споткнуться, кашлянуть или, не дай бог, чихнуть, и вся их затея спасти невиданного зеленошерстного зверька сразу бы потерпела неудачу.
Поэтому они стали спускаться в интересующий их нижний отсек, где размещались подопытные животные, по лестнице. Чтобы эхо не подхватывало звуки шагов, Лиз и Майкл двигались осторожно, на цыпочках, а не так, как всегда, со скоростью снежной лавины и с таким же нарастающим шумом. Это было очень трудное испытание, но впереди поджидало ещё одно: по лестничным ступенькам прямо на них шёл отец Майка, который на ходу выговаривал за что-то рыжеусого сотрудника, того самого, которого они видели во время недавней экскурсии по Центру. Кажется, именно он отвечал за всю подопытную живность и её пополнение.
Внутри у Майка, несмотря на тропическую жару, всё похолодело. Мальчишка напрочь забыл, что он сейчас, благодаря исчезателю, прозрачнее медузы, то есть абсолютно бестелесен. Он отшатнулся и, плотно прижавшись спиной к стене, затаил дыхание. Что касается Лиз, то она успела сделать ещё один резкий шаг, который выбил из руки Майка клетку, и та с грохотом покатилась вниз по лестничному маршу. Мало того, клетка сразу стала видимой, так как оказалась вне загадочного поля действия исчезателя.
– Откуда здесь взялась клетка?! – возмущённо спросил Генри Питерс. – Безобразие! Я требую объяснения!
– Но у нас никогда не было подобных клеток, – стал оправдываться рыжеусый, поднимая бывшую квартиру Корсара, предназначенную теперь для чуда из джунглей. – И я, как и вы, понятия не имею, откуда она взялась!.. Но постараюсь выяснить…
– Постарайтесь и, советую, как можно быстрее… не хватало, чтобы о наших новейших разработках разнюхали конкуренты!
Когда отец Майка и его рыжеусый коллега удалились, Питерс-младший в растерянности спросил:
– Ну и куда мы теперь посадим глазастика?
– Извини, Майк, я же не нарочно… – стала оправдываться Лиз. – Так получилось.
– Ладно, на месте разберёмся.
Невидимые для постороннего глаза, Лиз и Майк безо всяких приключений спустились вниз, пересекли небольшой холл и переступили порог сектора подопытных животных. И тут же протяжно взвыла сирена охранной системы. Один из её многочисленных датчиков всё же почувствовал вторжение какого-то неизвестного объекта в закрытую для посторонних зону. Звук сирены в свою очередь вызвал цепную реакцию: стали верещать макаки, громко защёлкала длинным клювом какая-то крупная птица, завизжали дикие кабанчики, устроили настоящий болотный гвалт лягушки. Один только Хрум сидел молча, широко распахнув свои огромные глаза, а его не раскрытый хвост нервно подёргивался. Наконец вся эта какофония смолкла, и в помещение ворвался взмыленный рыжеусый с клеткой в руке в сопровождении двух охранников.
Стражи порядка деловито осмотрели помещение, но, так и не найдя нарушителя спокойствия, удалились, предварительно запечатлев себя на память возле клетки с невиданным зеленошёрстным зверьком.
– Я фотографировался со многими известными учёными и артистами, – заметил один из них, – а вот с никому не известным зверьком – впервые в жизни.
– Интересно, он кусается или нет? – полюбопытствовал его напарник.
– А ты сунь палец ему в клетку.
– Твой – с большой радостью…
Охранники прошли мимо абсолютно прозрачных ребят так близко, что Элиз почувствовала, как по её носу скользнул рукав страстного любителя фотографироваться со знаменитостями.
Швырнув в угол найденную клетку, принадлежавшую некогда попугаю Корсару, рыжеусый ещё раз окинул взглядом помещение научного зверинца и вышел.
– Вот и клеточка наша подоспела, – прошептала в самое ухо Майку Элиз.
– Только как нам это чудо в перьях туда определить? – поинтересовался мальчик.
– Зайти к нему в большую клетку, взять за холку, как это обычно делает с котятами кошка, и забросить в нашу клетку.
– А вдруг он кусается! Может, у него зубы ядовитые… Иди знай – зверёк ведь науке не известен.
Ребята примолкли, обдумывая создавшуюся ситуацию.
– Придумала! – шёпотом воскликнула Элиз. – Надо его в нашу клетку за-ма-нить. Сыграть на любопытстве зверька.
– Как?
– А вот смотри… Только выключу исчезатель…
– Ты с ума сошла? Система слежения нас тут же засечёт и заблокирует все выходы…
– Я забыла, что мы с тобой преступники. Правда, благородные. Но оставлять улики, согласна, нам ни к чему…
