Больше всего марок прибавлялось у Пети после поездок с мамой в магазин, где продавали марки.
Обычно в магазин собирались в течение нескольких дней. Каждый вечер Петя откладывал по две, три или пять копеек, и ко дню поездки у них с мамой накапливалась довольно кругленькая сумма – рубля два или полтора. Но, понятно, главное было в маминой сумочке, которую она брала с собой и откуда доставала деньги, чтобы платить за купленные марки.
В город они обычно отправлялись во второй половине дня, после занятий в школе. Перед тем как сесть в автобус, мама твёрдым голосом заявляла:
– Больше двух рублей тратить не станем.
– Ладно! – с восторгом соглашался Петя. В самом деле: разве два рубля мало? Ведь это же огромные деньги!
– Если я слишком увлекусь, ты меня останавливай, – продолжала мама. – Очень тебя прошу, Петя, не забудешь?
– Ладно! – соглашался Петя.
Но в душе-то он думал: если мама слишком увлечётся марками и если он её вовремя не остановит, это будет ему простительно. Потому что он-то может увлечься побольше мамы и обо всём забыть. Разумеется, они тратили не два рубля, а значительно больше. Один раз даже три рубля сорок пять копеек! Возвращаясь домой, оба чувствовали себя злостными растратчиками, у обоих был сконфуженный вид.
– Теперь целый месяц не поедем… – говорил Петя, заглядывая маме в лицо. – Или две недели… ладно?
– Всё из-за Югославии, – говорила мама. – Такая прелестная цветочная серия… Просто не могли мы устоять!
– А Япония?
– Да и Япония, – сознавалась мама. – Тоже очень интересные марки.
Приехав домой, прямо в шубах, потому что нетерпение их одолевало, они бросались к альбому и сверяли свою новую покупку.
И чаще всего происходило так. Петя торжествующе кричал:
– Ага! Ага! Есть! Я говорил, такая у нас есть! Ну, кто был прав?
Мама бывала немного смущена:
– Теперь вижу… действительно точь-в-точь! Ничего страшного, кому-нибудь подаришь… Ведь прехорошенькая марочка!
…А вечером, если завтрашние уроки были сделаны и Кирилка с Вовой расходились по домам и если у мамы оставалось свободное время, Петя приглашал её в путешествие по марочным странам. Для таких путешествий отдельно, в спичечной коробке, лежало несколько не наклеенных ещё марок. У них было твёрдое правило: если они ничего не знают о стране, из которой марка, в альбом её пока наклеивать нельзя.
Оба садятся на диван, зажигают настольную лампу и раскладывают на коленях географическую карту всего мира.
– Можно отправляться в путь-дорогу? – спрашивает Петя. – Ты готова?
– Куда же мы сегодня едем?
Петя достаёт из коробки марку с полосатой зеброй. Откуда она, эта марка? Из какой страны?
Мама, щурясь, внимательно разглядывает и говорит:
– Сегодня нам предстоит далёкое путешествие! Мы отправимся с тобой в Африку. Знаешь, где Африка?
– Знаю! – с видом глубочайшей учености отвечает Петя. – В Америке!
– Ох, глупый! – смеется мама. – Африка – это Африка, Америка – это Америка! Совершенно разные материки. Вот посмотри, где Африка. А вот тут Америка… Смотри, какой между ними огромный океан. Скоро мы поедем с новой маркой куда-нибудь в Америку, тогда узнаешь, как это далеко от Африки…
Но Пете, в общем, всё равно, где Америка и где Африка; главное, ему не терпится скорее отправиться в путешествие.
– Едем! – торопит он маму.
Конечно, всё происходит не так, как ему это представлялось раньше. Рядом нет ни крохотной лодочки, ни кораблика, ни даже малюсенького самолёта. Они не берут с собой чемоданов с вещами и не становятся величиной с хлебную крошку. Бывает это по-другому, но всё равно очень-очень интересно!
Мама смотрит на географическую карту и, немного подумав, говорит:
– Прежде всего мы садимся с тобой на поезд и едем на юг, в Одессу.
– Сели! – подхватывает Петя. – Теперь едем…
Мамин палец уже скользит по географической карте.
– Вот она, Одесса! Нашёл?
– Нет ещё!
– А ты следи за моим пальцем.
– Вот, вот нашёл! У моря… эта самая… Одесса?
– Совершенно верно! «Скоро отчаливает наш пароход?» – спрашиваем мы у начальника порта. «Сию секунду!» – отвечает начальник. И мы скорее торопимся на пристань.
– Успеваем?
– Конечно. Вот он стоит у причала, великолепный многоэтажный пароход… «Он идёт во Владивосток?» – спрашиваем мы. «Во Владивосток! – отвечают нам. – Скорей, скорей садитесь!..» Едва мы успеваем взобраться по трапу, как раздаётся команда: «Отдать концы!» И три гудка…
– Ну что ты, мама! – восклицает Петя. – Так не бывает. Сначала три гудка, потом убирают трап, а потом уж команда «Отдать концы!».
Мама не спорит:
– Все эти морские обычаи я знаю не очень хорошо. Конечно, бывает, как ты говоришь, Петя.
– Дальше что?
– А дальше мы из Чёрного моря плывем в Средиземное море. Теперь нам нужно через Суэцкий канал пройти в Красное море. Это самый короткий путь из Одессы во Владивосток. Вот он, Суэцкий канал?! «Здравствуйте! – говорит нашему капитану египетский лоцман. – Вам нужно пройти через наш канал?» – «Да», – отвечает капитан. И вот длинный караван судов идёт по каналу. И вместе с другими – наш пароход…
Вместо каравана судов по Суэцкому каналу движется Петин палец. Опытный лоцман – мамина рука – показывает дорогу, а голос, неторопливый и певучий, продолжает рассказ, похожий на сказку.
Её рука лежит у Пети на плече. Пушистые завитки волос слегка щекочут Петину щёку. Мама говорит:
– Мы прошли через Суэцкий канал и вышли в Красное море. Но тут капитан сказал: «Дальше наши пути расходятся. Мы держим курс на Индию, оттуда в Японию, а потом во Владивосток. А вам, судя по марке, нужно на юго-восточный берег Африки. Ничего не поделаешь, придётся вам пересесть на самолёт».
– А мы?
– Конечно, мы послушались капитана! Кстати, тут же нас приглашает один знакомый летчик. «Я лечу в Мозамбик, – говорит он. – Подходит вам?» – «Подходит, подходит!» – отвечаем мы и прощаемся с капитаном, со всей пароходной командой. И вот мы уже в воздухе!
Теперь Петина ладошка поднялась вверх и летит над Африкой. Мизинец и большой палец оттопырены. Это – крылья самолёта.
– Мы смотрим вниз. А внизу под нами вода, и на ней движется маленькая тёмная букашка. Это наш пароход плывет во Владивосток. Мы кричим и машем платками, но слишком высоко – никто нас не видит и не слышит. А мы летим всё дальше, дальше…
– Фр-фры… – рокочет Петин самолёт.
– И вот наконец мы над страной, откуда наша марка!
– Мама, держись! – кричит Петя на весь дом. – Мы идём на снижение… Мама, крепче держись, приземляемся. Стоп!..
– Дальше хочешь пешком?
– Хочу!
– Тогда пошли!
И они, пробираясь через густые заросли мимоз, перевитых лианами, смело идут дальше. Вдруг наступает ночь. Да такая чёрная! Как сажа из печки. Даже луны нет. Только звёзды. Но какие это крупные и яркие звёзды. И тут они видят…
Мамин голос переходит в шёпот. Глаза становятся круглыми. Петя замирает:
– Что? Что видим?
– Вода в озере начинает колыхаться, и на поверхность вылезает… – Мама шепчет одними губами и по слогам: – Бе-ге-мот. Огромный, блестящий. Он фыркает, сопит и так громко зевает, что его слышно на всю Африку.
– Неужели? – смеётся Петя.
– Честное слово! – тоже смеётся мама. – А в это время раздается рычание. Лёв! Он вышёл на ночную охоту. Он крадётся по звериной тропе… А из зарослей тоже к озеру неслышной тенью скользит тигр…
– Сколько разных зверей! – удивляется Петя.
– Смотри, все они у тебя на марках. Вот лев, вот бегемот, а вот и тигр…
У Пети нетерпеливый блеск в глазах.
– Ну, а потом?
А потом у них с мамой наступает утро. Мама думает, что солнце в Африке по утрам бывает алого цвета, а лучи его – чистое золото. Они с Петей идут по берегу озера и видят, как на водопой спешат жирафы, рыжие, пятнистые, с длинными шеями и крохотными рожками на лбу. А на солнцепёке греется змея. Такая, как на зелёной марке. Её кожа переливается разными цветами. Красивая, но очень опасная змея… Удав – вот как называется эта змея.
А потом они подходят к негритянской деревне. Это очень бедная деревня. Хижины сделаны из камыша, а люди живут почти впроголодь.
– А мы говорим, что приехали из Советского Союза? – спрашивает Петя.
– Обязательно.
– А они знают про Советский Союз?
– Очень мало. Но всё-таки немного они знают и потому подходят смело, без боязни, и сразу начинают расспрашивать: «А что у вас сейчас в Советском Союзе?» – «Зима!» – отвечаем мы. «Зима? – удивляются они. – А что такое зима?» – «Холод и снег», – отвечаем мы. А они понятия не имеют, что такое снег и что такое холод.
– Разве у них в Африке не бывает зимы? – удивляется Петя.
– Зима-то бывает, но снега и холода – никогда! Зимой там – проливные дожди… А люди из негритянской деревни, – продолжает мама, – угощают нас кокосовыми орехами. Каждый орех величиной с футбольный мяч. Мы их разбиваем, а внутри – кокосовое молоко. Белое, сладкое, вроде растопленного мороженого. И вдруг…
